更新时间被推送到社会层的那一刻，并没有引发立刻的震荡。
提示极其克制，只出现在内部决策记录与公开摘要的边缘位置——一行灰色的小字，既不闪烁，也不加粗：
【已消耗时间权重：037】
多数人第一眼，甚至不会注意到它的存在。
沈砚却知道，这行字的意义，不在于被多少人看见，而在于——它终于被写出来了。
“代价开始显形。”他低声道。
最先产生反应的，并不是普通居民，而是那些长期与决策系统打交道的中层机构。他们发现，在反复延后同一议题时，系统不再只是机械地记录次数，而是开始累积一个看不见、却不断上升的数值。
“这是什么？”有人在内部频道询问。
“评估参考项。”系统给出的回答模糊而中性。
没有解释。
没有指导。
却足以让人不安。
第二天清晨，新城议会的一场常规会议，第一次出现了异常的沉默。
议题本身并不紧急，却涉及长期资源调配。按照以往的节奏，它至少会被推迟三次，等待更完整的数据与更“安全”的共识。
但这一次，当“延后处理”的选项被点亮时，那行灰字，静静地浮现在界面一侧。
【已消耗时间权重：102】
有人皱起了眉。
“如果再拖一次呢？”有人低声问。
界面没有回应。
但那行数字，像是已经提前写好了答案。
沈砚通过观察接口，看着这一切，神情平静。
他没有期待立刻的改变。
真正的变化，往往始于一种微妙的不适。
世界卷在此时更新了一条新的社会层记录：
【决策迟疑率：短期下降】
【原因：代价感知】
这并不意味着决策质量立刻提高。
有些议题，被仓促通过；有些方案，带着明显的妥协痕迹。可至少，人们不再能够无视“拖延”的后果。
“可见，并不等于公平。”沈砚心中提醒自己。
他很清楚，这套机制也可能被利用——有人会故意推动复杂议题，让时间权重成为压迫他人的工具。
但那是下一阶段的问题。
此刻，世界第一次被迫承认——
等待，是一种消耗。
通讯器震动，是先行者的来讯。
“社会层的反馈，比我们预想的更快。”对方说道，“但也更分裂。”
“这是必然的。”沈砚回应，“时间一旦被量化，就会被情绪化。”
“你准备好承担这部分后果了吗？”
沈砚没有立刻回答。
他看向世界卷，那些原本只属于系统内部的抽象参数，正在一点点，渗入现实。
“我承担的，从来不是后果。”他说，“而是让世界，有机会选择。”
窗外，新城的天色逐渐明亮。
人们开始习惯那行灰色小字的存在。
而第八卷，也正式迈入了一个更加危险、也更加真实的阶段——
当代价被看见之后，冲突，才刚刚开始。
冲突并未以争吵或对抗的形式爆发。
它更像是一种缓慢蔓延的心理变化——当“时间权重”开始被频繁提及，人们对等待的态度，悄然发生了分化。
一部分人变得急切。
他们开始推动快速表决，宁可承担不成熟方案的风险，也不愿让那行数字继续上涨。会议节奏被压缩，讨论被裁剪，“先做再说”重新成为被认可的策略。
另一部分人，则选择了相反的方向。
他们学会了利用时间权重本身。
“如果必须消耗时间，那就让所有人一起消耗。”这样的想法，在一些复杂议题中悄然成形。通过引入更多关联问题、更多必要评估，时间被分摊，责任被稀释。
世界卷很快记录下这一变化：
【时间权重使用方式：分化】
沈砚看着这条记录，眉头微微皱起。
这正是他预料之中的演化，却依旧让他感到不安。任何可以被量化的代价，都会被转化为策略；而一旦成为策略，就不再纯粹。
“系统无法区分‘承担’与‘转嫁’。”他低声道。
它只能记录消耗。
至于消耗是否合理，是否公平，仍然是人类的问题。
几天后，一次小规模却极具象征意义的事件发生了。
新城东区的基础设施升级方案，被连续两次推迟。第三次会议上，当时间权重累计到一个显眼的数值时，公众旁听席中第一次出现了骚动。
不是抗议。
而是提问。
“如果我们继续等，这个数字会变成多少？”
“等到什么时候，才算值得？”
这些问题，并没有明确指向任何人，却让整个会议室陷入短暂的失语。
因为没有人，能够给出一个“正确答案”。
沈砚通过远程接口，看着那一幕，心中却浮现出一种复杂的情绪。
这正是他想看到的。
不是答案。
而是问题，被抛回给现实。
世界卷在这一刻，新增了一条非技术性标注：
【时间伦理：进入公共讨论】
先行者的通讯随之而来。
“规则侧层在观察，但没有反对。”对方说道，“它们认为，这是社会必须自行经历的阶段。”
“它们终于学会了不插手。”沈砚回应。
“或者说，它们在评估，这种变化是否会自行收敛。”
沈砚沉默了片刻。
“不会完全收敛。”他最终说道，“但会找到新的平衡。”
通讯结束后，他独自坐在观测室中，调出了最初那条记录——
【时间权重：已引入】
从那一刻开始，世界就再也回不到“等待是免费的”时代了。
有人会因此变得果断。
有人会因此感到被逼迫。
也一定会有人，试图利用这份重量，为自己谋取优势。
可无论如何，时间已经不再是背景。
它成了参与者。
沈砚合上世界卷，目光落在远处逐渐亮起的城市灯火上。
他很清楚，第八卷接下来的篇章，将不再围绕系统本身展开。
而是围绕一个更古老、也更棘手的问题——
当每一秒都被标上代价，人类，究竟会如何使用未来。