应急灯亮起，照亮了一个向下延伸的通道，深不见底。
九队全员幸存，但金发财腿部骨折，白小北脸色苍白得可怕，而且刚才的异常现象留下了巨大的问号。
他们到达了“末日”的入口，但真正的挑战，才刚刚开始。
而在这座尘封三年的地下研究所里，等待着他们的，可能是希望的种子，也可能是更深的绝望。
余扬握紧白小北的手，两人对视一眼，都看到了对方眼中的决心。
无论前方是什么，他们都将一起面对。
因为在这末日之中，他们只有彼此，只有这个小小的、被世界抛弃的家族。
阶梯向下，通往未知的黑暗。而他们的脚步，坚定而毫不犹豫。
应急灯惨白的光线照亮了向下的金属阶梯，空气中弥漫着陈年灰尘和某种化学制剂混合的气味。
余扬走在最前面，一手持枪，一手紧紧握着白小北的手。他能感觉到白小北的手在微微颤抖，不知道是因为寒冷、虚弱，还是刚才那诡异一幕带来的恐惧。
“刚才那只丧尸”太佑谦的声音在狭窄的通道里回荡，“为什么突然攻击同类？”
“不知道。”周盛简短回应，他的狙击枪已经换成适合近战的冲锋枪，“但肯定和这里有关。”
夏清元搀扶着金发财，后者脸色苍白，左腿用临时夹板固定着：“那玩意儿扑向小北的时候，我好像看到它的眼睛变红了？不是普通丧尸的那种浑浊，是真的发光的那种红。”
“光线问题吧。”姜楚星嘴上这么说，但眉头紧锁，“先别管那个，我们得找个安全的地方处理你的腿。骨折不固定好会留下永久损伤。”
阶梯似乎永无止境。根据郑一闻的计数，他们已经向下走了至少十五层楼的高度。墙壁从最初的混凝土逐渐变成光滑的合金板，上面偶尔能看到模糊的标识，“b7区：生物样本库”、“c3区：基因实验室”、“d1区：高危隔离”。
“这地方比我想象的还要大。”宗秋小声说，手指拂过墙壁上的一道划痕，“而且你们看这些痕迹不是自然磨损，是抓痕。”
孟渝淞蹲下检查：“人类的抓痕，很旧了，三年左右。有人或者什么东西，曾经试图从这里逃出去。”
拉姆突然停下脚步，举起手示意安静。所有人都静止不动，只有应急灯发出轻微的嗡嗡声。然后，他们听到了，从深处传来的，极轻微的机械运转声。
“电力系统还在运行。”郑一闻低声说，“至少部分还在运行。但这怎么可能？三年了”
“也许有备用能源。”夏清元分析，“或者有人维护。”
这个可能性让所有人都紧张起来。余扬做了个继续前进的手势，队伍再次缓缓下行。
终于，阶梯尽头出现了一扇厚重的气密门。门旁的识别面板依然亮着微光，屏幕上滚动着一行字：“末日生物研究设施，未经授权禁止入内”。
余扬再次进行生物识别。这一次，所有权限都顺利通过。气密门发出液压释放的声音，缓缓向内打开。
门后的景象让所有人都屏住了呼吸。
那是一个巨大的圆形大厅，至少有三层楼高，直径超过五十米。大厅中央是一个全息投影平台，虽然此刻暗淡无光，但能想象它曾经显示的复杂数据。四周是环绕式的控制台，屏幕上闪烁着休眠状态的指示灯。最引人注目的是大厅周围的一圈透明观察窗，后面似乎是各种实验室。
但最令人震惊的，是这个大厅一尘不染。
与外面通道的灰尘和破败完全不同，这里的地面光洁如镜，控制台没有一丝灰尘，甚至连空气都经过过滤，闻不到霉味，只有淡淡的消毒水气味。
“有人。”周盛立即举枪，警惕地环视四周，“或者有什么东西在维持这里。”
郑一闻已经跑到一个控制台前，尝试唤醒系统：“需要密码或者权限。”
“用我的。”白小北上前，将手按在生物识别器上。
屏幕亮起，显示：“抗体携带者权限确认。欢迎来到末日，白小北研究员。”
“研究员？”余扬皱眉，“小北，你”
“我不知道。”白小北茫然摇头，“我从来没来过这里，我”
他的话被突然响起的合成音打断：“检测到‘零号实验体’生命特征。欢迎回来，余扬。”
大厅中央的全息投影平台突然启动，蓝光投射出一个穿着白大褂的中年男人的三维影像。那男人面容冷峻，看起来三十岁左右，但眼神中透着疲惫和某种狂热。
“夏程元？！”夏清元失声叫道，脸色瞬间惨白。
一年前在外出生物勘测中失踪的夏程元，竟然以这种方式出现了。
影像中的男人转向他，露出一丝复杂的微笑：“清元，好久不见。你长大了。”
余扬将白小北护在身后，枪口对准全息影像，他感到意外，但又在情理之中。从夏程元失踪那一刻起，他就觉得夏程元还没有死。
他故意问：“你是谁，这是什么地方？”
“我是夏程元，前‘国家兵器’计划首席科学家，末日设施的负责人。”影像平静地回答，“至于这里是人类文明的保险库，也是末日真相的埋藏地。”
夏清元向前一步，声音颤抖：“你不是在一年前的生物勘测中死了吗？”
“死？”夏程元的影像笑了，那笑容里有苦涩，“某种意义上，是的。但我的工作还没完成，所以我选择了另一种存在方式。”
他转向余扬：“看到你们都还活着，我很欣慰。零号，你的战斗数据一直是计划中最优秀的。”
“别叫我零号。”余扬声音冰冷，他意识到，这个并不是真正的夏程元，只不过是一串编程而已，“我不是你的实验品。”
“但你确实是。”夏程元毫不避讳，“你、周盛、孟渝淞、姜楚星九队的所有人，都是‘国家兵器’计划的产物。只是程度不同。余扬，你是最特殊的，唯一完全成功的‘零号实验体’，拥有超越常人的体能、反应速度和恢复能力，而且最重要的是，保留了完整的人性和智力。”
大厅里一片死寂。九队成员面面相觑，震惊、怀疑、愤怒交织在每个人的脸上。