片刻后，声音响起，温和却不容置疑，仿佛春风拂耳，却又字字入心：
“你们既为凌缘弟子，宗派大赛的血腥与残酷，想必早有耳闻。这不是切磋，不是演武，是生死搏杀。”
他顿了顿，嗓音低了几分，像是从岁月深处传来：
“在那里，能信的，只有身边的师兄弟。别指望对手留情，也别幻想侥幸活命。”
人群微微颤动，却无人退缩。
凌云眼中掠过一丝复杂。
他知道，此刻这些少年眼中燃烧的是热血与憧憬，等他们归来时，那眼神会冷下来，染上血色，刻下伤痕。
成长，从来都是用命换的。
“此次大赛，”他沉声道，“由凌夕凤主领指挥，鲁智、苍松辅佐协战。我只有一句话——去多少人，回多少人。一个都不能少。”
话音落下，全场肃然。
凌夕凤一步踏出，白衣猎猎，神色凛然：“是！请阁主放心！”
鲁智与苍松对视一眼，皆从对方眼中看出凝重。这差事听着简单，实则重若千钧。
“三殿殿主将随行护送至神魔战场边界，但一旦入内，生死自负，全靠你们自己。”凌云目光如炬，“可准备好了？”
“准备好了！”
“准备好了！”
回应如雷贯耳，无一人迟疑。年轻的面孔上写满决绝与狂热，仿佛前方不是修罗场，而是荣耀的王座。
凌云终于笑了，淡淡一笑，却藏着几分欣慰与不舍。
“好。”他轻声道，“那便启程吧。凌缘阁上下，在此静候——你们凯旋归山！”
轰！
群情激奋，热血炸燃。
欢呼声尚未落定，鲁智却已悄然敛息。他站在人群中，看似平静，实则心湖微漾。
袖中五指缓缓收拢，掌心微湿，心跳竟快了半拍。
奇怪。
他皱眉，心中泛起一丝异样。
不是恐惧，也不是兴奋，而是一种莫名的预感，仿佛有什么东西正在命运的暗流中悄然浮现。
但他很快甩开杂念。
罢了，兵来将挡，水来土掩。大不了，杀出去就是。
体内热血奔涌，体温升高，一股豪情直冲胸臆。
他深吸一口气，运转功法，灵力如溪流般淌过经脉，缓缓压下躁动的情绪，心境重归沉静。
就在此时——
当凌云的身影再度出现，已不在高台，而是立于凌缘峰顶的竹屋前。
指尖轻敲玉钟。
铛——
钟声悠扬，穿透内阁每一寸山林，惊起飞鸟无数。
修炼中的弟子纷纷睁眼，望向钟声来处，神色各异。
“圣钟响了有大事。”
“难道和宗派大赛有关？可咱们的人不是刚走么？”
“嘘——别乱猜，等着瞧便是。”
“”
突兀响起的钟声撕裂长空，如一道惊雷劈在凌缘阁上空，瞬间炸开一池喧沸。
弟子们三五成群聚在檐下、廊前、石阶旁，议论声此起彼伏，像被惊扰的蜂巢。
有人揣测是外敌入侵，有人说是秘境现世，还有人压低嗓音，说这是百年未现的“圣钟示警”。
可猜来猜去，终究没人说得清——只余下满天纷乱猜测，在风里打着旋儿。
而就在那钟声落下的刹那，闭关于五峰深处的五大长老，齐齐睁眼。
眸光如电，破开幽暗洞府。
空气骤然扭曲，灵气翻涌如潮，下一瞬，五道身影已从原地蒸发，不留痕迹。
再出现时，他们已立于竹屋之外。
青瓦覆顶，翠竹环抱，风过处沙沙作响。
五人踏步而入，衣袂未动，气息却沉得惊人。目光一扫，便落在首位那道静坐的身影上——凌云。
“阁主。”大长老司徒霄率先开口，声音低而凝重，“圣钟百年未鸣，今日骤响，莫非真有大事将至？”
其余四位长老虽未言语，但眼神灼灼，皆等着一个答案。
凌云缓缓抬眼，视线如刀锋般掠过五人面庞，片刻后才淡淡启唇：
“天地将乱。”
四字出口，竹屋内温度仿佛骤降。
他没有卖关子，直接将前因后果一一道来。话音未落，五位长老瞳孔齐震，呼吸为之一滞。
寂静，死一般的寂静。
唯有风吹竹叶的轻响，在耳畔来回穿梭。每个人的脑海中都在飞速运转，心思翻腾如海啸暗涌。
凌云并不催促。他知道，这种级别的变故，不是一句命令就能消化的。
良久，司徒霄终于回神，眉头紧锁：“此事牵连甚广，若应对失当，凌缘阁恐遭池鱼之祸。阁主可已有决断？”
“自然。”凌云颔首，“我已与其他四派通气，但他们准备如何，尚不可知。”
他顿了顿，语气微沉：“眼下，我们只能先动起来。太上长老也同意了我的提议——由你们五人先行出征。”
“但行动必须隐秘。”他眸光一冷，“敌在暗，我们在明，稍有风吹草动，便会打草惊蛇。”
五人互视一眼，彼此心照不宣，默默点头。
随即，齐齐望向凌云，等他点将。
然而此刻，凌云却皱起了眉。
目光在五人脸上缓缓扫过，迟迟未落。原本早已定好的人选，此刻竟让他迟疑起来。
心头莫名泛起一丝不安，像是有什么看不见的阴影正悄然逼近。
他沉默着，指尖轻叩扶手，节奏缓慢而沉重。
五位长老屏息以待，不敢出声。
这一刻，连风都安静了。
与此同时，神魔战场边缘，天地色变。
天空之上，人影如蝗，破空之声不绝于耳。
来自各大宗门的天才、长老、执事，驾驭灵器、御剑腾云，自四面八方呼啸而来。
这片曾埋葬无数英魂的古老战场，再次迎来一场风暴。
鲁智立于山巅，望着漫天流光划破苍穹，不禁深吸一口气，低语道：“啧，这阵仗比我当年打过的几场大战还热闹。”
他见惯厮杀，尸山血海都不曾皱眉，可眼前这一幕——万千修士汇聚一处，只为争夺一场盛会的荣耀，仍让他心头微颤。
“这才哪到哪。”身旁的石天绝轻笑一声，目光遥指远方，“咱们刚进神魔战场范围。等到了神魔城，你才知道什么叫‘万族来朝，诸强争锋’。”