傍晚时分，冬日最后一点惨白的余晖懒洋洋地洒在华水领军营的训练场上。空气中弥漫着寒冬特有的凛冽气息，但也似乎夹杂着一丝不易察觉的、属于泥土解冻的湿润。
光芒一闪，数十道身影突兀地出现在训练场中央。正是苏源、陈国民、哈夫克以及一同进入副本的士兵们。他们身上还带着副本中厮杀留下的疲惫，眼神却已迅速从战斗的锐利切换回熟悉的日常警戒。
“回来了！”一个正在训练的士兵最先发现，惊喜地喊了出来。
几乎是同时，几道身影从不同方向疾步而来。为首的是柳哥，他穿着沾满油污的工装，显然是从工坊直接跑来的；高强则是一身整齐的军装，面色严肃；跟在最后的泠然步伐稍慢，那双如同蕴含星辰的眸子里带着一丝关切。
“领主！老陈！你们可算回来了！”柳哥上下打量着苏源，见他全须全尾，才松了口气，“半个月了，一点消息没有，可急死我们了。”
高强则是先向陈国民点了点头，随即目光扫过回归的士兵，确认着人数和状态，沉声道：“回来就好。看你们的样子，经历不简单。”
泠然没有说话，只是安静地站在一旁，对苏源微微颔首。
苏源看着眼前这些熟悉的面孔，副本中连番血战、盟友陨落带来的紧绷感稍稍缓解，一种名为“家”的踏实感油然而生。他笑了笑，语气带着一丝疲惫，但更多的是轻松：“是啊，回来了。一次……不太愉快的副本，但总算有所收获。”
他顿了顿，对高强道：“老高，安排兄弟们先去休息，伙食弄好点。我和老陈、柳工、泠然小姐去会议室。”
“明白。”高强立刻转身去安排。
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领主小屋，会议室。
炭盆驱散了冬末的寒意，火光在众人脸上跳跃。苏源简单地将“位面求生”副本中的经历叙述了一遍，从组建联盟到峡谷血战，从乱葬岗的背叛与牺牲到最终与巨魔之王同归于尽。尽管知道副本内死亡并非真实，但听到多林断后战死、喵喵喵为掩护而“淘汰”时，在座的几人还是面色凝重。
“……最后，排名第二。”苏源结束了讲述，语气平静。
【叮！活动副本结算完毕！】
【领主苏源，最终排名：第二位。】
【排名奖励：9000金币已发放至领主仓库。】
【基于您在副本中的卓越表现（整合联盟、战术指挥、对boss最终一击贡献度最高），获得评分奖励：卓越品质图纸——“百锻龙鳞甲”制造蓝图。】
【恭喜您完成隐藏成就“弑王者”（首位对副本终极boss造成致命伤害并导致其提前死亡），获得特殊称号：“巨魔杀手”。】
【巨魔杀手】：领地所有领民基础身体素质永久提升5。（效果已生效）
系统提示适时响起，打破了会议室的沉寂。
“九……九千金币？”柳哥听到金币数量，眼睛一亮，领地濒临枯竭的财政这下可算有救了。
“百锻龙鳞甲……”高强更关注图纸，光是名字就让他这个军事主管心头发热，“听起来就是好东西！”
苏源心念一动，将图纸的信息共享给众人。
【百锻龙鳞甲制造蓝图（卓越）】 时代要求：第三时代及以上
属性概要：提供极佳的物理防护（对劈砍、穿刺有优异抗性），甲片叠层结构兼顾灵活性。
可轻度附魔，增强对能量冲击或特定环境（如腐蚀、低温）的抗性。
简介：采用多层复合锻造与龙鳞式叠片工艺打造的全身甲胄，是第三时代重装步兵与骑士的理想装备。其设计通用，适用于多数人形种族。
“通用图纸！”柳哥一拍大腿，兴奋起来，“这意味着我们不仅能自己用，如果产能有余，还能卖给亨里克或者其他盟友！这源血矿粉末替代部分稀有材料的设计，简直是为我们量身定做！”
苏源点点头，这也是他看重的一点。这张图纸的价值，远超几千金币。
“至于‘巨魔杀手’的称号……”吟道，“全员身体素质提升5，看似不起眼，但放在整个领地三千多人身上，就是整体劳动力效率、新兵训练速度、甚至是伤病恢复能力的全面提升。这是根基性的增强。”
苏源深以为然。金币和图纸是硬实力，这个称号带来的，则是软实力的沉淀。
这时，苏源想起一事，对旁边的警卫员低声吩咐道：“去和后勤部说，调出几筐我们之前捕捞的淡水鱼，以最低的价格，交易给区域论坛里id是‘喵喵喵？’的希人领主。就说……感谢她副本里的掩护。”
警卫员领命而去。这份人情，苏源记在心里。
“好了，收获清点完毕。”苏源看向众人，神色严肃起来，“我们离开了半个月，领地和外界情况如何？开春在即，都说说吧。”
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高强率先开口：“领主，军事方面，‘铁御i型’重甲已小规模再次列装五十套，效果显着。加上之前的，目前已经有100铁御。
新兵训练从未松懈，加上您刚才提到的称号效果，相信训练成果会更好。但开春后，菌丝复苏，巴特尔那个狼崽子很可能卷土重来，我们的外围哨塔体系和骑兵机动能力仍需加强。”
柳哥接着道：“工坊运转良好，源血-符文体系已经铺开。有了这笔金币和这张新图纸，我们可以立刻扩大军工产能。另外，您带回来的大型源血矿脉已初步开采，能源供应很充足。开春后，重点是保证工坊原料供应不受兽潮影响。”
袁秋实脸上带着忧色：“农业组压力最大。土地即将解冻，春耕必须立刻准备。但菌丝孢子……虽然冬季活性低，但土壤中是否有残留？
空中飘散的孢子如何防范？我们之前研究的‘噬菌剂’和净化植物，需要大规模应用到农田防护上，这是一项艰巨的工作。必须建立隔离带，研发专门的农用防护设备。”
秦雨汇报道：“区域论坛信息显示，周边不算平静。兽人‘铁爪’和精灵‘青藤之语’的冲突有升级迹象。
豺狼博士的领地没有任何消息，像一潭死水，但这更令人不安。另外，通过世界频道观察，其他位面似乎也陆续出现了菌丝活跃的迹象。”
众人你一言我一语，将领地面临的机遇与挑战清晰地勾勒出来。
财政危机暂时解除，技术装备迎来飞跃，但外部的军事威胁、内部的农业生产安全、以及潜在的邻居冲突，都像是一根根绷紧的弦，随着春季的临近，越拉越紧。
苏源默默听着，手指轻轻敲击着桌面。良久，他开口道： “诸位，冬季的喘息期结束了。副本的竞争，只是餐前甜点。真正的考验，在这个春天。”
“老高，哨塔体系和骑兵训练，列为最高优先级，资源倾斜。”
“柳工，全力消化‘百锻龙鳞甲’技术，尽快形成战斗力。农用防护设备的研发，工坊要全力配合袁老。”
“袁老，春耕是领地的生命线，你全权负责，需要什么直接提。”
“秦雨，加强对巴特尔、豺狼博士以及精灵兽人冲突的监控。”
“我们有了更好的盔甲，更锋利的武器，和更强健的体魄。现在要做的，就是把这些优势，转化成应对一切挑战的力量。”
会议结束，众人领命而去。
苏源走出领主小屋，天色已彻底暗下。最后一抹晚霞消失在天边，深蓝色的天幕上，零星点缀着几颗寒星。
冬季末的晚风，依旧冰冷，但苏源敏锐地察觉到，那风中蕴含的，不再是纯粹的肃杀，而是……一丝万物躁动、破土而出的征兆。
他望向黑暗的远方，仿佛已经听到了菌丝在地下蔓延、兽群在荒野嗥叫的声音。
春天要来了。 带着生机，也带着更为酷烈的杀机。
华水领的灯火，在愈发浓重的夜色中，倔强地亮着。