王民在一旁补充：“孙镖头的话都记心里。这趟镖不算特别扎手，但路途不近，都谨慎着点。
互相照应着，平安去，平安回。”
说完，他看向站在一旁的李原，招了招手：“李原，你过来。”
李原依言上前。
王民给大伙介绍了一下李原。
旋即，转过头对李原道：“这趟你就跟着我的队，遇事别慌，跟着大伙儿。”
他看到李原背着弓箭，惊讶道：
“你还会射箭？”
“对，我是猎户。”
“哈哈，不错，我们也有弓箭手了。”
闻言，众人的眼神也是看向过来，发出了和善的笑容。
“出发！”
随着孙同一声吆喝，镖队动了起来，驶出城门，踏上了前往黑水镇的官道。
李原在队伍中，感受着这和赶山时不一样的感觉。
……
队伍一直沿着官道前行，走的较慢。
因为现在是冬天，官道上面覆着一层薄薄的雪。
李原跟在王民身侧，目光不时扫过道路两旁。
比起县城附近的景象，这里的草丛两侧就显得荒芜了不少，偶尔还能看到一些荒废的田埂和倒塌的茅屋。
“王叔，这官道沿途，似乎比我想的要……冷清些。”李原找了个话头，低声问道。
他住的青石村，离巫溪县其实并不远，而且也挨不着官道这边。
所以这还是李原第一次走官道。
王民闻言，叹了口气，脸上多了几分凝重：“是啊，不比往年啦。
近几年边疆那边不太平，接连用兵，税赋加了一层又一层。
好多人家实在扛不住，要么逃荒去了，要么……”
他顿了顿，又说道，“要么就上了山。”
他扬了扬下巴，看向远处连绵起伏的山峦：“瞧见没，那就是芒山。
里头全是山贼盗寇，原先一些关键路口，还有衙门派的兵丁驻扎维持。
现在人手全都抽到边疆区了，换成了些地方上的世家大族派来的私兵守着。
也就管管大路，稍微偏点的地方，根本顾不过来。”
“世家私兵？”李原还是第一次听说这个。
“恩，朝廷力有不逮，只能放权给地方上的豪强。
这些世家派出人手，名义上是协助维持，实际上嘛，也就是守着他们自己的产业和商路。
至于普通百姓和咱们这些行路的，他们可未必有多上心。”
王民语气里带着一丝无奈，“这世道，活下去不容易啊。
光是这芒山里头，大大小小的寨子，怕是有十几股。
很多都是活不下去，交不起赋税的聚在一起，找个胆子大，有点本事的当头领，就干起来了。”
一边说着，觉得有些口干，王民拿过水袋喝了一口，又继续道：
“听说那芒山盗的大头领，外号叫‘翻山鹞子’，使得一手好快刀，身形灵动得很。
据说早就是锻骨境的好手了，手下聚拢了上百号亡命之徒，是这芒山一带最难缠的一股。”
王镖头提到这个名字时，神色也郑重了几分。
“咱们这趟走的算是外围，一般不碰他们内核的地盘，就不会出什么事。
但也要千万小心，保不齐就有哪股不开眼的小流寇想捞一票。”
李原走了一段时间，也确实看到了一些面黄肌瘦、在寒风中瑟瑟发抖的人。
他们蜷缩在路边，眼神麻木却依旧带着贪婪之色地看着这带着货物的镖队。
可看到镖师手中的兵器，他们也不敢上前。
所幸，直到日头偏西，也没发生什么事。
很快，前方出现了一片相对开阔的地方，旁边有一条小溪流过，是个适合扎营过夜的好地方。
“今晚就在这儿歇了。”孙同的声音传来，“老规矩，轮流值守，车辆围拢。”
这里也是他们镖局走这条路时经常选择歇息的一处地方。
众人闻言，都松了口气，开始忙碌起来。
卸车、喂马、取水、生火造饭，一套流程井然有序。
很快，几堆篝火燃起，锅里煮上了热腾腾的饭食，夹杂着肉干和野菜的香气弥漫开来。
吃过晚饭，天色彻底暗了下来，篝火噼啪着，照亮着众人的脸庞。
不知是谁先提议，几个年轻的趟子手和镖师便围坐在一起，玩起了“猜石子”的游戏。
规则简单，一人将几颗小石子在手心里快速抖动，然后握拳让其他人猜数目。
猜错的要么学声动物叫，要么讲个趣闻，引得众人阵阵哄笑，气氛活跃了不少。
李原在稍微外围的地方，磨炼着桩功。
出来以后，他才感受到如今世道的愈发混乱。
所以他要抓紧时间提升实力。
王镖头坐在他旁边，火光映照下，拿着烟袋锅子吧嗒吧嗒地抽着。
“年轻人，闹一闹也好，省得绷得太紧。”王叔吐出一口烟气，悠悠说道。
然而，就在这气氛最为放松的时刻。
“咻！”
“啊！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，突然从营地外侧的林中射来，精准地射在一名镖师的手臂上。
“敌袭！抄家伙！”孙同反应极快，猛地站起。
一声暴喝如同惊雷，瞬间打破了营地的轻松氛围。
“铛铛铛！”锣声急促响起，代表着有敌人。
“杀啊！”
“抢了他们的货！
几乎在响箭破空的同时，林中骤然爆发出阵阵喊杀声，数十道黑影如同鬼魅般冲了出来。
手持钢刀、木棍，甚至还有粪叉、锄头之类的农具，朝着营地猛扑过来。
这些人，大部分人衣衫褴缕，但眼神凶狠，动作迅捷。
营地内大伙虽然被偷袭，但也没有慌乱。
显然是这种情况已经遇到了太多次。
“组好阵形，保护货物！”王民一把扔掉烟袋，抽出腰间的厚背砍刀，声音沉稳道。
货物损失大了，那他们这趟镖也是白走了。
经验丰富的镖师们第一时间就抓起了手边的刀剑，组起了阵型。
李原也是张弓搭箭，目光锐利地扫向四周。
混乱中，已经有冲得最快的盗匪突破了外围稀疏的防御，与仓促迎战的镖师厮杀在一起。
兵刃交击声，惨叫声顿时响成一片。
一个手持生锈柴刀的悍匪，谨慎地朝着正在交战的王民背后袭来。
李原眼神一冷，深吸一口气，弯弓搭箭，动作流畅。
弓弦震动，箭矢离弦，在篝火的映照下划过一道寒光。
“噗嗤！”