华盛顿，五角大楼会议室，凌晨3:17。
椭圆形的密闭会议室内，美国最高军事决策层围坐在防电磁窃听的金属桌旁。奥斯汀面色阴沉，投影仪在桌面上投出南海战场的实时态势图——代表美军单位的蓝色标记正被红色包围圈不断压缩。
先生们，奥斯汀的声音像砂纸摩擦，第七舰队损失过半，关岛基地瘫痪，我们的核潜艇被迫上浮认输。他停顿一秒，总统要求我们评估所有选项。
室内温度似乎骤降十度。
米利点击平板，墙上屏幕显示出中国地图，七个红圈标注在：
使用10万吨当量的w76-2低当量核弹头，米利解释，可以摧毁这些军事节点而不引发全面核战争。
- 00:00 美军从迪戈加西亚发射20枚三叉戟导弹
- 00:12 中国预警卫星探测到发射，启动核反击
- 00:28 洛杉矶、西雅图、珍珠港被电磁脉冲弹瘫痪
- 00:41 北京、上海、广州升起蘑菇云
动画结束时，会议室里只剩下计算机合成的风声。
屏幕上闪过一行中文：量子加密指挥链已覆盖所有核单位，外部干扰无效。
这意味着什么？奥斯汀皱眉。
意味着，中曾根擦着冷汗，就算我们摧毁他们的指挥部，核导弹仍会按预设程序自动发射。
米利上将分发电子投票器：按条例，需要七人中有五人同意才能向总统推荐核选项。
中国国防部，同一时刻。
火箭军司令周亚宁指着北美地图：美国本土154个高价值目标已分配完毕，从发射到命中只需28分钟。
突然，大屏幕亮起绿色信号。总参谋长李振国读完刚破译的美军通讯，冷笑一声：他们怕了。
他转向操作员：解除特别战备，但保持东风-41的30分钟待发状态。
纽约联合国总部，次日。
国际原子能机构总干事展示最新数据：中美双方已将核武器警戒级别从一级战备三级
记者们疯狂拍摄主席台——那里摆放着重新调整的末日时钟：23:53，比战争最激烈时回拨了5分钟。
当全世界松口气时，没人注意到中国代表张军与美国代表琳达·托马斯-格林菲尔德在走廊的短暂交谈。
张军递过一份文件，扉页写着：《南海非军事化框架协议》。