琴川东南五十里，落霞山深处。
方兰生跌跌撞撞地奔跑在密林之中，衣衫被树枝划破数道口子，脸上满是泥土和擦伤。他一边跑，一边回头张望，眼中满是恐惧。
“该死……那到底是什么怪物……”
一个时辰前，他本想在落霞山采些草药，回去给襄铃调理伤势——自从铁柱观一战后，襄铃的伤一直没好利索。谁知误打误撞，竟闯入了一个隐蔽的山洞。
那山洞入口极小，被茂密的藤蔓遮掩，若非他眼尖，根本发现不了。出于好奇，他拨开藤蔓钻了进去，却没想到洞内别有洞天。
山洞深处，竟有一处天然的石室。石室中央，悬浮着一枚巴掌大小的白色玉璧，散发着温润的光泽——正是失踪已久的玉横碎片！
“这……这是……”方兰生又惊又喜，正想上前取走，石壁上的藤蔓却突然活了过来！
无数条粗大的藤蔓如毒蛇般窜出，瞬间将他缠住！那些藤蔓上生满倒刺，刺破皮肤，吸食鲜血，痛得他几乎昏厥。
更可怕的是，藤蔓中浮现出一张人脸——由树皮和藤条扭曲而成，眼窝空洞，嘴巴张开，发出“嘎吱嘎吱”的怪响。
“血……新鲜的血……”藤妖嘶声低语。
方兰生吓得魂飞魄散，拼命挣扎，却越缠越紧。就在他以为自己必死无疑时，洞外忽然传来襄铃的呼喊:
“兰生！你在哪里？”
“襄铃！别进来！有妖怪！”方兰生嘶声大喊。
可已经晚了。
襄铃听到呼救，不顾一切冲进山洞。当她看到被藤蔓缠住的方兰生时，脸色一变，立刻现出狐妖真身，九尾齐出，攻向藤妖！
但藤妖显然不是寻常妖物。它的藤蔓坚韧无比，且带有剧毒，襄铃的狐火竟无法伤其分毫。几个回合下来，襄铃也被藤蔓缠住，与方兰生一同被困。
“嘿嘿……又送来一个……”藤妖怪笑，“今天……可以饱餐一顿了……”
就在两人绝望之际，一个温润的声音忽然响起:
“藤老，且慢。”
一个青衫书生从洞外缓步走入。他约莫三十来岁，面容清秀，气质儒雅，手中握着一卷书册，仿佛不是身处妖窟，而是在自家书房。
“洛先生。”藤妖的声音竟恭敬了几分，“您怎么来了？”
被称为“洛先生”的书生走到方兰生和襄铃面前，仔细打量他们一番，微微皱眉:“这两个人……我认识。方家少爷，和那只小狐妖。”
他转身对藤妖道:“藤老，放了他们吧。”
“放了？”藤妖声音一沉，“洛先生，这两个可是自己送上门来的血食。尤其是这只狐妖，修为不弱，若是吞噬了她，我的功力至少能增进三成！”
“我让你放了他们。”洛先生语气平静，却带着不容置疑的威严。
藤妖沉默片刻，最终不情不愿地松开了藤蔓。方兰生和襄铃跌落在地，大口喘气。
“你们没事吧？”洛先生上前，将两人扶起。
“你是谁？”襄铃警惕地看着他。
“在下洛云平，是这落霞山的守山人。”洛先生微笑道，“藤老是我的……朋友。方才多有得罪，还请见谅。”
朋友？方兰生和襄铃对视一眼，眼中满是惊疑。一个人类书生，竟与藤妖为友？
“洛先生为何要救我们？”襄铃问。
洛云平看了看洞外，压低声音:“因为我知道，你们是百里屠苏和风晴雪的朋友。而他们……现在正往这边赶来。”
“屠苏兄和晴雪姑娘？”方兰生一喜，“他们来救我们了？”
“不，他们还不知道你们在这里。”洛云平摇头，“他们是来找……另一个人的。”
他从怀中取出一枚玉简，注入灵力，玉简上显现出几行字迹:“半个时辰前，我收到传讯，百里屠苏和风晴雪正在落霞山附近寻找一个人——一个受伤的老妇人，名叫寂桐。”
“寂桐爷爷？”方兰生惊呼，“他受伤了？”
“是被一个叫尹千觞的人所救。”洛云平继续道，“但现在，尹千觞和寂桐都失踪了。据我推测，他们很可能……也被困在了某个地方。”
襄铃脸色一变:“你是说……这山里还有别的妖怪？”
“不是妖怪。”洛云平望向山洞深处，“是比妖怪……更可怕的东西。”
他顿了顿，对两人道:“你们先在这里暂避。等百里屠苏和风晴雪离开落霞山后，我会放你们走。但在此之前，千万不要离开这个山洞，更不要……碰那枚玉横碎片。”
“为什么？”方兰生忍不住问。
洛云平深深看了他一眼:“因为那枚玉横，是一个陷阱。雷严故意将它放在这里，就是为了引某些人上钩。”
“雷严？”襄铃倒吸一口凉气，“青玉坛的雷严？”
“正是。”洛云平点头，“这片落霞山，表面上是我在守护，实际上……早已被青玉坛暗中控制。藤老，就是雷严布下的第一道防线。”
他看向藤妖，藤妖低下头，似乎有些羞愧。
“那洛先生你……”方兰生迟疑道。
“我？”洛云平苦笑，“我只是个被囚禁在此的可怜人罢了。二十年前，我误入此山，发现了青玉坛的秘密，被雷严囚禁于此，以家人性命相胁，不得不替他看守玉横。”
他叹了口气:“这些年来，我一直在等，等一个能打破这个局的人。现在看来……那个人，或许就是百里屠苏。”
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与此同时，落霞山另一侧。
屠苏和晴雪站在一处山神庙前，眉头紧皱。他们收到阿翔传讯，说寂桐受伤被尹千觞所救，两人便立刻赶来。可到了阿翔所说的地点，却只看到一滩血迹，不见人影。
“血迹还很新鲜，应该不超过一个时辰。”晴雪蹲下身，仔细检查，“但奇怪的是……血迹到了这里就断了，仿佛凭空消失了一样。”
屠苏环顾四周。这是一座破败的山神庙，庙门半掩，里面黑漆漆的，看不真切。庙前的空地上，散落着一些枯枝败叶，还有……几枚凌乱的脚印。
“阿翔呢？”他问。
晴雪抬起头，吹了一声口哨。片刻后，一只通体雪白的海东青从天而降，落在她肩上，正是阿翔。
“阿翔，你在哪里发现的血迹？还有别的线索吗？”晴雪轻声问。
阿翔歪着头，似乎在思考，随后忽然展翅飞起，在庙前盘旋几圈，最后落在庙门上方的一根横梁上，用爪子抓挠着什么。
屠苏纵身一跃，轻飘飘落在横梁上。只见梁上刻着几个极小的字迹，若不细看，根本发现不了。
“藤……妖……窟……”
“藤妖窟？”屠苏皱眉，“这是什么地方？”
晴雪也跃上来，看到字迹，脸色微变:“我在幽都古籍中见过记载。藤妖是一种极为罕见的妖物，以藤蔓为躯，以鲜血为食，常栖息于深山古洞之中。若是修炼有成，可幻化人形，极难对付。”
她顿了顿，继续道:“但藤妖一般不会主动攻击人类，除非……受到驱使，或者领地被人侵入。”
“驱使……”屠苏眼神一凛，“你是说，可能有人控制了藤妖，故意引我们来此？”
“很有可能。”晴雪点头，“而且，阿翔说它在这附近嗅到了……玉横的气息。”
“玉横？”屠苏心中一震，“难道……”
话音未落，山神庙内忽然传来一声轻微的响动。
两人对视一眼，同时跃下横梁，悄无声息地靠近庙门。屠苏轻轻推开庙门，庙内一片昏暗，只有几缕阳光从破败的屋顶漏下，照亮飞舞的灰尘。
庙中供奉的山神像已经倒塌，碎成数块。而在神像基座后面，隐约可见一个洞口，仅容一人通过，黑漆漆的，深不见底。
“这里……应该就是入口了。”晴雪低声道。
屠苏正要进去，晴雪却拉住他:“等等，有古怪。”
她从怀中取出一枚夜明珠，抛入洞中。夜明珠滚落数丈，照亮了洞壁——只见洞壁上爬满了粗大的藤蔓，藤蔓上生满倒刺，在光芒下泛着诡异的紫黑色。
更可怕的是，那些藤蔓仿佛有生命一般，在缓缓蠕动。
“果然是藤妖。”晴雪脸色凝重，“而且……不止一只。”
她手腕上的娲皇手链开始发光，七彩光芒照亮了洞口。那些藤蔓似乎很惧怕这光芒，纷纷向后退缩，但又不肯完全退去，如同蛰伏的毒蛇，随时可能扑出。
“进去吗？”晴雪问。
屠苏沉默片刻，点头:“进去。寂桐和尹千觞可能在里面，我们不能见死不救。”
“好。”晴雪握紧手链，“我以娲皇神力开路，你小心跟上。”
两人一前一后，踏入洞中。
娲皇神力的光芒所及之处，藤蔓纷纷退避，让出一条通路。但屠苏能感觉到，那些藤蔓中蕴含的怨毒和杀意，仿佛随时可能爆发。
通道很深，蜿蜒向下，走了约莫一炷香时间，前方豁然开朗，竟是一个巨大的天然洞窟。洞窟中央，悬浮着那枚玉横碎片，散发出柔和的白色光芒。
而在玉横下方，两个人被藤蔓缠住，吊在半空——正是方兰生和襄铃！
“兰生！襄铃！”晴雪惊呼。
“晴雪姑娘！屠苏兄！”方兰生看到他们，又喜又急，“小心！这里有埋伏！”
话音刚落，洞窟四周的藤蔓突然疯狂涌动！无数条粗大的藤蔓如潮水般涌来，封死了所有退路！
“果然是个陷阱。”屠苏冷冷道，青霜剑已出鞘。
“嘿嘿嘿……终于等到你们了……”藤妖的声音从四面八方传来，“雷严大人说得对……用玉横做饵，你们一定会来……”
“雷严在哪？”屠苏问。
“雷严大人……当然是在该在的地方。”藤妖怪笑，“至于你们……就留在这里，成为我的养料吧！”
藤蔓如暴雨般袭来！屠苏挥剑斩断数条，但藤蔓实在太多，斩之不尽。更可怕的是，那些断掉的藤蔓落地后，竟能重新生长，转眼间又长出新的！
“这些藤蔓……杀不死！”晴雪急道，娲皇神力化作光盾，护住两人，但光盾在藤蔓的疯狂冲击下，已经出现裂痕。
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眼看两人就要被藤蔓吞没，一个温润的声音忽然响起:
“藤老，住手。”
洛云平从暗处走出，手中握着一枚碧绿的玉佩。那玉佩散发出淡淡的青光，所照之处，藤蔓纷纷退避。
“洛先生！”藤妖声音中带着愤怒，“你要背叛雷严大人吗？”
“我从未效忠过他，何来背叛？”洛云平平静道，“当年他囚禁我，以家人性命相胁，我不得不从。但现在……我的家人早已不在人世，我也没必要再替他卖命了。”
他看向屠苏和晴雪:“百里公子，风姑娘，请随我来。我知道寂桐和尹千觞在哪里。”
“你……”屠苏警惕地看着他。
“我知道你不信我。”洛云平苦笑，“但你们没有选择。藤老虽然听我号令，但若我强行带你们离开，它也会拼死阻拦。到时候，你们不但救不了人，自己也会陷在这里。”
他顿了顿，继续道:“跟我来，我带你们去一个安全的地方。在那里，我会告诉你们……所有真相。”
屠苏和晴雪对视一眼。
此刻，他们确实没有更好的选择。藤妖实力强大，且杀之不死，硬拼绝无胜算。
“好，我们跟你走。”屠苏最终点头。
洛云平松了口气，转身走向洞窟深处。屠苏和晴雪紧跟其后，藤妖虽然不甘，但在玉佩青光的威慑下，终究没敢阻拦。
三人穿过一条隐秘的通道，来到另一处较小的石室。石室中有一张石床，床上躺着两个人——正是昏迷不醒的寂桐和尹千觞！
“桐爷爷！千觞大哥！”晴雪冲过去，检查两人的伤势。
寂桐脸色苍白，气息微弱，显然是失血过多。尹千觞则浑身是伤，最重的一处在胸口，深可见骨，若非他修为深厚，恐怕早已殒命。
“他们怎么会伤成这样？”屠苏问。
洛云平沉默片刻，缓缓道:“因为……他们发现了不该发现的秘密。”
他从怀中取出一枚留影石，注入灵力。石上显现出画面:
昨夜，尹千觞背着受伤的寂桐，在落霞山中寻找藏身之处。无意间，他们闯入了一处隐秘的洞穴，发现了……一个巨大的炼丹炉！
炉中火焰熊熊，炉旁堆满了各种珍稀药材，还有……数十个昏迷不醒的孩童！
“这是……”晴雪脸色煞白，“雷严在炼不死药？”
“不只是不死药。”洛云平声音沉重，“雷严要炼的，是‘万魂丹’。以九十九个纯阴命格的童男童女为药引，配合玉横、神农鼎碎片，炼成后可吞噬万人魂魄，成就鬼仙之体！”
画面中，尹千觞和寂桐正想悄悄离开，却被人发现。一场激战爆发，尹千觞拼死护着寂桐杀出重围，但两人都已身受重伤。
“他们逃出来后，被我救下。”洛云平道，“但雷严的人一直在搜寻，我只能将他们藏在这里。”
屠苏看着画面中那些昏迷的孩童，眼中闪过寒光:“那些孩子……还活着吗？”
“暂时还活着。”洛云平点头，“但若再不救他们，等雷严凑齐九十九个，他们就会成为药引，魂飞魄散。”
晴雪握紧拳头:“我们必须救他们！”
“怎么救？”洛云平苦笑，“雷严在炼丹处布下了天罗地网，更有数名高手坐镇。就凭我们几个，去就是送死。”
“那就联系天墉城，联系幽都，联系所有正道人士！”晴雪急道，“总不能眼睁睁看着那些孩子……”
“来不及了。”洛云平打断她，“三天后，就是月圆之夜，阴气最盛之时。雷严定会在那时开炉炼丹。我们只有三天时间。”
三天……
屠苏沉默片刻，忽然问:“洛先生，你为何要帮我们？”
洛云平看着他，眼中闪过复杂的神色:“因为……我也曾是那些孩子中的一员。”
“什么？”
“三十年前，雷严为了炼药，抓了九十九个孩童。我是其中之一。”洛云平缓缓道，“但我命大，在最后关头，被一位路过的修士所救。可我的家人……却因我而全部遇害。”
他闭上眼睛，声音哽咽:“这些年来，我无时无刻不在想，若当年我能更强一些，若我能早点发现雷严的阴谋……或许，那些孩子，我的家人，都不会死。”
“所以，你要赎罪？”晴雪问。
“不。”洛云平摇头，“我只是想……结束这一切。让雷严的罪行，公之于众；让那些无辜的亡魂，得以安息；也让像我这样的人……能够真正解脱。”
他看向屠苏，眼神坚定:“百里公子，我知道你体内有焚寂之力。若你能完全驾驭它，或许……我们真的有希望，在三天内，阻止雷严。”
屠苏握紧拳头。
完全驾驭焚寂……谈何容易？
虽然经过阴阳调和阵的淬炼，他对焚寂的掌控力大大增强，但距离“完全驾驭”，还有很长的路要走。而且，狼妖内丹仍在体内，随时可能反噬。
“我可以试试。”他最终道，“但需要时间。”
“我们没有时间了。”洛云平摇头，“不过……或许有一个办法，能让你在短时间内，突破瓶颈。”
“什么办法？”
洛云平指向石室深处，那里有一扇紧闭的石门:“这扇门后，是落霞山的‘地脉灵眼’。若能进入其中修炼，借助地脉灵气，或许……能助你更进一步。”
他顿了顿，继续道:“但灵眼深处，封印着一只上古凶兽的残魂。若惊动它，后果不堪设想。所以，是否要进去，由你自己决定。”
屠苏看着那扇石门，沉默了。
风险与机遇并存。
进，可能突破，也可能葬身兽口。
不进，三天后，他们很可能不是雷严的对手，那些孩子……也将难逃厄运。
“我进。”他最终做出决定。
“屠苏师兄！”晴雪急道，“太危险了！”
“没有别的选择。”屠苏看着她，“晴雪，你在这里照顾桐爷爷和千觞大哥，等我出来。”
“可是……”
“相信我。”屠苏握住她的手，“我一定……会活着出来。”
晴雪看着他坚定的眼神，最终点了点头。
“我等你。”
屠苏松开手，走到石门前。洛云平上前，在门上按了几个特定的位置，石门缓缓开启，一股浓郁的灵气扑面而来。
门后，是一条通往地下的阶梯，深不见底。
屠苏深吸一口气，迈步走了进去。
石门在他身后缓缓关闭。
晴雪站在门前，双手合十，默默祈祷。
而此刻，地脉灵眼深处。
一双猩红的眼睛，缓缓睁开。
它闻到了……熟悉的气息。
焚寂的气息。
“终于……来了……”一个古老而嘶哑的声音，在黑暗中响起，“我等了……好久好久……”