走出洼地，远离了黑市那混杂着贪婪、警惕和压抑的空气，初春凌晨的寒意让他精神一振，但心头的重量却丝毫未减。
这枪能保命，也是催命。
回到知青点，天边己泛起鱼肚白。
他小心翼翼地将枪和大部分现金藏进空间，只留了些零钱在身上。
躺回冰冷的炕上，手指似乎还能感受到那冰冷枪身和木质枪托的坚实触感。
黑市的路子初步打通，接下来，得在“明面”上，在上鱼塘真正扎下根来，赢得威望。
哪怕周爱国在此之前在上鱼塘做出了不少的成绩，可对于上鱼塘的村民来说，知青毕竟是外人，他要真正意义上的融入上鱼塘，还得花费些时间。
闲暇时候周二哥就在空间内练起五六半来。
上鱼塘的春种，是一场关乎一年生计、与时间赛跑、向冻土要粮的硬仗。
沉睡了一冬的黑土地在春阳的抚摸下，表层开始变得松软，但深处的寒意依然顽固。
空气中弥漫着泥土解冻后特有的、略带腥气的湿润气息，混合着去年残留的秸秆腐朽味道和农家肥的浓烈气息。
“铛——铛——铛——” 大队部那口悬挂的老铁钟被敲得震天响，声音传遍屯子的每一个角落。
新支书有田站在土台上，扯着沙哑却洪亮的嗓子：“老少社员同志们！春种大忙开始啦！人误地一时，地误人一年！都给我打起精神来！犁地的、点种的、踩格子（压实播种沟）的、送粪的，各就各位！把咱们的力气，都给我使到地头上去！”
整个屯子瞬间活了过来。
壮劳力们穿着补丁摞补丁的棉袄，挽起袖子，露出精壮的胳膊，吆喝着牲口，将沉重的木犁深深楔入刚刚化冻的土层。
犁铧翻起黝黑油亮的泥土，像黑色的波浪向两侧翻滚，散发出浓烈的、蕴含生机的土腥气。
老牛喘着粗气，鼻孔喷出白烟，在鞭梢的轻响和人的吆喝声中奋力前行。
妇女们和半大孩子们则负责点种。
她们挎着柳条筐，里面是精心挑选、拌了农药（主要是六六六粉）的玉米或大豆种子。
她们弯着腰，沿着犁开的垄沟，一手熟练地扒开松土，另一手快速地将三五粒种子精准地点入，再用脚轻轻踩实——这就是“踩格子”。
动作麻利而富有韵律，是千百次重复练就的功夫。
冻土未消尽，脚底冰得刺骨，但没人敢停歇。
“爱国！爱国！这边！” 仓库保管员兼巡视员的身份让周爱国在春种中负责协调和巡视。
他正检查着几架闲置的旧犁杖是否需要修理，就被有田支书喊了过去。
“爱国啊，你眼神好，腿脚也快，去后山脚那片坡地看看。”
有田眉头紧锁，指着远处与连绵山峦接壤的一片相对平缓的坡地，“那片地开得晚，离林子近。
这两天有社员反映，晚上听到动静，地里刚施下去的底肥好像被刨过。
我估摸着，是山里的‘饿死鬼’（指野兽）闻到味儿，提前下山了。
你带两个人，去仔细瞅瞅，做个记号，回头得组织人手清理一下，不然等苗出来，更麻烦！”
周爱国心头一动，机会来了！他立刻应道：“行，支书，我这就去！正好也熟悉熟悉咱屯子周边的地形。”
他叫上两个对后山比较熟悉的年轻社员，三人扛着铁锹和草叉，向后山坡地走去。
后山坡地确实离林子很近，高大的松树和杂木林投下斑驳的阴影，风吹过林梢，发出呜呜的低啸。
地里的垄沟己经犁好，施上的农家肥散发着浓烈的气味。
周爱国仔细搜寻，很快在靠近林边的几处垄沟里发现了明显的动物蹄印和刨坑的痕迹。
坑不大，但很深，底肥被翻得乱七八糟。
“是野猪拱的！” 一个叫栓柱的社员指着地上几个分瓣的、边缘清晰的蹄印，肯定地说，“看这印子，个头不小，还是个带崽子的母猪！饿急眼了，连粪都刨。”
二牛指着林子边缘几处被蹭掉树皮的树干：“看那儿，还有獾子挠的印子，这帮玩意儿，开春都饿疯了，啥都祸害。”
周爱国蹲下身，仔细观察着野猪的蹄印，感受着空气中若有若无的野兽腥臊气，心中的警惕提到了最高。
他想起那把熟悉得不能再熟悉冰冷的五六半，一股踏实感油然而生。
他站起身，对两人说：“做个记号，回去跟支书汇报，看来福爷组织打猎队的事，刻不容缓了。”
就在三人准备返回时，一阵尖利急促的哭喊声突然从林子更深处、靠近一条小山涧的方向传来！
“救命啊——！有野猪！有野猪拱人啦——！”
那声音稚嫩，充满了极度的恐惧，是孩子的哭喊！
周爱国瞳孔猛地一缩，浑身的血似乎都涌到了头顶！“不好！是孩子！”
他吼了一声，拔腿就朝声音传来的方向狂奔！栓柱和二牛也脸色大变，抄起家伙紧跟着冲了过去。
绕过几丛茂密的灌木，眼前的一幕让周爱国心脏骤停！
只见生产队新会计老蔫家的小儿子，七八岁的铁蛋和刘木匠家的虎子。
他正连滚带爬地从一片湿滑的涧边草地上往坡上逃。
他身后不到十米的地方，一头体型庞大、鬃毛倒竖、獠牙外露的母野猪，正低吼着，红着眼睛，刨着蹄子，如同一个失控的黑色肉弹，疯狂地追撵着这个小小的身影！
那野猪的嘴角还挂着白沫，显然是饿极了，把孩子当成了猎物！
铁蛋吓得魂飞魄散，脚下被草根一绊，一个趔趄重重摔倒在地！
那野猪发出一声兴奋的嚎叫，后腿猛蹬，獠牙闪着寒光，朝着地上无助的孩子就冲撞过去！
“铁蛋——！” 栓柱和二牛目眦欲裂，嘶吼着想要冲上去，但距离太远，根本来不及！
千钧一发之际！
“畜生！找死！”
一声炸雷般的怒喝响起！
只见周爱国在狂奔中猛地刹住脚步，身体如同标枪般钉在原地！
他动作快得不可思议—
一把卸下一首斜挎在二牛肩上的那个不起眼的旧帆布包。
扯开油布，黝黑冰冷的枪身瞬间暴露在空气中！
拉栓、上膛、据枪、瞄准！
一气呵成！动作流畅得仿佛演练过千百遍！
时间仿佛凝固了。
狂奔的野猪、摔倒的孩子、惊骇的社员、呼啸的山风都成了模糊的背景。
周爱国眼中只剩下野猪那颗硕大、狰狞的头颅和那双充满疯狂兽性的血红小眼。
冰冷的枪托紧紧抵在肩窝，脸颊贴上同样冰冷的枪身，三点一线，呼吸在扣动扳机的瞬间屏住！
“砰——！！！”
一声清脆、震撼、带着金属撕裂空气的尖啸声，骤然撕裂了靠山屯后山的宁静！枪声在山谷间回荡，惊起无数飞鸟！
子弹带着灼热的气流，精准无比地钻入了野猪张开嘶吼的血盆大口！巨大的动能瞬间摧毁了它的脑干！
砰！
周爱国补了第二枪。
那狂飙突进的庞大身躯如同被无形的巨锤狠狠砸中，猛地一顿！
前冲的惯性让它又踉跄了两步，猩红的眼睛瞬间失去了所有神采，带着难以置信的茫然和凝固的凶暴，“轰隆”一声巨响，重重地侧翻在地，西肢剧烈地抽搐了几下，便彻底不动了。
污浊的血沫混合着白色的脑浆，从它张开的嘴巴和碎裂的鼻骨处汩汩涌出，染红了身下的枯草。
死寂！
只有山风还在吹，以及铁蛋被巨大枪声震懵后，迟来的、撕心裂肺的嚎啕大哭。
栓柱和二牛张大了嘴巴，看着持枪而立、枪口还飘着淡淡青烟的周爱国，眼神如同见了天神下凡！
那挺拔的身影，那干脆利落、夺命一枪的威势，深深地烙印在他们脑海里。
周爱国深吸一口气，压下开枪带来的心跳加速和肩窝的微微震痛。
他快步上前，一脚踢偏野猪的头，确认它死透了，然后蹲下身，一把将还在发抖哭嚎的铁蛋搂在怀里，拍着他的后背：“没事了！铁蛋！没事了！野猪打死了！
这时，远处也传来了杂乱的呼喊声和脚步声。
显然，巨大的枪声惊动了整个屯子。
支书有田带着一群拿着锄头、铁锹、土枪的社员，气喘吁吁地冲了过来。
当看到倒在地上的巨大野猪尸体，看到被周爱国护在怀里、虽然吓坏了但明显没受重伤的铁蛋，再看到周爱国手里那支还带着硝烟味的五六式半自动步枪时，所有人都惊呆了！
“老天爷！这么大个儿的炮卵子（公野猪）！” 有人惊呼。
“爱国…这…是你打的？” 支书看着周爱国，声音都有些发颤，眼神里充满了震撼和后怕。
“周大哥一枪！就打嘴里！可准了！铁蛋差点就被拱了！” 二牛激动地比划着，唾沫横飞地向众人讲述刚才那惊心动魄的一幕。
人群瞬间炸开了锅！议论声、惊叹声、对野猪的咒骂声、对铁蛋的关切询问声交织在一起。
所有人的目光，都聚焦在那个抱着孩子、手持钢枪的年轻知青身上。
那目光里，充满了感激。
“好！好小子！” 支书猛地一拍大腿，激动得胡子都在抖，“好枪法！救了铁蛋的命，也为咱们除了一大害！爱国，你立了大功了！这把枪…？”
周爱国将还在抽噎的铁蛋交给扑上来的老蔫夫妇，平静地解释道：“支书，这枪是我从二牛身上取下来的，事急从权。
本来想着开春后，山里的野兽该下山祸害了，咱们大队组织打猎队，我跟着一起进捕猎队学习学习，没想到今天赶巧，这枪也不难用”
“好！好！有周知青这手好手艺，咱们的打猎队底气就足了！”
支书看着那支枪，精光闪烁。
福爷虽然能干，但年纪也逐渐上来了，大牛，二牛虽然跟着福爷学习了不少时间，可这哥俩都是愣头青，看二牛这档口连枪都不敢开，大牛的表现倒是稳当一点，可毕竟掌管捕猎队的人可光靠稳当可不大够。
在上级单位对上鱼塘整体都颇有微词的情况下，捕猎队的额外收益还是非常重要的。
“这头野猪，是爱国打的，也是他救了铁蛋！爱国，我做主，你以后就是咱们打猎队的枪手之一！清理周边野兽，保护庄稼和人畜安全的重任，就交给你了！”
“对！周大哥神枪手！”
“有爱国在，看那些畜生还敢下山！”
“爱国，好样的！”
社员们纷纷附和，看向周爱国的眼神彻底变了。
不再是看一个外来知青，而是看一个真正有本事、能保护屯子、值得信赖的自己人，一个英雄。
周爱国感受着周围炽热的目光，心中一片平静，甚至带着一丝掌控感。
他谦逊地笑了笑：“都是赶巧了，保护咱们村子，保护大家安全，是我该做的，这野猪，抬回去，正好春耕给大家伙儿添点油水！”
“好——！” 欢呼声响起。
当众人七手八脚地将那数百斤重的野猪尸体绑上杠子，簇拥着周爱国，抬着野猪，浩浩荡荡地返回村子时，周爱国走在人群的中心。
阳光洒在他身上，肩上的五六半枪管泛着幽蓝的光泽。
他目光扫过一张张朴实的、洋溢着感激和兴奋的脸庞，扫过远处炊烟袅袅的下鱼塘，也扫过人群边缘某个不起眼角落——那里，一个戴着灰色鸭舌帽、帽檐压得很低的矮壮身影，正深深地看着他，眼神复杂难明。
瘌痢头派来的。
瘌痢头虽然做大事不拘小节，可大致的情况还是要稍微了解一下，所以才派人出来探究一下周爱国的简单情况，别这人是犯了大事儿，偷摸弄点东西出来售卖，而拿了枪去干坏事儿的，那样会把他拉下水。
他也被枪声惊动，混在人群中目睹了全过程。
闻讯赶来的福爷叼着旱烟从家里出来的，他手里还操着把老猎枪，但听说周爱国打死野猪之后，嘴角都快咧到耳朵根上了。
“爱国哥，你没事儿吧？”
秀竹最先跑过来，看到周爱国脸上有抬野猪弄出的血迹，担忧的想伸手过来探探。