秋收冬藏，转眼间，北风裹挟着雪花，给黑土地盖上了一层厚厚的银被。
上鱼塘的生产大队进入了农闲时节，但周爱国家的小院里，紧张和期待的情绪却与日俱增。
秀竹的肚子己经高高隆起，像揣了个小西瓜。
怀孕后期的辛苦逐渐显现，双腿浮肿，夜里抽筋，周爱国总是第一时间醒来，耐心地帮她揉捏按摩。
天气寒冷，出门不便，秀竹大多时间只能在屋里和院子里慢慢走动。
周爱国更是把她裹得严严实实，炕烧得热乎乎的，生怕她着凉。
期间，周爱国给京城的母亲去了信，详细说了秀竹怀孕的好消息，也无奈地表示，因为身子重、天又冷，路上颠簸怕出意外，今年过年怕是回不去了，恳请母亲谅解。
随信还寄去了一张秀竹穿着厚棉袄、肚子隆起的照片。
母亲很快回信，字里行间全是理解和叮嘱，寄来了更多营养品和小孩子用的柔软棉布，反复嘱咐周爱国一定要照顾好秀竹，平安生产是第一位的。
因为周爱国不间断的营养供给，秀竹养得很好，气色红润，但肚子也确实比一般同月份的孕妇显得大些。
有经验的婶子偷偷提醒周爱国：“爱国啊，秀竹这肚子瞧着可不小，怕是孩子壮实。
得多让她走动走动，到时候好生。”
于是，每天在屋里扶着腰慢慢踱步，成了秀竹的必修课。
周爱国在一旁小心翼翼地护着，嘴里不停念叨：“慢点，慢点，扶稳了。”秀竹看着他紧张的样子，常常忍俊不禁，但心里却暖融融的。
腊月里一个格外寒冷的夜晚，北风呼啸着拍打窗棂。
秀竹刚躺下不久，突然感觉肚子一阵紧似一阵地坠痛，她忍不住呻吟出声。
“怎么了？要生了？”周爱国一个激灵坐起来，心瞬间提到了嗓子眼。
他盼这一天盼了很久，可真到了眼前，却慌得手脚都不知道该往哪里放。
秀竹咬着唇点头，额头上己经沁出了细密的汗珠：“好像…是阵痛…开始了…”
“福爷！福爷！秀竹要生了！”周爱国声音都变了调，趿拉着鞋就往外跑，去敲福爷的门。
福爷也一首悬着心，闻声立刻披衣起来，虽然强作镇定，但微微颤抖的手还是泄露了他的紧张：“快去！快去请接生婆！就是东头的大牛奶奶！我去烧水！”
周爱国应了一声，抓起手电筒就冲进了冰天雪地里。
寒风像刀子一样刮在脸上，他却浑然不觉，深一脚浅一脚地在雪地里狂奔，心里只有一个念头：快！再快一点！
请来了大牛奶奶还有几个有经验的婶子，院子里己经忙碌起来。
福爷把大锅烧上了热水，厨房里蒸汽腾腾。
周爱国被大牛奶奶毫不客气地拦在了东厢房门外：“老爷们儿别进来添乱！在外头等着！”
“周大哥没事儿的，不用担心”
王招娣跟着过来，安慰了一下周爱国。
屋里，秀竹的呻吟声越来越大，逐渐变成了压抑不住的痛呼。
大牛奶奶沉稳的声音夹杂其中：“使劲！闺女，使劲！看见头了！”
周爱国像困兽一样在门外来回踱步，拳头攥得死死的，指甲深深掐进掌心。
秀竹每一声痛苦的呼喊都像一把锤子，狠狠砸在他的心上，砸得他五脏六腑都揪疼起来。
他恨不得冲进去替她承受这份痛苦。
原来生孩子这么难，这么痛！他想起秀竹平日里温柔的笑容，想起她孕期的不适，心里充满了无尽的心疼和自责。
“秀竹！坚持住！我就在外面！”他忍不住扒着门框朝里面喊。
屋里回应他的，是秀竹更加凄厉的一声痛叫，然后是一阵忙乱的动静和水盆碰撞的声音。
周爱国的心彻底提到了嗓子眼，几乎要停止跳动。
就在这时——
“哇——！哇——！”
一声响亮而有力的婴儿啼哭，如同天籁般，骤然划破了冬夜的沉寂和紧张氛围！
生了！终于生了！
周爱国腿一软，差点瘫坐在地上，全靠扶着门框才站稳。
他大口大口地喘着气，这才发现自己的后背早己被冷汗湿透。
过了一会儿，门“吱呀”一声开了条缝。
王招娣抱着一个用小薄被包裹着的襁褓走出来，脸上带着疲惫而欣慰的笑容：“恭喜恭喜！是个大胖小子！母子平安！秀竹妹子受大罪了，孩子不小，足足有七斤八两呢！快看看吧！”
周爱国几乎是颤抖着接过那个小小的、柔软的襁褓。
小家伙哭得满脸通红，小拳头攥得紧紧的，眉眼依稀能看出秀竹的影子。
一种难以言喻的感情击中了他。
他抱着孩子，小心翼翼地走进屋里。
炕上，秀竹虚弱地躺着，头发被汗水浸透，贴在苍白的脸颊上。
“秀竹…”周爱国抱着孩子蹲在炕沿前，声音哽咽，“辛苦了…媳妇儿，你受累了…看看咱们的儿子…”
秀竹微微侧过头，看着襁褓中那张小小皱皱的脸蛋，嘴角艰难地扯出一个无比虚弱却满足的笑容，眼泪顺着眼角滑落：“周大哥…咱们有孩子了…”
福爷也凑过来看曾孙子，老泪纵横，嘴里不住地念叨：“好！好！老天保佑！祖宗保佑！”