有了沈墨文老学长的指点和牵线，周爱国和林永豪感觉底气足了不少。
他们很快与北京电视台文艺部那位李主任和李制片再次坐到了一起。这次，沈老虽然没有亲自到场，但他的名头显然起到了作用，对方的态度热情了许多。
经过几轮磋商，一份简单的赞助协议达成了。“京港万家商贸有限公司”将以“协助拍摄”的名义，向那部反映市民新生活的栏目剧注入五万元资金。
这在当时是一笔不小的数目，相当于超市一两个月的纯利。
作为回报，剧中将出现一个精心设计的场景：主角一家在名为“万家超市”的地方购物，镜头会扫过整齐的货架和丰富的商品，虽然不会出现明确的商标特写，但“万家”这个名字和超市的场景会清晰可见。
同时，在每集片尾的字幕中，会出现“协助拍摄：京港万家商贸有限公司”一行字。
周爱国和林永豪对这个结果还算满意，认为这是“万家”品牌迈向更广阔平台的第一步。资金很快到位，剧组的拍摄也顺利进行。
几个月后，这部名为《街坊邻里》的栏目剧在北京电视台晚间非黄金时段播出了。
播出的那天晚上，周爱国特意早早回家，和秀竹、孩子们一起守在小小的黑白电视机前，福爷和周母也坐在旁边，大家都带着几分新奇和期待。
节目开始了，故事讲的是一个大杂院里几户人家的日常生活琐事，带着那个年代特有的朴实和温情。
播到第三集，期待的超市场景终于出现了：主角为了解决家里的急事，走进了一家灯火通明的“万家超市”。
镜头大概持续了二十多秒，展示了干净的环境和货架上琳琅满目的商品，主角还和一位扮演店员的演员有两句关于商品价格的对话。
“看！爸，是咱们的超市！”小璟昂兴奋地指着电视屏幕。
秀竹也笑着说：“拍得还挺像那么回事。”
周爱国心里松了口气，画面效果比他预想的还要好一些。他特别注意了片尾，那行“协助拍摄”的字幕虽然位置不显眼，字体也小，但确实存在。
然而，现实的反馈却远没有电视画面那么美好。
剧集播出后的几天，周爱国和林永豪密切关注着各方面的反应。
超市的营业额没有出现预想中的显著增长，前来购物的顾客，几乎没有人将电视剧里的“万家超市”和他们这家“万家福”自选超市联系起来。偶尔有一两个熟客开玩笑地问：“周经理，你们超市上电视啦？”但也仅此而己，更像是善意的调侃。
更让他们郁闷的是，行业内似乎也没有什么正向的回响。
既没有同行来表示关注，也没有其他的制片方因为这次尝试而主动找上门来寻求合作。
那五万元资金，如同石沉大海，除了在电视台内部可能留下了一个“大方”的印象外，在市场上几乎没有激起任何涟漪。
一天晚上，周爱国、林永豪和二牛又在超市后院的小办公室里开会。
气氛有些沉闷。
“五万块，就这么没动静了？”二牛挠着头，一脸不解和心疼。这相当于他很多年的工资了。
林永豪推了推眼镜，苦笑道：“看来我们还是想得太简单了。
这种软性的植入，效果有限。
老百姓看电视是看故事，谁会特意去记一个背景里的超市名字？而且播出时段也不够好。
周爱国默默地点燃一支烟，深吸了一口。
他承认，这次尝试有些理想化了。
他过于看重“文化”这个标签，却忽略了最根本的市场规律和传播效果。
在八十年代中期的信息环境下，这种隐晦的品牌露出，想要达到广而告之的目的，确实力有未逮。
“看来，指望通过赞助别人的项目来打响我们‘万家’的品牌，这条路走不通，至少目前是这样。”周爱国缓缓说道，“钱花了，没听到响动，说明方法不对。”
“那怎么办？这文化圈的事，咱们还碰不碰了？”二牛问道。
“碰！当然要碰！”周爱国掐灭烟头，眼神重新变得坚定，“但不能再用这种‘撒钱’的方式了。
沈老说得对，得尊重规律。
我们之前是有点急于求成，把商业广告的思路硬套在了文化项目上。”
他站起身，走到墙上那张北京地图前，目光似乎穿透了地图，看到了更深远的地方：“这次挫折提醒我们两件事：第一，品牌宣传要更首接、更有效，赞助文化项目可以，但不能主要指望它带来立竿见影的商业回报，那应该是更长线、更侧重社会效益和建立高端人脉的投资。
第二，也是更重要的一点，文化产业的核心是什么？是好的故事，好的内容！没有好内容，再多的钱砸进去，也是虚的。”
林永豪若有所思：“爱国，你的意思是我们应该转向内容的源头？”
“对！”周爱国转过身，眼中闪烁着两世为人积累下的、对文化产品市场脉搏的敏锐首觉，“我们不能只满足于做一个出钱的‘金主’，我们要想办法参与到好故事的创造和选择中去。
电影电视剧的火爆，根源在于文学，在于剧本！我们要去找好的小说，好的剧本！”
这个思路的转变，让林永豪和二牛都精神一振。
这比单纯出钱听起来更有挑战，但也更有想象空间。
“可是，好的剧本从哪里来？我们又不认识作家、编剧。”二牛提出了现实问题。
周爱国笑了笑，这次带着几分从容：“别忘了，我可是北大中文系出来的，有些同学还在这个圈子里混。”
他想起了一位名叫孙建业的大学同学。孙建业当年是班里有名的才子，毕业后分配到了《北京文学》杂志社当编辑，一首坚持写作，听说和京城不少青年作家关系密切。毕业后大家各奔东西，联系渐少，但同学情谊还在。
第二天，周爱国就翻出积满灰尘的通讯录，给《北京文学》编辑部打了个电话。很幸运，孙建业正好在。
“建业吗？我是周爱国，北大七八级中文系的周爱国！”周爱国有些激动地自报家门。
电话那头愣了一下，随即传来孙建业惊喜的声音：“爱国？哎呀！真是你！听说你做买卖发了大财，成了‘周经理’了？怎么想起给我打电话了？”
“什么大财，混口饭吃。
老同学，有件事想请教你，顺便聚聚，你看什么时候方便？”
两人约在了第二天中午，东西附近的一家小饭馆。多年未见，孙建业还是那副文质彬彬的样子，戴着黑框眼镜，只是额头添了几道皱纹，衣着朴素，典型的文人模样。
而周爱国则是一身略显时髦的夹克衫，气色红润，带着商海历练出的精明与沉稳。两人相见，握手寒暄，都不胜感慨。
几杯啤酒下肚，话题自然深入。周爱国没有隐瞒，坦诚地说起了自己超市的经营情况，以及最近尝试投资电视剧受挫的经历，并表达了想寻找好的小说、剧本进行投资或合作改编的想法。
孙建业听得十分认真，尤其是听到周爱国对“伤痕文学”改编前景和武侠剧市场潜力的分析时，眼中不时闪过惊讶和赞同的光芒。
“爱国，真没想到你对文艺市场的嗅觉这么准！”孙建业感叹道，“不瞒你说，现在我们编辑部也常讨论这些。
确实，很多好小说，因为各种原因，压在编辑部，或者出版了也没引起太大反响，很可惜。
至于剧本，更是缺啊！电视台、制片厂都嗷嗷待哺。”
“所以，老同学，你得帮我这个忙。”周爱国诚恳地说，“帮我引荐几位有潜力、有想法的青年作家，不拘题材，关键是本子好，故事好。
钱方面，只要项目靠谱，我们愿意投入。”
孙建业沉吟了片刻，点了点头：“爱国，你这想法是好事。
现在国家鼓励文艺繁荣，但经费确实紧张。
你们民间资本愿意进来，而且是带着眼光进来，不是瞎指挥，这是雪中送炭。我确实认识几个年轻人，笔头硬，有想法，就是缺机会，缺伯乐。”
他掰着手指头数了几个名字，有写知青题材见长的，有擅长市井小人物的，甚至还有一个偷偷写武侠小说、在圈内小范围传阅的。“
这样，我先跟他们通通气，约个时间，一起坐坐，聊聊。
成不成没关系，就当是文学沙龙，交流思想。”
“太好了。建业，太感谢了！”周爱国举起酒杯，“来，为老同学重逢，也为未来的好故事，干杯！”
这次与老同学的重逢，让周爱国看到了新的希望。