第三百五十五章：暗流启幕
雷山撒出去的“鱼饵”，如同几滴不起眼的墨水，悄然滴入了废土庞大而浑浊的情报网络之中。关于“锈蚀荒原b区能量异动、疑似高能惰性晶矿脉活性化”的流言，夹杂着几分真假难辨的、经过处理的能量读数截图，通过几个信誉尚可但背景模糊的匿名情报贩子，在数日之内，悄无声息地流传开来。这种消息在废土每天都有无数条，大多石沉大海，但这一次，因为附带了看似专业的数据和与近期某些势力活动区域的隐隐重合，引起了一小撮有心人的注意。
齿轮堡，“铁爪”驻地。
出发前的最后准备正在紧张进行。巴顿从战队中精心挑选了十名队员，全部是经历过清道夫袭击后成长起来的老兵，境界都在化生境后期到超态境初期之间，实战经验丰富，配合默契。他们被集中进行高强度、小范围的战术演练，重点是在复杂地形下的快速隐蔽机动、交替掩护撤退、以及应对突发性混战时如何自保并寻找战机。巴顿亲自带队，将林狩制定的“接应为主，绝不恋战”的原则反复灌输。
鹰眼优化了矿坑区域的监控网络。除了原先布置的被动感应装置，他又秘密投放了数个微型、长续航的仿生侦察器，伪装成锈蚀荒原常见的金属甲虫或石块，分布在矿坑周边各个关键制高点和通道附近，构建起一个立体的监控网。所有数据通过加密信号，实时回传到驻地指挥中心和鹰眼随身携带的单兵战术终端上。
杰克则为林狩、鹰眼和铁牙准备了特制的装备。除了标准的高强度防护服、生存包、解毒剂和辐射中和剂，他还针对可能遇到的情况，增加了几个特殊模块：一个小型手持式高精度能量频谱分析仪，用于更精确地探测地下脉冲源；几枚改进型的“生物-机械信号干扰弹”，能短暂扰乱类似机械融合怪或可能存在的机械单位传感系统；以及为铁牙量身打造的一套轻便的合金爪套和颈甲，增强其爪击破坏力和要害防护。
林狩自己则进行着最后的身体与精神调整。他将状态调整到巅峰，反复推演着可能遇到的各种情况及应对方案。裂变境中期的源能在体内奔流不息，带着雷霆的躁动与大地的沉稳。他能感觉到，经过这半个月的沉淀和针对性修炼，自己对力量的掌控更加精细，尤其是将精神力与源能结合进行微观操控方面，有了明显的进步。这种进步暂时无法直接提升境界，却让他的实际战斗力有了些许提升。
出发前夜，林狩收到了两份值得注意的情报反馈。
一份来自雷山。urc的哈里斯主管“偶然”得知了关于锈蚀荒原流言的消息，通过隐蔽渠道发来了一条意味深长的询问，大意是询问泰坦重工是否在该区域有新的勘探发现，并暗示urc对可能出现的“高能矿物”有浓厚的兴趣和强大的收购能力，希望能“优先合作”。言语间依旧保持着商人的圆滑，但试探之意明显。
另一份来自鹰眼布置的监控网。就在情报流言开始扩散的第三天，监控捕捉到两股新的、非“锈火”风格的势力，出现在矿坑区域外围进行侦察。一股约五人，行动诡秘，装备带有明显的生物科技特征，极可能是蔚蓝生命再次派出的侦察小队，这次更加隐蔽。另一股只有三人，但个体能量波动很强，都在超态境中期以上，装备混杂，有旧时代军品也有自制改装，风格剽悍，很像是闻风而动的独行遗迹猎人或者小型佣兵团。
“鱼开始咬钩了，而且不止一种。”林狩看着情报汇总，眼神平静。这正是他想要的效果。各方势力开始向这个区域投注注意力，水会越来越浑。
“头儿，蔚蓝生命又来了，会不会太早打草惊蛇？”巴顿有些担心。
“他们本来就没放弃过对这里的关注，流言只是给了他们一个更明确的理由靠近。”林狩分析道，“他们派出的依然是侦察小队，说明还在评估阶段，没有下定决心大规模介入。这反而给了我们操作空间。那些遗迹猎人或佣兵，通常是探路石和搅局者，不足为惧，但需要注意他们可能带来的意外变数。”
他看向鹰眼：“监控重点，从明天起，要放在记录这些新来者的活动模式、实力评估以及……他们之间是否会发生接触或冲突。”
“明白。”
第二天黎明前，最黑暗的时刻，林狩、鹰眼、铁牙悄然离开了齿轮堡。他们没有乘坐任何载具，完全依靠脚力，沿着预先规划好的、避开常规路径和已知监控点的隐蔽路线，向着锈蚀荒原b-7矿坑区域进发。
巴顿率领的快速反应小队，则在一小时后，搭乘两辆经过伪装、降低引擎声的旧式越野车，前往二十公里外的预设隐蔽点。那里是一个半坍塌的旧时代雷达站废墟，易守难攻，且有备用的地下掩体。
锈蚀荒原的清晨，寒冷而寂静。空气中弥漫着金属尘埃和淡淡的臭氧味。林狩三人如同三道融入环境的影子，快速而安静地穿梭在废墟与荒丘之间。铁牙在前方引路，它的嗅觉能提前避开一些潜藏的小型变异兽巢穴。鹰眼则不断检查着战术终端上反馈回来的监控画面，关注着矿坑周边的动静。
他们的第一站，并非直接前往矿坑，而是矿坑西北方向约五公里处的一个高点。那里有一片相对完好的旧时代通信塔残骸，钢铁骨架高耸，视野极佳，可以俯瞰大半个目标区域，本身结构复杂，易于隐藏。
花了些时间清理掉一些盘踞在塔基的辐射蝎子，三人登上塔身中部一个相对稳固的平台。在这里，鹰眼可以建立起一个临时的前线指挥和监控节点，他的狙击枪也能覆盖相当大的范围，提供远程支援。林狩和铁牙则以此为中转，进行后续的潜入和侦察。
从高处望去，b-7矿坑在晨光中如同大地上一块丑陋的伤疤。坑内依旧平静，只有几只机械融合怪在边缘地带无目的地游荡。但通过高倍望远镜和能量探测仪的辅助，可以观察到矿坑周围一些不易察觉的细节：东南方向的乱石堆后，有极其轻微的光学伪装痕迹；西侧一处金属管道内部，有微弱的生物热能信号；北面更远处的丘陵背面，似乎有车辆引擎怠速的微弱震动传来。
“至少三拨人，都躲在暗处观察。”鹰眼低声道，“蔚蓝生命的小队在东南，那三个遗迹猎人在西侧管道里，北面丘陵后的车辆……看不清来历，但很安静，不像一般的流民或匪帮。”
“保持观察，记录他们的进出规律和信号特征。”林狩点头。他没有立刻行动，他在等，等一个合适的时机，或者等某一方先沉不住气。
第一天在平静的观察中度过。三拨外来者都很有耐心，除了必要的轮换和侦察，几乎没有大的动作。地下的脉冲源依旧按照稳定的频率跳动着，那些机械融合怪也遵循着某种固定的巡逻路线。
夜幕降临，荒原的气温骤降，辐射尘在稀薄的星光下泛着微弱的荧光。
就在午夜前后，监控画面捕捉到了新的变化。那三个躲在西侧管道里的遗迹猎人，似乎达成了某种共识，开始悄然向矿坑边缘移动。他们的目标很明确——不是矿坑本身，而是矿坑西侧斜坡下，那个之前被“锈火”机械改造体打开、后来又被林狩他们简单掩盖过的地下入口！
“他们要进去！”鹰眼立刻报告。
林狩眼神一凝。这三个遗迹猎人的实力都在超态境中期左右，装备不错，经验应该也很丰富。他们选择在深夜行动，显然是想避开其他势力的耳目，独吞可能的好处。这是一个变数，但也是一个机会——正好可以看看，地下入口后面，到底有什么，以及会引发什么反应。
“盯着他们，记录一切。”林狩下令，“注意其他两方的动向。”
三个遗迹猎人动作熟练，很快清理了入口的简易掩盖物，留下两人在外警戒，一人率先钻了进去，身上连着安全绳。过程很顺利，入口没有异常，外面的两人也保持着高度警惕。
然而，就在进去那人深入通道约十分钟后，异变突生！
矿坑内，那些原本只在边缘游荡的机械融合怪，仿佛突然接收到了什么指令，齐刷刷地转向西侧斜坡，发出一阵阵低沉而充满威胁性的电子嗡鸣声，开始向入口处聚集！不是一两只，而是十几只！它们移动迅速，甲壳摩擦发出刺耳的声音，生物钳肢在黑暗中闪烁着寒光。
入口外警戒的两个遗迹猎人大惊失色，立刻朝通道内发出警报，同时举起武器对准涌来的怪物群。
轰！轰！
战斗瞬间爆发！遗迹猎人的武器是改造过的能量步枪和霰弹枪，火力不弱，打在机械融合怪的甲壳上火星四溅，有几只被打得趔趄后退，甲壳破损，流出暗色机油。但怪物数量太多，而且防御力惊人，顶着火力快速逼近。
通道内那名遗迹猎人听到警报，慌忙想要退出，但似乎遇到了麻烦，安全绳绷紧，人却没有立刻出来。
眼看怪物群就要冲到入口，外面的两个遗迹猎人不得不一边开火一边后撤，其中一人焦急地对着通道内大喊。
就在这时，更深处的地下，那股稳定的脉冲源频率，陡然加快！仿佛被惊醒的巨兽，发出了沉闷的“心跳”！一股无形的能量波动如同涟漪般扩散开来！
所有机械融合怪的动作同时一顿，电子眼中红光暴涨，攻击变得更加疯狂和有序，甚至隐隐形成了简单的包围阵型！
而矿坑的其他方向，东南角的蔚蓝生命小队，以及北面丘陵后的神秘车辆，显然也被这突如其来的战斗和能量波动惊动了。监控画面上可以看到，蔚蓝生命小队所在的位置有微弱的光学伪装波动，显然在紧张观察。北面丘陵后，那辆一直安静的车辆，引擎声似乎也微微提高了。
“地下有东西被惊动了……这些怪物是被它控制的？”林狩瞬间做出了判断。情况比他预想的更复杂，地下不止有资源和秘密，可能还有一个具备一定智能的“控制核心”或者“守卫系统”。
“头儿，蔚蓝生命小队有移动迹象，似乎在向战斗区域迂回靠近，速度不快，很谨慎。”鹰眼报告。
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“北面的车辆呢？”
“没有明显移动，但车顶似乎有类似观测设备升起的迹象。”
林狩大脑飞速运转。三个遗迹猎人贸然进入，提前引爆了地下的防卫机制，吸引了所有目光。现在入口处陷入混战，地下的东西被惊动，其他两方势力虎视眈眈。这打乱了他原先想等各方消耗的节奏，但也创造了新的机会——所有人的注意力都被入口处的战斗和地下的异动吸引，对矿坑其他区域，尤其是脉冲源可能的核心位置，监控是否会松懈？
“鹰眼，你留在这里，继续监控全局，尤其是蔚蓝生命和北面车辆的动向。注意隐蔽，没有我的命令，不要暴露，也不要轻易开枪支援。”林狩快速下令，“铁牙，跟我来。我们从矿坑南侧，绕到战斗区域对面，那里地势较高，靠近脉冲源最强烈的区域。我们趁乱靠近，看看有没有机会，从其他角度探查地下，或者……等一个‘鹬蚌相争’的机会。”
“明白，头儿小心。”鹰眼沉声道，狙击枪口微微调整，锁定了蔚蓝生命小队可能出现的几个路径。
林狩带着铁牙，如同两道融入夜色的幽灵，从通信塔悄然滑下，借着复杂地形的掩护，开始向矿坑南侧高速机动。远处入口处的爆炸声、能量枪的嘶鸣、机械怪物的嗡鸣和遗迹猎人的怒喝隐隐传来，在寂静的荒原夜晚格外刺耳。
锈蚀猎场的帷幕，因为几个贪婪的遗迹猎人，被意外地提前拉开了更大的一角。而真正的猎手，才刚刚开始移动。林狩知道，真正的挑战和机遇，或许就在接下来的混乱之中。他必须比所有人都更快，更冷静，才能在这场多方参与的暗夜狩猎中，找到自己想要的答案，并全身而退。