龙石堡，餐厅
皮尔斯切割干酪的动作微微一顿，随即恢复自然。
史坦尼斯知道萨拉多的动向，并通过戴佛斯了解了一些情况，这并不奇怪。
“史坦尼斯大人消息灵通。”皮尔斯放下餐刀，坦然承认，“确实，我与桑恩船长做了一笔交易，他渴望在石阶列岛混乱的局势中分一杯羹，而我，提供了一些有限的帮助。”
“帮助？”史坦尼斯的声音提高了些许，带着质疑，“帮助一个海盗头子壮大势力？皮尔斯，你应该清楚，石阶列岛的海盗是王国商路的一大毒瘤！作为海政大臣，我的职责之一就是清剿他们！”
“我完全理解您的立场，大人。”皮尔斯不慌不忙地回应，“正因如此，我才认为，与其让石阶列岛继续由‘疯帽子’琼斯死后那几个互相撕咬、更加残暴愚蠢的家伙控制，不如扶植一个相对‘懂事’，并且与我们有一定联系的人。”
他巧妙地将龙石岛拉了进来，暗示这并非黄金港的单独行动。
史坦尼斯紧皱着眉头：“代理人？哼，你想得太简单了！石阶列岛的水远比你想的要深！那里不仅仅是海盗的老巢，背后还有里斯、泰洛西、密尔那些奴隶贩子城的影子！他们资助海盗，劫掠商船，贩卖人口，甚至铁群岛的那些铁种，偶尔也会去那里分一杯羹！”
“那些来自维斯特洛本土的触手更是不计其数！桑恩就搅动那里的局势？恐怕最后只会白白为别人创建一座城堡，甚至到最后什么都得不到！”
皮尔斯静静地听着，他知道史坦尼斯说的是事实，石阶列岛连接着狭海与夏日之海，是东西贸易的咽喉要道，其战略位置和由此产生的巨大利益，吸引了各方势力在此角逐，混乱，本身就是这些势力维持现状、从中渔利的一种手段。
“你不要忘记了，当初的三女儿王国是怎么成立的，就是因为坦格利安家族插手了石阶列岛！”
史坦尼斯虽然有些古板，但他看的却是非常的透彻，同时他也不希望皮尔斯卷入不该卷入的事件当中。
“史坦尼斯大人，您的担忧很有道理。”皮尔斯表示赞同，随即话锋一转，“但正因那里势力错综复杂，任何单一的清剿都难以根除，反而可能促使他们暂时联合对抗王国舰队，我的方法，或许可以看作是一种低成本的尝试。”
“我们投入不多，几艘船，一些物资，如果萨拉多成功了，我们就能在石阶列岛打入一个楔子，未来无论是获取情报，还是影响那片海域的秩序，甚至打击真正的、对王国威胁最大的敌人，都多了一个选择，如果他失败了”
皮尔斯拿起酒杯，轻轻晃了晃里面琥珀色的麦酒，语气轻松：“那也不过是损失了一些微不足道的投资，于王国，于龙石岛，并无实质影响，海盗们依旧会内斗，局势依旧混乱，我们并没有什么可失去的，不是吗？这只是一步闲棋。”
史坦尼斯沉默了片刻，似乎在权衡皮尔斯的话，他厌恶混乱和不法，但也深知现实的复杂。
皮尔斯的做法虽然不符合他非黑即白的行事准则，但其中蕴含的实用主义和低风险特点，让他难以直接反驳。
尤其是，皮尔斯明确表示这是“投资”桑恩与黄金港绑定，这在一定程度上降低了史坦尼斯本能的反感。
双方本身就是盟友关系，史坦尼斯也就是因为这个才会对皮尔斯的事情上心的。
这段时间下来，他其实一直都在反思着自己的行为，只是一直都没有什么成效而已。
史坦尼斯始终无法做到蓝礼和劳勃那种程度，虽然在赛丽丝夫人的夫人外交帮助下，周围的几个领主已经对他好感大增。
可是他依旧还是改不掉某些脾气，所以，史坦尼斯也是将所有的精力准备投到新的继承人身上。
他虽然不清楚妻子怀的到底是男孩还是女孩，可是这却并不防碍他为孩子的未来规划。
一想到未来还有可能要依靠皮尔斯，史坦尼斯也是收敛了一些，他也很清楚，皮尔斯这么做其实都是为了双方的联盟！
“希望你知道自己在做什么。”最终，史坦尼斯没有明确表示支持，但也没有再出言反对，只是硬邦邦地警告道，“一旦那个桑恩做出任何危及王国利益，或者违背律法的事情，君临的王室舰队绝不会坐视不理。”
“这是自然。”皮尔斯微笑着举杯，“为了王国的利益与律法的尊严。”
午餐在一种略显沉闷但至少表面平和的气氛中结束，史坦尼斯声称有公务要处理，先行离开了，赛丽丝夫人也带着希琳告退。
皮尔斯则婉拒了休息的提议，表示想去拜访一位老朋友，龙石堡的克里森学士。
在希琳自告奋勇的带领下，皮尔斯穿过龙石堡迷宫般阴冷的走廊，来到了学士的居所。
这位未来的小公主似乎非常的开心，而且在这个阴森寒冷的城堡当中，一点也不觉得害怕。
或许是长年累月的孤独，已经让她忘却了城堡的恐怖，这才使得她可以随意的在城堡当中穿梭。
与龙石堡的其他地方相比，这里多了些许“人”的气息，书架顶天立地，塞满了各种卷轴和皮面书籍，空气里弥漫着羊皮纸、草药和淡淡的墨水的味道。
各种仪器、星盘、标本和装着诡异液体的瓶子杂乱而有序地摆放着，壁炉里跳动的火焰，是这间屋子里最温暖的色彩。
年迈的克里森学士正伏案书写，听到动静抬起头，看到皮尔斯和希琳，他那张布满皱纹的脸上露出了真诚而温和的笑容。
“皮尔斯大人！希琳小姐！”他放下羽毛笔，挣扎着想要站起来行礼，被皮尔斯快步上前扶住了。
“克里森学士，不用这么客气。”皮尔斯笑道，“我们是老朋友了，看到您精神还是这么好，我就放心了。”
希琳也乖巧地说：“学士爷爷，皮尔斯大人来看您了。”
“好，好”克里森拍着皮尔斯扶着他的手，示意他们坐下。
希琳待了一会儿，便在学士慈爱的目光和皮尔斯的道谢中，懂事地离开了，留下两个男人单独交谈。
克里森学士是照顾养育了拜拉席恩三兄弟的存在，他对拜拉席恩家族的感情非常的深，也正是因为感情深，所以他才跟随着史坦尼斯一起离开风息堡来到了这里。
要知道这种事情在学士当中是非常少见的，学士一生都会和城堡绑定，很少会出现学士主动离开城堡的。
从这里就能够看出，这位老学士对于拜拉席恩家族的情谊是有多么的深！
侍从送上热牛奶之后，皮尔斯与克里森寒喧了几句，询问了近况，喝牛奶这个事情是皮尔斯提议的，并且他也一直都在挑选好的牛种送到龙石岛。
而随着两人聊天的不断深入，话题很快便转向了更深层的内容。
“皮尔斯，你上次带来的，那些关于嗯，‘非传统知识’的探讨，还有你和马尔温博士的交流，可是在学城掀起了一场不小的风暴啊。”
克里森学士啜了一口热牛奶，语气带着几分感慨，几分忧虑。
“哦？”皮尔斯挑眉，装作不知情，“我只是提供了一些古老的文本和个人的一些不成熟的猜想，马尔温博士是位富有探索精神的学者，他做了什么？”
“他做了什么？”克里森摇头苦笑，“他凭借你提供的那些资料，在学城内部聚集了一批志同道合，或者说离经叛道的年轻学士和学徒，他们成立了一个名为‘魔法兄弟会’的组织。”
“魔法师”马尔温是学城当中的异类，是第一个打造了瓦雷利亚钢面具的博士，很多博士都不是很喜欢他，认为他是在宣扬歪理邪说。
魔法的事情本来就神秘诡异，也正是因为研究过瓦雷利亚毁灭的原因，学城对于魔法一直都是持抵触态度。
这些家伙不希望维斯特洛大陆变成另外一个瓦雷利亚，所以在历史上，他们一直都在或明或暗的消除着魔法的痕迹。
克里森叹了口气，继续说道：“起初，这只是个小圈子的学术沙龙，但很快，他们的影响力就开始扩大，他们公开质疑学城数百年来对‘神秘学’的压制政策，认为正是这种固步自封，导致了维斯特洛在面对诸如长夜之类的真正威胁时，缺乏有效的知识储备和应对手段。”
老学士说到这里的时候，有些复杂的看了一眼皮尔斯，他觉得就是因为皮尔斯的资料，才让学城陷入了这样的纷争之中。
“他们呼吁重新审视被束之高阁的魔法典籍，甚至有人开始叫嚣，要‘重组学城’，打破博士们的权威拢断。”
皮尔斯静静地听着，脸上没有任何意外的表情，反而带着一丝若有若无的笑意，这正是他想要的结果。
通过马尔温这个“代理人”，将一些经过筛选、似是而非但又具有启发性的“魔法”知识抛入学城这个死水潭，搅动沉积的淤泥，让那些被压抑的好奇心和探索欲重新焕发生机。
“学城的博士们自然是勃然大怒。”克里森继续说道，“他们视魔法兄弟会为异端和挑衅，试图动用一切手段打压、孤立他们，一些参与其中的年轻人甚至被剥夺了链环，赶出了学城。”
“但奇怪的是，无论压力多大，魔法兄弟会总能找到生存的空间，甚至似乎在暗中得到了某种支持。”
他意味深长地看了皮尔斯一眼：“旧镇的主人，海塔尔家族，对此事的态度极其暧昧，他们既没有应学城的要求出面镇压，也没有明确支持魔法兄弟会，只是保持着沉默，这种沉默，在很多人看来，本身就是一种纵容。”
“如今学城内部已是暗流涌动，博士们焦头烂额，却拿不出有效的办法，皮尔斯啊皮尔斯，你这步棋，可是把延续千年的古老秩序，推向了一个未知的方向啊。”老学士的语气中带着一丝埋怨，但更多的是一种对未来的深深忧虑。
皮尔斯终于开口，声音平静却带着不容置疑的力量：“克里森学士，知识本身没有罪过压制和恐惧，才是文明进步的枷锁，长夜是否只是传说？森林之子的魔法是否完全无效？龙为何会灭绝又为何可能重现？这些问题，学城给不出答案，甚至拒绝去查找答案，马尔温博士和他的朋友们，至少愿意去尝试，去探索，这难道不比固守着陈旧的信条，直到灾难降临却束手无策要好吗？”
他站起身，走到壁炉边，看着跳动的火焰：“海塔尔家族的沉默或许他们也意识到了，这个世界正在发生变化，一些古老的力量正在回归，与其抗拒，不如顺势而为，学城需要一场变革，无论它是否愿意，至于后果”
皮尔斯转过身，阴影在他的脸上跳跃：“我相信，混乱之中，往往孕育着新的秩序和生机，而我们，需要做的就是在变革中占据主动。”
克里森学士看着皮尔斯，仿佛第一次真正认识这个年轻人，他张了张嘴，最终却什么也没说，只是深深地叹了口气，将目光投向了窗外龙石岛阴霾的天空。
他已经老了，很多东西都已经管不动了，他现在只想安安心心的看着史坦尼斯的孩子一点点的长大。
老学士年轻的时候也曾经研究过一段时间的魔法，因为他通过对渡鸦的研究发现，北境以及一些荒山野岭之中渡鸦明显要比普通的渡鸦更聪明。
要说皮尔斯不知道魔法是什么，他是完全不相信的，他甚至怀疑，这个走遍了全世界的年轻人，可能真的得到了某些不得了的东西！