市长办公室的百叶窗紧闭。
墨菲拿起那份沉甸甸的债券计划书，站起身来，准备拿起桌上的电话。
“等一下，约翰。”
里奥突然伸手，按住了墨菲的手腕。
“怎么了？”墨菲不解地看着他，“我们不是说好了吗？我现在就给桑德斯打电话，告诉他我们的全盘计划，告诉他我们要发行五亿美元债券，告诉他我们需要他的帮助来撬动华尔街。”
“不。”里奥摇了摇头，眼神变得深邃，“现在还不是时候。”
“什么意思？我们没时间了，每一分钟都很宝贵。”墨菲有些急躁。
“正是因为没时间了，我们才更不能犯错。”里奥把墨菲的手从电话上拿开，示意他坐回沙发上。
“约翰，你想过没有，如果你现在把这一切全盘托出，桑德斯会是什么反应？”
“他会支持我们啊！”墨菲理所当然地回答，“他是进步派领袖，他一直想在铁锈带做出成绩。这个计划完美契合他的政治诉求。”
“那只是你的一厢情愿。”
里奥回到办公桌后，手指轻轻敲击着桌面。
“政治不是童话故事，约翰。在这个巨大的名利场里，没有什么是理所当然的。”
“你直接把五亿美元的帐单扔到他面前，告诉他我们需要他去求人，去欠人情，去为我们的冒险买单，你觉得他会怎么想？”
“他会觉得我们是麻烦制造者。”
“他会觉得我们在利用他。”
“甚至，他可能会怀疑我们是不是在把他往火坑里推。”
墨菲皱起眉头，显然有些不以为然：“里奥，你太多疑了。桑德斯不是那种人，他对我们有恩。”
“这不是多疑，这是博弈。”
里奥的身体前倾，目光灼灼地盯着墨菲。
“我们要确认我们的桑德斯参议员，他到底是怎么想的。”
“我们必须先确认他的底线，确认他在费城副州长这件事上的真实态度，确认他是不是真的把匹兹堡看作是他不可放弃的阵地。”
墨菲有些尤豫：“直接去试探桑德斯？这太冒险了。他是进步派的领袖，是我们在华盛顿的靠山。”
“如果让他觉得我们在算计他，或者让他觉得我们是个麻烦，他随时可以切断对我们的支持。”
墨菲是个传统到有些刻板的政客。
在他的认知里，下级对上级应该保持绝对的忠诚和透明，尤其是对自己派系的大佬。
这种充满了算计的试探，让他感到本能的不安。
“约翰，你还是没明白。”
里奥看着墨菲，语气中带着一丝无奈。
“我们不是在算计他，我们是在保护我们自己。”
“在巨大的利益面前，没有天然的盟友。”
“我们要确认，他是否支持我们。”
“他当然支持我们！”墨菲急切地反驳，“上次van系统的事情，他为了你跟蒙托亚都翻脸了。这还不够证明吗？”
“不够。”
罗斯福的声音在里奥的脑海中响起。
“那是为了面子，为了派系的尊严。”
“但这次不一样，这次涉及到参议院的席位，涉及到整个宾西法尼亚州的政治版图。
在如此巨大的利益面前，政坛上不存在天然的盟友。”
里奥复述着罗斯福的逻辑。
“我们需要确认他在费城副州长这件事上的真实态度。”
墨菲愣了一下：“什么意思？”
“逻辑很简单。”里奥站起身，走到白板前，拿起笔画了两条线。
“情况一，这是最坏的情况。”
“桑德斯虽然是进步派，但他也是个在国会混了几十年的老油条。也许他为了换取建制派对他某个关键法案的支持，他已经和党内高层达成了某种私下的交易。”
“也许他已经默许了那个费城的副州长上位。”
“如果是这样，那么你现在跳出来要竞选参议员，对他来说就不是惊喜，而是惊吓，甚至是一种背叛。”
“在这种情况下，我们现在的求助，只会让他觉得厌烦。他会想办法按死你，让你别去捣乱。”
里奥在“情况一”后面打了一个大大的叉。
“那样的话，桑德斯就不再是我们的朋友了。”
墨菲的脸色变得苍白。
他显然从没敢往这个方向想过。
里奥接着在下面画了一个圈。
“情况二，这是最好的情况。”
“桑德斯极其讨厌那个费城的建制派金童，他甚至因为无法插手宾西法尼亚这个关键摇摆州的事务而感到恼火。他想要在这里插旗，但他手里没有合适的人选。”
“如果是这样，那么我们的出现，对他来说就是天降奇兵。”
“我们就是他翻盘的机会。”
里奥放下笔，转过身盯着墨菲。
“所以，在把你这辈子的政治前途压在那五亿美元的债券上之前，我们必须搞清楚，他到底是想让你当炮灰，还是想让你当将军。
，墨菲吞了一口口水：“那————我们怎么确认？直接问他？”
“当然不。”里奥冷笑一声，“政客永远不会直接说实话，所以我们要测试他。”
“怎么测？”
“报忧不报喜。”
里奥指了指桌上的电话。
“现在，当着我的面，给桑德斯打电话。”
“告诉他一个坏消息：匹兹堡的财政要爆炸了。”
墨菲吓了一跳：“什么？里奥，现在去说这个，不是显得我们很无能吗？”
“就是要显得无能，甚至显得绝望。”
里奥的眼神变得锐利。
“告诉他，因为之前那个号召市民起诉政府的策略，虽然逼退了莫雷蒂，但也留下了巨大的后遗症，现在的索赔意向金额已经超过了五千万美元。”
“如果这笔钱没有着落，匹兹堡市政府将在三个月内面临财政破产。”
“一旦破产，我们不仅无法为明年的中期选举提供任何资金支持，甚至会让匹兹堡成为民主党在宾州的一个巨大的政治黑洞。”
“我们要把自己描述成一个即将爆炸的炸弹。”
墨菲的手有些颤斗，他不理解这种自杀式的沟通方式。
“为什么？”
“观察他的反应。”
里奥盯着墨菲的眼睛，一字一句地说道。
“听他的语气。”
“如果他听到这个消息，只是无奈地叹气，或者是用那种疲惫的官腔说些这太不幸了”、你们自己想办法吧”、华盛顿现在也爱莫能助”之类的话，然后匆匆挂断电话，这种情况就还有救。”
墨菲愣了一下：“这种情况不正说明他放弃我们了吗？这难道不是最坏的情况？”
里奥回答道：“不，约翰，你错了。那恰恰说明，他并没有跟建制派达成任何关于宾西法尼亚的私下交易。”
“这说明在他的棋盘上，匹兹堡并不是一颗必须要保住的棋子，他并没有指望我们能在中期选举中发挥什么决定性的作用。这意味着，他不需要我们的选票去费城那边兑换什么利益。”
“只要他没有把我们卖掉，那就是我们翻盘的机会。”
“那时候，我们再把五亿美元的债券计划告诉他，告诉他我们不仅能自救，还能帮他赢。那种从失望到惊喜的反差，会让他彻底倒向我们。”
里奥停顿了一下，眼神瞬间变得锐利。
“但是。”
“如果他暴怒。”
“如果他开始在电话里恼怒、咆哮，开始骂娘，骂建制派，甚至指着鼻子骂你无能。”
“如果他大吼着说你们毁了中期选举的大局”，或者你们必须给我顶住”。
“6
墨菲下意识地缩了缩脖子：“那说明他在乎我们？”
“那说明他已经把我们卖了。”
罗斯福的声音和里奥的声音重叠在一起。
“只有当一个人把某样东西视为自己用来交易的私有财产时，他才会因为这东西被损坏而感到歇斯底里的愤怒。”
“那意味着他已经和费城、和华盛顿的建制派达成了某种默契。匹兹堡在他的计划里，本该是一个听话的票仓，用来输送利益的工具。”
“如果他暴怒，那就说明我们的财政危机搞砸了他的一盘大棋。”
“那就意味着，他不再是我们的靠山。”里奥冷冷地说道，“我们必须做好准备，挂断电话，然后跟他彻底翻脸。”
墨菲看着里奥。
他发现自己越来越看不透这个年轻人了。
这种感觉，从那次众议员初选的时候就开始了。
那时候，所有人都觉得科尔特斯势不可挡，连墨菲自己都做好了退休的准备。
但里奥还是摧毁了他。
那种手段，精准，冷酷，不留馀地。
而现在，这种手段正在变得更加成熟，更加可怕。
里奥不仅算计对手，他连自己的盟友，甚至连桑德斯那种级别的政治大佬，都算计进去了。
这种把人心算计到骨子里的手段，让墨菲感到恐惧。
但也让他感到一种莫名的安全感。
在这个鳄鱼遍地的政治沼泽里，跟着一个比鳄鱼更凶狠、更狡猾的人，或许才是唯一的生存之道。
“好。”
墨菲深吸一口气，拿起了桌上的电话。
他拨通了桑德斯的号码。
里奥示意他按下免提。
“嘟————嘟————”
等待音在安静的办公室里显得格外漫长。
“喂？”
桑德斯的声音传了出来，听起来有些疲惫，背景里还有嘈杂的说话声，似乎正在赶往某个会场的路上。
“参议员，我是墨菲。”
“约翰？你到匹兹堡了？什么事？快点说，我只有两分钟。”桑德斯的语速很快。
墨菲看了一眼里奥。
里奥对他点了点头，做了一个“爆炸”的手势。
墨菲咬了咬牙，用一种极其沉痛和焦虑的声音说道：“参议员，我们这里出大乱子了“”
。
“匹兹堡的财政，可能撑不到年底了。”
电话那头瞬间安静了下来。
背景里的嘈杂声似乎也消失了，或许是因为桑德斯捂住了话筒。
“你在说什么？”桑德斯的声音低沉了下来。
墨菲按照里奥的剧本，开始哭诉。
“为了逼莫雷蒂就范，里奥搞的那个实际通知策略，引发了连锁反应。现在全城的律师都在起诉市政府，索赔金额是个天文数字。”
“如果解决不了这个问题，匹兹堡就要宣布破产了。
“丹尼尔，一旦破产，我们就完了。今年的中期选举，匹兹堡这里将是一片废墟，我们拿不出一分钱来支持党内的其他候选人，甚至连基本的动员都做不到。”
墨菲说完，屏住了呼吸。
里奥也身体前倾，死死盯着电话。
一秒。
两秒。
三秒。
“嘟”
电话被挂断了。
听筒里传来的忙音，在安静的办公室里显得格外刺耳。
墨菲拿着电话的手僵在半空中，脸上的表情从紧张变成了错愕，又迅速滑向了恐惧。
“挂了？”墨菲喃喃自语，不敢相信自己的耳朵，“他什么都没说，直接挂了？”
里奥的脸也沉了下来。
这不符合任何一种缺省的情况。
如果是放弃，至少会有一句敷衍的场面话；如果是愤怒，那至少应该是一通咆哮。
直接挂断，意味着什么？
难道桑德斯已经生气到连多说一句话都不愿意了吗？
“看来，事情要走向最难的那条路了。”里奥低声说道，手下意识地握紧了桌沿。
“你是说————翻脸？”墨菲的声音有些颤斗。
就在这时，一阵急促的铃声打破了死寂。
墨菲的私人手机在桌上疯狂地震动起来。
来电显示上，赫然跳动着桑德斯的号码。
墨菲看了一眼里奥，咽了口唾沫，拿起手机。
“约翰。”
电话那头传来的声音并不大，没有预想中的咆哮，甚至可以说相当温和。
但这种温和，让墨菲感到一股寒意顺着脊椎爬了上来。
“华莱士市长在你旁边吗？”桑德斯问道。
“是的，参议员。”墨菲看了里奥一眼。
“走到房间的另一头去。”桑德斯说，“有些话，我不希望那个年轻人听到。”
墨菲愣了一下，他的手指在“免提”键上尤豫了一瞬。
里奥敏锐地察觉到了异样，他对着墨菲点了点头，示意他照做。
墨菲拿起听筒，走到办公室最远的落地窗前，背对着里奥。
“我听到了。”墨菲压低声音。
“听着，约翰。”桑德斯的声音相当冷酷，“匹兹堡现在的局面简直是一场灾难，不是财政上的灾难，是政治形象上的灾难。”
“我之前就对此有顾虑，现在看来我的顾虑是对的。华莱士，他的能力太弱了。他只有煽动情绪的本事，却根本没有治理一座城市的手腕。”
“把一手好牌打得稀烂，为了跟议长斗气，居然搞到要让政府破产的地步。”桑德斯叹了口气，“他不具备担任市长的素质，至少现在不具备。”
“那————我们怎么办？”墨菲感到喉咙发干，“放弃他？”
“现在不行。”桑德斯极其务实地说道，“中期选举马上就要到了，宾西法尼亚是关键战场。这时候如果匹兹堡的民主党市长搞出大丑闻，或者政府停摆，共和党会拿着这个把柄攻击我们在全国的候选人。”
“我们不能给党添乱，至少在十一月之前不能。”
“你留在那里，约翰，你得象个保姆一样看着他。”
桑德斯下达了指令。
“帮他稳住局面，不管是用胶带还是浆糊，把那个烂摊子给我粘起来，别让火烧到华盛顿。”
“如果他还能挽回，那就让他继续苟延残喘一段时间。”
“如果他搞不定，或者他再敢惹出什么乱子————”
桑德斯的声音里透出冷漠。
“那就准备好备选方案。等中期选举一结束，我们就把他换掉。不管是通过罢免，还是逼他辞职。”
“他的政治生命，到此为止了。”
“你明白我的意思吗，约翰？别把自己跟他绑得太死，那是艘沉船。”
电话挂断了。
墨菲手里握着听筒，感觉象握着一块冰。
他转过身，看着坐在办公桌后面的里奥。
里奥正看着他，嘴角甚至还挂着一丝若有若无的微笑。
“他没有暴怒，对吗？”里奥轻声问道。
墨菲僵硬地点了点头。
“他的语气很平静，甚至很温和。”
“那就对了。”
里奥靠在椅背上，眼中的光芒变得有些可怕。
“再给他打一个电话。”里奥盯着墨菲的眼睛，声音不容置疑。
墨菲愣住了：“现在？他刚挂断电话。”
“不要尤豫了，约翰，他已经接受了匹兹堡的现状，现在就是谈交易的最好时机。”
墨菲尤豫了一下，但里奥眼神中的笃定让他无法拒绝。
他深吸一口气，再次拨通了那个号码。
“约翰？还有什么事？”电话那头，桑德斯的声音里只有不耐烦，“如果是关于那个年轻人的求情，那就不必说了。”
墨菲看向里奥，感到喉咙一阵发干，下意识地咽了口唾沫。
他的心脏在胸腔里剧烈跳动，仿佛要撞破肋骨。
里奥对他点了点头。
墨菲闭上眼睛，开口说道：“丹尼尔，我们有一个办法。不仅仅能挽救匹兹堡的危局，解决那些该死的债务。”
“而且，还能做到最重要的一件事。”
“什么事？”桑德斯问道。
“我们可以让进步派的旗帜，真正地在宾西法尼亚州扎下根来。”墨菲的声音开始变得平稳，“不只在匹兹堡这个角落，而是在全州。我们可以通过这次危机，把这里变成我们进步派的大本营。”
听筒里传来一声轻篾的冷哼。
“就凭那个连预算案都搞不定的华莱士？”桑德斯的语气里充满了不屑，“约翰，你还没睡醒吗？他连自己的市议会都摆不平。”
“不是里奥。”
墨菲握紧了电话，他的指关节因为用力而有些发白。
“是我。”
这一次，电话那头彻底安静了。
过了许久，桑德斯的声音才再次响起。
“你？”
“你想干什么，约翰？”
墨菲抬起头，看了一眼里奥。
里奥正站在窗前，背对着他，看着窗外那座灯火通明的城市。
“我想竞选参议员。”墨菲一字一句地说道。