匹兹堡的清晨，雾气还未完全散去。
一切看起来都很正常。
窗外的格兰特大街上车流如织，工人们正在前往南区的工地在这个物理世界里，匹兹堡正在按照里奥设定的轨道，轰轰烈烈地向前开进。
但在另一个维度的世界里，在一张由光纤、信号塔和伺服器编织成的巨大的网里，一场针对里奥的风暴正在悄然成型。
匹兹堡大学，男生宿舍。
大三学生乔希刚刚醒来，习惯性地拿起手机，点开了reddit的「匹兹堡本地」板块。
一个红色的「爆」字贴在置顶帖的后面。
标题触目惊心：《华莱士的背叛：港口私有化背后的航脏交易》。
乔希皱了皱眉。
其实早在两天前，他就刷到过这篇文章。
那时候它还只是信息流底部一条无人问津的新帖，零点赞，零评论。
当时他只扫了一眼标题就划了过去，本能地将其归类为右翼媒体的又一次无聊抹黑。
作为里奥的铁杆支持者，他甚至还去市政厅门口发过传单，对这种「杂音」向来嗤之以鼻。
但现在，情况不一样了。
这篇曾经无人问津的文章此刻正挂在版面的最顶端，评论的增长速度快得惊人，热度指数甚至盖过了学校橄榄球队赢球的新闻。
这种反常的热度让他感到了不安，也驱使他再一次点开了那个连结。
文章详细剖析了那份刚刚通过的《战略物流统一管理法案》。
「————请注意第214页的条款，关於单一特许经营权」的授予。这意味著匹兹堡未来五十年的物流命脉，将被这一纸文件彻底垄断。」
「————再看第218页的描述，关于竞标方必须拥有500英亩现有铁路用地」的硬性规定。在整个宾夕法尼亚西部，只有一家公司符合这个条件—摩根菲尔德工业集团。」
文章的最后一段，用加粗的黑体字写著：「里奥·华莱士，这个自称站在工人这边的市长，这个靠著痛骂寡头起家的反抗者，实际上正在把匹兹堡最宝贵的资产，以最低廉的价格，打包卖给这座城市最大的资本家。
「」
「他不是罗宾汉，他是穿著连帽衫的犹大。」
乔希读完了，打开了评论区。
那里已经炸锅了。
「我就知道！我就知道天下乌鸦一般黑！」
「我们被骗了，兄弟们，他修路只是为了掩盖他在卖地！」
「这就是为什么市议会那帮老家伙会通过预算案，原来他们早就分好赃了！」
乔希的手指颤抖著，他在键盘上敲下了几个字，然后又删掉。
最后，他点击了「转发」，并配上了一句：「告诉我这不是真的。」
同样的场景，发生在卡内基梅隆大学的实验室里，发生在钢铁工会的内部聊天群里，发生在每一个关注匹兹堡政治的左翼激进派小圈子里。
市政厅，市长办公室。
门被猛地推开了。
「里奥，出事了。」
萨拉把平板放在办公桌上。
「你看这个。」
里奥放下手中的钢笔，看向屏幕。
文章的内容很长，但他只扫了几眼，就抓住了重点。
作者非常专业。
他不仅读懂了那份晦涩难懂的法案，还精准地抓住了里奥和摩根菲尔德交易的核心—
一通过技术壁垒实现定向输送。
「这篇文章现在在哪儿传播？」里奥冷静地问道。
「这就是最不对劲的地方。」
萨拉的手指在屏幕上滑动，调出了后台的数据分析图。
「主流媒体，报纸和电视台，根本没有报导这件事，甚至在x和脸书的公共广场上，热度也很低。」
萨拉指著那条陡峭上升的红色曲线。
「它只在特定的圈子里疯传。大学论坛、左翼工会群组、reddit的激进政治板块。」
「它的传播曲线太完美了。」
萨拉的声音有些发紧。
「这不是自然发酵，自然发酵会有波峰波谷，会有杂音。但这个，它是直线向上的。
有人买了算法推荐，而且是那种基于用户画像的精准定点推送。」
「他们只想让你的支持者看到。」
「他们想在内部引爆我们。」
他的眉头越皱越紧，放下了平板，目光投向了东方。
「哈里斯堡。」伊森吐出了一个地名。
「只有他有这个动机，也有这个能力。」伊森语气笃定，「墨菲现在的势头太猛了，门罗的团队肯定坐不住了。」
「门罗看得很清楚，墨菲现在整个竞选的核心，就是匹兹堡。他的铁锈带新政，他的五亿美元债券，他所有的政治资本，都压在了这座城市，压在了你的身上。」
「只要搞臭了你，只要让你在自己的后院里自顾不暇，忙于应付这些内部的质疑和分裂，你就没有精力去帮墨菲影响全州的选情。」
「只要匹兹堡一乱，墨菲的竞选就成了无本之木，不攻自破。」
伊森指著文章里的那句「穿著连帽衫的犹大」。
「看看这个措辞，这完全是针对年轻激进选民的心理战。」
里奥听著伊森的分析。
这一切都非常合乎逻辑。
党内初选在即，门罗作为领跑者，必然会打压挑战者。
而通过打击里奥来削弱墨菲，无疑是一步好棋。
「看来，我们的副州长先生急了。」
里奥靠在椅背上，眼神变得冰冷。
「那我们怎么办？」萨拉焦急地问，「现在评论区已经失控了，很多学生在组织抗议，说要去工地上堵门。我们需要回应吗？需要解释吗？」
「怎么解释？」
里奥反问。
「难道我要告诉他们，是的，我确实和摩根菲尔德做了交易，但我换回了五亿美元？」
「在那些理想主义者眼里，交易本身就是原罪，无论换回什么，都是脏的。」
里奥站起身，走到窗前。
「不回应。」里奥做出了决定。
「可是————」
「萨拉，这是个陷阱。」里奥打断了她，「如果我们现在跳出来辩解，这话题的热度就会冲出小圈子，变成全城的大新闻。那时候，主流媒体就不得不跟进报导，我们就真的被动了。」
「既然这是精准的推送，那我们就把它隔离在那个圈子里。」
里奥转过身，看著伊森。
「伊森，你联系墨菲那边，让他们做好准备。门罗既然出招了，那就说明他在怕我们「」
q
「告诉墨菲，不用理会这些杂音。」
「演讲照常进行，我们要用那五亿美元的支票，用那些起重机和货柜，用实实在在的政绩，去狠狠地抽门罗的脸。」
「只要工程开工了，只要大家都有饭吃了，这种基于意识形态的指责，自然会烟消云散。」
里奥顿了顿，继续说道：「还有，伊森，你知道墨菲的性格。他习惯了那种四平八稳的温和派作风，这人一遇到问题容易情绪化，容易动摇。」
「你得给他打一针强心剂，告诉他，这点小风浪翻不了船，一切都在我们的掌控之中。让他把心放回肚子里，专心准备他的演讲，别被那些还没发生的事情吓破了胆。」
伊森点了点头。
「明白，我会让他稳住的。」
哈里斯堡，州议会大厦对面的酒店宴会厅内，一场新闻发布会正在进行。
台上坐著的是一群西装革履、戴著金丝眼镜的专家学者。
他们身后的背景板上，印著一个从未听说过的组织名称：宾夕法尼亚物流公平联盟。
索恩对著十几个话筒，语气平稳。
「我们不仅爱费城，我们同样爱匹兹堡。」
索恩翻开手里的报告。
「但是，作为负责任的公民和专业人士，我们必须对匹兹堡市近期提出的那个高达五亿美元的内陆港扩建计划表示深切的担忧。」
「根据我们的研究，这个计划缺乏最基本的全州协同性。」
「匹兹堡市政府试图利用巨额的公共债务和联邦补贴，建立一个独立于全州物流体系之外的封闭系统。这不仅会造成重复建设，更会导致恶性的省内竞争。」
索恩指著身后的一张地图。
地图上，德拉瓦河畔的费城港和俄亥俄河畔的匹兹堡港被红线连接起来。
「这是在用宾夕法尼亚纳税人的钱，去抢夺宾夕法尼亚纳税人的生意。」
「这是经济内耗。」
「因此，本联盟已正式向宾夕法尼亚州社区与经济发展部提起行政复议申请。」
索恩面对闪光灯，提出了自己的诉求。
「我们要求州社区与经济发展部立即履行其监管职责，暂停匹兹堡市五亿美元市政债券的发行许可。」
「直到州交通部完成为期十二个月的全州联运长期规划协同性评估，并确认该项目不会对现有物流体系造成不可逆的损害为止。」
匹兹堡，市政厅。
传真机吐出了最后一张纸，发出「滴」的一声长鸣。
他的手很稳，但脸色难看到了极点。
「他们动手了，这是行政复议。」
「他们直接找到了负责审批债券的州社区与经济发展部。」
里奥拿起文件。
这份文件引用了《宾夕法尼亚州基础设施协调法案》中的条款，指出任何大型基建项目都必须符合州政府的长期规划。
而匹兹堡的内陆港计划，显然没有经过州交通部的统筹。
里奥翻到最后一页，看著那个「宾夕法尼亚物流公平联盟」的成员名单。
排在第一位的，是费城港务局下属的几个行业协会。
但排在后面的几个名字，让里奥的瞳孔微微收缩。
匹兹堡阿勒格尼河码头工人工会。
宾夕法尼亚西部货运司机联谊会。
那是弗兰克一直在努力争取的对象，是里奥曾经试图保护的蓝领工人。
现在，这些人和费城的资本家站在了一起。
「这一招太狠了。」
伊森深吸一口气，指著文件上的那个词。
「你知道州政府做一个这种级别的全州物流评估需要多久吗？」
伊森伸出一根手指。
「至少一年。」
「甚至可能更久，他们要组织专家组，要实地调研，要开听证会，要写几千页的报告。」
「在这期间，州社区与经济发展部有充分的法律依据，冻结我们的债券发行许可。」
「这是合法的行政冻结。」
「等到一年后，就算评估结果说我们没问题，黄花菜都凉了。
里奥站起身，走到窗前。
窗外，南区的复兴计划工地正在热火朝天地施工。
推土机在轰鸣，工人们在忙碌。
市财政预算正在快速消耗。
而那笔原本计划用来接续资金链、启动更大规模建设的五亿美元，现在被一张纸拦在了哈里斯堡的大门外。
一旦资金链断裂。
不仅仅是港口建不成。
正在进行的复兴计划也会烂尾。
那些刚刚拿到工资的工人会再次失业。
那些刚刚看到希望的市民会再次陷入绝望。
里奥对著玻璃上的倒影，念出了这个名字。
这个反击太精准了。
他直接跳出了党派斗争的框架，利用州政府的行政职能，利用费城和匹兹堡的地缘矛盾，利用了工人的恐惧。
构建了一个完美的行政陷阱。
「伊森。」
里奥转过身，眼神冷得像冰。
「州社区与经济发展部那边怎么说？」
「我刚给部长办公室打了电话。」伊森回答，「他们的回复很官方：已收到复议申请，鉴于涉及全州重大经济布局，兹事体大，需慎重对待，结果他们会亲自送到匹兹堡来。」
宾夕法尼亚州社区与经济发展部的效率高得离谱。
就在「物流公平联盟」召开新闻发布会的第二天清晨，一辆州政府牌照的黑色轿车停在了匹兹堡市政厅的门口。
一名穿著深色风衣的州政府专员走了下来。
他穿过大厅，无视了前台接待人员的询问，直接上了三楼，敲响了市长办公室的大门0
他只是打开公文包，取出了一份只有三页纸的文件，放在了里奥的办公桌上。
「华莱士市长，这是州社区与经济发展部关于匹兹堡市第185号债券发行申请的正式批覆。」
——
专员的声音冷漠，公事公办。
「请签收。」
里奥拿起笔，签下了名字。
专员拿回回执，转身离开，整个过程不到两分钟。
房间里只剩下里奥和伊森。
文件的封面上，盖著一枚醒目的鲜红色的印章。
初步不批准。
里奥拿起文件，翻开。
正文的内容极其简短。
「鉴于收到重大利益相关方关于项目全州协同性的严重异议，根据《宾夕法尼亚州行政程序法》及《地方政府单位债务法案》相关规定，本部决定启动行政复议程序。」
「在此期间，暂停该债券发行许可的生效。暂停期自即日起执行，直至复议程序终结。」
里奥把文件扔回桌上，他的表情依然很冷静。
「伊森，这只是初步不批准。我们还有机会补救，程序还没走完。」
但伊森仿佛根本没听见里奥的话。
「里奥，你还没明白这意味著什么，这意味著我们破产了。」
「你想想芬奇做的那个预算案！我们把这五亿美元列为了预估收入，直接编进了年度运营预算里！」
「我们已经花出去的每一分钱，都是在这个预估收入的基础上预支的。
「南区工地上那几十台推土机的租金，每天都在烧钱。」
「那些已经签了合同的建材供应商，他们的货款下周到期。」
「那个快速理赔中心！我们已经给几百个摔断腿的市民发了支票，那是现金！那些钱是从市财政的紧急备用金里垫付的，指望著债券发行后回填！」
「还有我们承诺的转岗培训费，第一笔款子后天就要打给培训机构！」
伊森想像著那些待支付的数字，感到一阵眩晕。
「现在，这笔预估收入消失了。」
「我们的帐面上瞬间出现了一个五亿美元的巨型黑洞。」
「工人们拿不到工资。」
「供应商会切断沥青和水泥的供应。」
「那些拿著空头支票的律师会冲进市政厅。
「我们完了。」
伊森瘫坐在椅子上，双手抱著头。
「这是政府违约，我们会成为宾夕法尼亚州历史上最短命的政府。」
里奥皱起了眉头，他看著眼前这个已经陷入恐慌的幕僚长，心中升起一丝不悦。
「伊森，冷静点。」里奥的声音加重了几分，「我们竞选的时候遇到过比这更糟的情况，那时候我们一无所有，不也挺过来了吗？现在我们手里握著市政厅，握著权力，你怎么反而乱了阵脚？」
伊森抬起头，眼神空洞，声音里带著绝望。
「里奥，这次不一样。」
「流程上确实是有补救措施，我们可以申请行政听证。」
「但是，你知道那需要多久吗？」
「根据法律，我们必须在收到通知后的十五天内，向哈里斯堡提交书面听证申请。」
「然后，社区与经济发展部会在收到申请后的三十天内，安排听证会。」
「听证会本身就需要持续几天到几周的时间，听证官会在听证会结束后的六十天之内撰写建议裁决书。」
「州社区与经济发展部部长如果采纳建议的话，还需要十五天的时间来做出最终行政裁决。」
伊森绝望地摊开手。
「算算时间吧，里奥。」
「即使一切顺利，这也是三个月后的事情了。」
「那时候中期选举的初选早就结束了，墨菲议员早就凉透了。而匹兹堡的财政，也已经宣布破产了。」
这是一场针对时间的谋杀。
里奥站起身，走到办公室的地图前。
他的目光在匹兹堡、哈里斯堡和费城之间来回移动。
他手里没有牌了。
桑德斯能解决钱的来源，但他解决不了宾夕法尼亚州的行政审批，那是阿斯顿·门罗的地盘。
罗斯福的声音响起。
「这不是你一个人的选举，叫上墨菲和他的团队，一起来解决问题。」
还不等里奥给墨菲打电话，墨菲的电话先一步打了过来。
里奥深吸了一口气，让肺部充满空气，然后慢慢吐出，试图让自己进入那种绝对冷静的状态。
接通电话。
「里奥！」
「你看到了吗？该死的！你看到那份文件了吗？！」
「州社区与经济发展部的暂停令！我的天啊，我们彻底完了！」
「那个该死的物流公平联盟是从哪儿冒出来的？那篇满世界乱飞的文章又是怎么回事？你不是告诉我你已经搞定摩根菲尔德了吗？你不是说一切尽在掌握吗？」
墨菲像个无头苍蝇一样，语无伦次地宣泄著恐惧。
他的声音里充满了颤抖，那是对政治前途即将终结的本能恐惧。
他赌上了全部身家，现在却发现庄家不仅要没收他的筹码，还要把他赶出赌场。
里奥没有打断他。
他只是静静地拿著听筒，任由那些充满了指责、恐慌和绝望的词汇像垃圾一样倾倒在他的耳朵里。
一分钟过去了。
电话那头的声音逐渐变小，只剩下粗重的喘息声。
「说完了吗？」
里奥开口了。
他的声音很轻，很冷。
电话那头愣了一下。
「什么？」墨菲似乎没反应过来。
「我说，约翰，深呼吸。」
里奥的声音里没有一丝一毫的慌乱。
「如果你现在就已经崩溃了，如果你连这点风浪都承受不住。」
「那我建议你，现在就放下电话，然后去写你的退选声明。」
「回到华盛顿，去做你的缩头乌龟，继续在众议院当那个没人理睬的透明人。」
里奥握著听筒，语气冷酷。
在他脑海深处，罗斯福的声音甚至带著一丝恨铁不成钢的意味。
「听听他的声音，里奥，他在发抖。」
「他习惯了跟随，习惯了听党鞭的话，习惯了在安全区里混日子。是你用参议员的诱饵把他拖进了这个角斗场，是你强行把一把剑塞进了他的手里。」
「但他骨子里还是那个不想惹麻烦的众议员，现在第一发炮弹打过来了，他的第一反应不是反击，而是想找个地洞钻进去。」
「你不能安慰他，安慰会让软弱蔓延。」
「你必须成为他的脊梁，哪怕是用鞭子抽，也要让他站直了。」
里奥眼神一凛。
「墨菲议员，请你记住。」
「你现在还不是参议员呢。」
「你想戴上那顶皇冠，你想坐上那把只有一百个人能坐的椅子。」
「那你就得先学会在刀尖上站稳，而不是一遇到事情就大喊大叫，像个丢了玩具的孩子。」
「恐惧解决不了任何问题，只会让你的敌人笑得更开心。
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「如果你真的想成为那个位置上的人，如果你想代表宾夕法尼亚去华盛顿，那就别像个丢了糖果的孩子一样，在这里尖叫。」
墨菲被这番话震住了。
他没想到，那个曾经还需要他提携的年轻人，那个一年前还在寻求他帮助的里奥，此刻竟然敢用这种居高临下的语气跟他说话。
电话那头传来了墨菲沉重的呼吸声，那是羞愧，也是愤怒，更是被逼到墙角后的某种觉醒。
「————你说得对，里奥。」
良久，墨菲的声音重新传了过来。
「我失态了。」
墨菲承认道：「但里奥，你必须正视现实，那篇关于你的文章正在疯传。在工会看来，你现在就是一个为了金钱出卖港口的叛徒。」
「我的竞选是建立在铁锈带新政这个概念上的，如果我的核心盟友是一个被千夫所指的资本走狗，我的信用会跟著你一起破产。你现在的舆论风评太差了，这会直接拖累我的选情。」
里奥听著墨菲的抱怨，脸上没有丝毫波澜。
「文章的事别管。」里奥打断了他，重新掌控了对话的节奏，「那是给老百姓看的烟雾弹，是门罗用来恶心我们的手段。只要我们赢了，只要机器开动了，那些谣言不攻自破。」
「现在的核心，不是那些网上的唾沫星子，而是州社区与经济发展部的那张纸。」
里奥看著外面阴沉的天空。
「约翰，我要你做一件事。」
「什么事？」
「你和你的竞选团队，马上全部飞到匹兹堡来。」
「把你的竞选总部，从华盛顿，搬到匹兹堡市政厅来。」
「全部？」墨菲有些犹豫，「可是我在华盛顿还有几个重要的筹款晚宴，还有几个委员会的听证会————」
「取消它。」
里奥的声音不容置疑。
「如果匹兹堡破产了，如果债券发不出去，你在华盛顿就算讲出花来，也没人会信你一个字。你的金主会撤资，你的盟友会背过脸去。」
「你的根在这里，约翰。如果根断了，树冠再漂亮也会枯死。」
「明天早上九点。」
「我要在我的会议室里看到你，还有你的人。」
「别迟到。」
说完，里奥直接挂断了电话。
他见过很多政客。
见过那种在上级面前唯唯诺诺的下属，也见过那种在幕后运筹帷幄的大佬。
但他从来没见过一个市长，敢这样命令一个资深的国会议员。
这不仅仅是语气的强硬，更是一种权力结构的彻底颠覆。
权力的核心，从来都不是由组织架构图中那些空洞的上下级线条来决定的。
而是由谁能在危机时刻掌控局面，谁能在绝望中指出方向，谁手里握著那个能决定生死的按钮来展现的。
里奥转过身，看著伊森。
「别发呆了，伊森。」
「准备一下会议室。」
「明天，我们要打一场硬仗。」