夕阳熔金，泼洒在葬星渊的嶙峋崖壁上，将漫天黑灰染成了温暖的橘红。黑袍王族陨落的余威渐渐消散，灵界同盟的修士们忙着清理战场，收缴异源族群遗留的器物，欢呼声与兵刃碰撞的脆响交织，冲散了连日来的压抑阴霾。
林默盘膝坐在一块嵌着星辉的陨石上，运转《星辰炼体诀》修复伤势。方才硬接黑袍王族那一掌，震得他脏腑移位，经脉中残留的黑金色煞力，正被清瘴露的药力缓缓逼出。赤焰剑胚横在膝头，剑身的星辰纹路微微发亮，与天际的星子遥遥呼应。
赤霞子缓步走来，掌心托着那枚黯淡无光的异源核心，眉头紧锁：“这核心内的异煞之力虽溃散大半，却藏着一缕极其隐秘的神念，像是某种……召唤信号。”
林默睁开眼，指尖轻触核心。一股阴冷的气息顺着指尖钻入经脉，随即化作无数细碎的画面涌入识海——那是异源族群的隐秘据点，藏在灵界与域外的夹缝之中；据点深处，悬浮着一枚比这颗核心大上百倍的“母核”，正源源不断地孕育着新的异煞战士。更让他心惊的是，画面的最后，竟是一张灵界同盟的布防图，图上某个角落，标注着一个诡异的黑色符文。
“这符文……”林默瞳孔骤缩，“我在赤霞宗的典籍里见过，是异源族群标记暗桩的印记！”
赤霞子脸色一变，刚要开口，却见一名百花谷的女修匆匆跑来，手中攥着一枚染血的令牌：“宗主！林师兄！清理战场时，在一名黑袍斥候的尸身上发现了这个！”
令牌通体漆黑，背面刻着的，正是那个与布防图上一模一样的符文。正面，则是一个赤霞宗的宗门徽记。
“是内门弟子的令牌！”赤霞子的声音沉得能滴出水来，“看来黑袍王族早就安插了棋子在灵界同盟，布防图泄露，恐怕会有大麻烦！”
这是主线之外，异源族群埋下的暗线，也是足以颠覆灵界同盟的致命隐患。
就在两人凝神思索之际，另一边的战场边缘，玄尘子正盯着一具尸体出神。那是玄剑宗的一名长老，死状与其他修士截然不同，脖颈处没有伤口，脸色却青紫发黑，像是被人用阴毒手法暗害。他俯身检查，从长老的衣襟里，摸出了一枚刻着相同符文的黑色玉佩。
玄尘子的脸色瞬间变得铁青。这名长老，是他亲传弟子的师父，也是玄剑宗布防的核心人物之一。
“好一招螳螂捕蝉，黄雀在后。”玄尘子握紧玉佩，指尖因用力而泛白，“黑袍王族设下葬星渊之局，不仅是为了杀林默，更是为了借我们的手，掩盖暗桩的踪迹！”
他抬眼望向赤霞子与林默的方向，高声道：“赤霞宗主！林小友！此事恐非偶然！各宗都需彻查门下弟子，尤其是参与过布防的核心之人！”
此言一出，周围的修士们瞬间哗然。谁也没想到，斩杀灭敌的庆功时刻，竟会揪出这样一个惊心动魄的隐患。
林默站起身，眸中星芒闪烁：“暗桩的符文与核心的召唤信号同源，恐怕他们的目的，是在异源大军来袭时，里应外合，一举攻破灵界同盟的防线！”
他抬手将异源核心抛给赤霞子：“师父，这核心既是召唤信号的源头，或许能反向追踪母核的位置。我去协助玄剑宗长老彻查暗桩，双线并行，才能彻底化解危机！”
赤霞子接过核心，点了点头，眼中满是赞许：“好！你速去，切记小心行事，暗桩既然能潜伏这么久，定然狡猾至极！”
林默应了一声，转身朝着玄尘子的方向走去。夕阳的余晖落在他挺拔的背影上，拉出一道长长的影子。
而在无人注意的角落，一道身影悄然隐匿在黑雾之中，看着林默的方向，眼中闪过一丝阴鸷。他抬手摸了摸腰间的令牌，令牌背面，那个黑色符文正微微发烫。
暗桩，不止一个。这场潜藏在暗处的较量，才刚刚开始。