南天门号拖着那道比恒星还要耀眼的蓝色尾焰，一头扎进了那片名为“后厨禁地”的星域。
没有预想中的虚空死寂。
刚一过界，一股浓烈到呛鼻的味道就顺着通风管道钻了进来。
不是灵气，不是魔气。
那是热油激发的葱香，是老姜拍碎后的辛辣，是蒜瓣在高温下爆裂的焦糊味。
“阿嚏！”
哪吒揉着鼻子，打了个喷嚏，喷出一团三昧真火：“这味儿……怎么跟咱们刚才那顿‘农家肥’有点像？就是更香了。”
“那是爆锅。”叶惊鸿站在船头，深吸一口气，眼神里闪烁着某种近乎疯狂的兴奋，“咱们进厨房了。真正的厨房。”
视野前方的景象，颠覆了所有人的认知。
原本在宇宙中自由旋转的星辰，此刻像是被一只无形的大手强行撸直了。它们不再遵循引力轨道，而是排列成一个个整齐划一的方阵。红色的恒星是红豆，蓝色的矮星是绿豆，灰色的陨石带则是撒在上面的芝麻。
而承载这一切的“背景板”，不是虚空。
那是一块木头。
一块横跨了数个光年，纹理粗糙得像干涸河床的巨大平面。每一道木纹里都流淌着金色的树脂，深不见底的沟壑纵横交错，那是历代厨神留下的刀痕。
【世界树砧板】。
“笃——笃——笃——”
有节奏的巨响从天顶传来，每一次震动都让南天门号的护盾泛起涟漪。
众人抬头。
没有流星划过，只有寒光。
一把把长达万里的虚空菜刀，正悬挂在苍穹之上。它们按照某种精密到令人发指的频率，机械地抬起，落下。
前方一颗试图逃逸的流浪行星，刚滚出队列半步。
寒光一闪。
没有任何声响。
那颗比地球还要大上三圈的行星，瞬间变成了十八片厚薄均匀、透光度一致的土豆片。切口平滑如镜，连地核里的岩浆都被瞬间封印在切面里，像琥珀一样漂亮。
“嘶——”天帝倒吸一口凉气，捂着脖子往后缩，“这刀工……比朕当年斩龙台上的刽子手狠多了。”
“警告！警告！”
系统那冰冷的电子音突然变得急促刺耳。
“检测到高危锁定！南天门号已被识别为‘带壳海鲜’！正在并入‘去壳’流水线！”
还没等众人反应过来，一股霸道的吸力从脚下的砧板传来。
南天门号像是一只被按在案板上的皮皮虾，动弹不得。
头顶。
一把闪烁着森森寒气的巨刃，正对着飞船的“虾头”位置，也就是驾驶舱，当头劈下。
那种压迫感，不是杀意，而是漠视。
就像厨师处理食材时，根本不会在意食材会不会痛。
“完了完了！朕还没花完那笔钱呢！”天帝抱头鼠窜，试图钻进那口大黑锅底下。
“阿呆。”
叶惊鸿没动，甚至连眼皮都没眨一下。他只是轻轻喊了一声那个一直站在角落里的名字。
“在。”
阿呆抬起头。
那双平时总是有些呆滞、只会盯着菜板发呆的眼睛，此刻却亮得吓人。那是看到同类时的兴奋，是看到更高深刀法时的见猎心喜。
他没有废话，直接从船舷上一跃而下。
没有护盾，没有神力加持。
他手里只有那把跟了叶惊鸿一路、切过萝卜也切过神魔的普通菜刀。
在那把足以劈开星系的巨刃面前，阿呆渺小得连粒尘埃都算不上。
但他还是冲了上去。
“找死啊！”哪吒急得就要扔乾坤圈。
“看着。”叶惊鸿按住哪吒的手，“他在解题。”
巨刃落下。
风压足以将南天门号压成铁饼。
就在刀锋即将触碰阿呆头顶的一瞬间，阿呆动了。
他没有硬抗。
手中的菜刀微微一侧，以一个极其刁钻的角度，贴上了巨刃的侧面。
那是他在那条充满了炎症的盲肠里领悟出来的技巧。面对比自己强大无数倍的病灶，硬切是没用的，得顺着纹理，找到那个最薄弱的节点。
滋——！！！
令人牙酸的金属摩擦声响彻虚空。
阿呆就像是一只在象牙上跳舞的蚂蚁。他手中的菜刀死死咬住巨刃的气流节点，身体顺着刀势疯狂滑行。
原本笔直落下的巨刃，竟然在最后关头发生了极其微小的偏转。
轰！
巨刃擦着南天门号的护盾边缘落下。
砧板震动，木屑纷飞。
每一块飞溅的木屑都像是一座山峰，砸得周围那些排队的“星辰豆子”东倒西歪。
烟尘散去。
一个庞大的身影从木屑堆里缓缓站起。
那是一个金属巨人。身高万丈，围着一条油腻腻的、不知沾染了多少神魔油脂的围裙。他长着八只手臂，每一只手里都握着一把不同型号的菜刀。
切墩尊者。
“哪里来的跳蚤？”
尊者的声音像是齿轮咬合时的摩擦，带着浓浓的不满和强迫症被打断的暴躁。
他低下头，八只电子眼死死盯着那个站在他脚背上的渺小人类。
“敢扰乱后厨备菜节奏？我要把你剁成肉泥做撒尿牛丸！”
“切。”
一声不屑的嗤笑从甲板上传来。
净坛使者蹲在船头，手里拿着那根卷纸法杖当牙签，正在那毫无形象地剔牙。
“这刀工，太糙。”
老头摇摇头，一脸嫌弃地看着切墩尊者，“力气倒是挺大，可惜全是蛮力。连食材的纹理都没摸透就往下剁，切出来的肉全是连着筋的，塞牙。”
“要是放在当年，你这种水平的切墩，只配去后巷刷马桶。”
“闭嘴！老东西！”
切墩尊者瞬间破防。
对于一个强迫症晚期的切菜机器来说，质疑他的刀工比杀了他还难受。
“我要把你们切成丝！切成片！切成丁！切成末！”
嗡——！
八只手臂同时挥舞。
这一刻，虚空中没有了风，只有刀气。
那是密不透风的刀网，按照“动次打次”的固定节奏，疯狂收割着周围的一切。
“节奏。”
叶惊鸿打了个响指，“这家伙是按谱子切菜的。”
他反手一掏。
不是武器。
而是一套由大黑锅、高压锅、平底锅、还有几个破破烂烂的搪瓷盆组成的架子鼓。
“既然你喜欢节奏，那老子就给你来点不一样的。”
叶惊鸿抄起两根巨大的擀面杖。
“哪吒！贝斯手就位！给我燥起来！”
“好嘞！”哪吒虽然不懂什么是贝斯，但他把混天绫绷直了，手指在上面疯狂拨弄，发出崩崩崩的低音炮。
叶惊鸿深吸一口气，手中的擀面杖重重落下。
当！哐！咣！当当当！
极其反人类的鼓点。
忽快忽慢，忽强忽弱。
完全不在拍子上，全是感情，没有技巧。
这就是【噪音污染】。
对于一个强迫症患者来说，这种不按套路出牌的噪音，简直就是精神攻击。
切墩尊者那行云流水的动作瞬间卡壳。
他的左手刚想往下切，耳朵里却听到了一个让他想停顿的“哐”声。右手想往上提，却被一声尖锐的“呲”给带偏了。
“啊啊啊！别敲了！乱了！全乱了！”
尊者八只手臂开始打架。
左手的一把剔骨刀狠狠砍在了右手那把切片刀的刀背上，火星四溅。
“机会。”
一直静立不动的阿呆，再次睁眼。
他没有看那些乱舞的菜刀，而是看向了尊者腰间那根系得整整齐齐的围裙带子。
那是尊者的规则束缚点，也是他与这块砧板连接的“根”。
刷。
阿呆挥刀。
这一刀很慢。慢到让人觉得他在切一块豆腐。
但在刀锋划过虚空的瞬间，周围的时间似乎停滞了一秒。
没有任何声响。
切墩尊者腰间那根粗大的、闪烁着法则光芒的围裙带子，悄无声息地断裂。
哗啦。
巨大的围裙滑落。
原本威风凛凛的八臂巨人，此刻就像是个被扒光了衣服的小孩，慌乱地用八只手去提裤子。
“停！停停停！”
尊者一屁股坐在砧板上，震起漫天尘土。
他那张金属大脸上写满了羞愧和服气。
“别敲了……我输了。”
尊者垂头丧气地把手里的八把刀往地上一扔，“节奏乱了，心也乱了。这菜，我切不下去了。”
叶惊鸿收起擀面杖，笑眯眯地看着他。
“承让。其实你刀工不错，就是太死板。做菜嘛，得有点灵魂，有点即兴发挥。”
切墩尊者叹了口气。
他伸手在砧板上抠了一块下来。
那是一块散发着奇异香气的木屑，通体金黄，仿佛蕴含着无尽的道理。
“愿赌服输。”尊者把木屑递给阿呆，“这是【世界树木屑】，也就是我的砧板渣。点燃了闻一口，能顶十年苦修。送你了。”
阿呆接过木屑，珍重地收进怀里，冲着尊者点了点头。
那是刀客之间的认可。
“那个……打扰一下。”
一个猥琐的声音突然插了进来。
天帝不知何时已经窜到了尊者脚边，手里拖着那个破麻袋，正疯狂地捡拾着地上那些被切废了的星球碎片。
“这些边角料……您不要了吧？”
天帝两眼放光，手里抓着半颗被切开的恒星，虽然只有一半，但那也是实打实的星核啊！
“拿走拿走！”尊者不耐烦地挥挥手，“都是切坏了的废料，看着心烦。”
“谢尊者赏！”天帝乐开了花，“这拿回去包装一下，就是‘流星雨盲盒’！凡人许愿最灵了！又能大赚一笔！”
叶惊鸿没理会那个财迷。
他走到尊者面前，指了指前方那片被迷雾笼罩的区域。
“主厨在哪？”
切墩尊者脸色变了变。
他指着砧板尽头，那里有一条宽阔无比、却流淌得极其缓慢的河流。
“顺着这流下去。”
“那是洗菜池。要想见主厨，得先把自己洗干净。”
尊者顿了顿，眼神有些复杂。
“不过小心点。那里的水……有点浑。”
南天门号再次起航。
越靠近那条河，空气中的味道就越发古怪。
不再是葱姜蒜的清香，而是一股陈年老垢被高温反复煎炸后的油腻味。
当飞船悬停在河面上空时，所有人都沉默了。
那哪里是水。
那是一条粘稠、发黑、还在不断冒着气泡的“万古老油河”。
油面平静如镜，倒映着扭曲的星空。
偶尔有一个巨大的气泡从河底升起。
啵。
气泡炸裂。
一团黑色的烟雾散开，隐约能看到一张张扭曲的人脸在烟雾中哀嚎。
那是历代试图偷吃、却不慎跌落油锅而被活活炸死的食神怨灵。
“这就是洗菜池？”
叶惊鸿看着那令人作呕的黑油，嘴角勾起一抹冷笑。
“我看这是‘回锅肉’的油锅吧。”
他回头，看了一眼身后那些还在发抖的队友，最后把目光落在了阿呆身上。
“准备好了吗？”
“这回，咱们不仅要洗澡。”
“还得炸个透。”