离开混沌边缘，周遭扭曲的光影逐渐恢复正常。山林寂静，唯有风过树梢的沙沙声，以及几人踏在落叶上的细微声响。经历混沌源眼的惊险与造化，此刻的宁静显得格外珍贵。
李长生内视己身，那灰色的混沌道基沉稳如山岳，缓缓旋转，自行吞吐着天地间稀薄的灵气，效率远胜从前。判官笔悬浮于道基之上，笔身幽光流转，与道基气息交融，再无先前那种隐隐的排斥感。他心念微动，一缕蕴含“定序”意味的神识探出，周围数丈内的灵气流动似乎都变得更有条理了些。
“啧啧，小子，你这混沌道基，算是真正踏上了‘万法根源’的路子。以后修炼任何属性的功法神通，怕是都能事半功倍。”玄尘子不知何时凑了过来，手里拎着个朱红酒葫芦，美美地灌了一口，哈出带着酒气的满足叹息，“就是这饭量，估计也得见涨，毕竟要养这么个大胃口的基础。”
长生闻言，不由莞尔：“道长，你就别打趣我了。这次若非大家相助，我恐怕早已被混沌同化。”他目光扫过身旁的幽璃，见她神色已恢复平日的清冷，但偶尔看向自己时，眼底深处那一抹不易察觉的柔和，却让他心头微暖。
幽璃感受到他的目光，侧首看来，声音平静：“混沌道基玄妙，你需时间稳固。接下来有何打算？”她虽选择了“只看今生”，但关乎长生修行安危之事，依旧本能地关切。
长生沉吟片刻，看向玄尘子：“道长，我们如今身在何处？距离您之前提到的‘千寨谷’还有多远？”
他们此番深入百族之地，除了躲避追兵，首要目标便是前往聚居了多个部族的“千寨谷”，寻找可能存在的、与判官笔或轮回相关的古老线索。
玄尘子抹了把嘴边的酒渍，掐指算了算，又抬眼望了望四周山势，道：“唔，穿过前面那片‘雾瘴林’，再翻过两座山，望见一条形似卧龙的大江，沿江而上，便是千寨谷的地界了。不过，这千寨谷并非单一寨子，而是由数十个大小寨落组成，各自有不同的规矩和禁忌，咱们得找个合适的由头进去，免得犯了忌讳。”
这时，李小草轻轻拨动了一下怀中古琴的琴弦，发出一个清越的音符，引来一只色彩斑斓的灵蝶落在她的指尖。她微笑道：“哥哥，我感应到前方山林中草木气息有些特别，似乎蕴含着一种古老而欢腾的生命力，或许与某个擅长自然祭祀的部族有关。”
荆芥接口道：“百族之地，一草一木皆可能有灵，一山一水皆可能有祀。小心些总没错。云弈，你觉得呢？”她看向一直沉默寡言、气息与周遭自然融为一体的云弈。
云弈混沌的眸子扫过前方密林，淡淡道：“林中瘴气有毒，但并非天然形成，有微弱的仪式痕迹。有人在此布下了防护或警示。”
众人闻言，神色都郑重了几分。玄尘子点点头：“云小子感知敏锐。这雾瘴林是通往千寨谷的必经之路，也是第一道屏障。瘴气本身对修士威胁不大，但其内蕴含的仪式之力，若是硬闯，恐怕会惊动谷中之人。”
长生心中一动，道：“既然如此，我们不如收敛气息，步行穿过，以示尊重。顺便也可观察一下这百族之地的风土人情。”
这个提议得到了大家的同意。于是，一行人收敛起遁光，如同普通旅人般，步入了那片弥漫着淡紫色雾气的森林。
林中光线昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的甜腥气，正是那瘴气所致。不过对于长生等人来说，只需运转功法，便可轻易抵御。树木高大奇特，许多树种都是外界未曾见过的，藤蔓缠绕，奇花异草点缀其间，透着原始的神秘感。
行走间，长生尝试着将一丝混沌道基的力量融入判官笔，再以笔锋遥指前方瘴气。那原本无序飘荡的瘴气，在他这微弱的“定序”之力影响下，竟隐隐分开一条更为清晰的小径，虽然效果不甚明显，却让长生对新获得的能力有了更直观的体会。
幽璃走在他身侧，见状，清冷的声音响起：“判官笔执掌秩序，你这初步的‘定序’之能，用于辅助探索、化解一些低阶迷阵障眼法，倒是颇为实用。”
“还要多谢仙子先前指点。”长生诚恳道。在混沌源眼时，幽璃虽未直接出手，但她以鬼仙之体对能量本质的洞察，曾传音提醒过他几个关键点。
幽璃微微颔首，不再多言，但两人之间的氛围，却比之前更多了几分默契。
约莫行了一个时辰，前方瘴气渐薄，隐约传来喧闹的人声和节奏鲜明的鼓点。穿过最后一片浓密的树丛，眼前豁然开朗。
只见一片开阔的山谷入口处，矗立着一座用巨木和藤条搭建的巨大寨门，门上悬挂着各种兽骨、彩色布条和雕刻着奇异符号的木牌，充满了粗犷野性的美感。寨门两侧，以及附近的山坡上，聚集了不少穿着色彩鲜艳、款式独特服饰的人。男子多包头巾，身穿对襟或偏襟短衣，下身是宽大的裤子，女子则头戴繁复的银饰，身穿绣满精美图案的衣裙，环佩叮当，笑语嫣然。
人群中央，空出一片场地，几名头戴狰狞或威严木质面具、身穿五彩法衣的舞者，正随着激昂的鼓点跳跃腾挪，动作充满了原始的力量感。他们手中或持木刀木剑，或拿铜铃法杖，口中念念有词，似乎在举行某种仪式或庆典。
“是傩舞！”玄尘子眼睛一亮，“看来我们来得巧，正好赶上某个寨子的祭祀活动。看这面具和舞蹈的规制，像是‘傩面寨’的习俗。他们相信傩舞能驱邪避灾，沟通祖灵。”
就在这时，场中一名戴着青面獠牙、额生独角的巨大面具的舞者，动作猛地一顿，手中法杖直指长生他们出现的树林方向！鼓声戛然而止，所有喧闹的人声也瞬间安静下来，所有人的目光，都带着惊疑、警惕和审视，投向了刚刚走出树林的不速之客。
一名看似头人模样、身材魁梧、脸上有着刀疤的中年男子越众而出，用带着浓重口音的通用语沉声喝道：“你们是什么人？为何擅闯我们‘木蛟寨’的祭祖之地？”
气氛瞬间变得有些紧张。
长生上前一步，不卑不亢地拱手行礼，朗声道：“这位头人，我等是远道而来的游历者，并无恶意。途经此地，欲往千寨谷拜访友人，见此间盛会，心生向往，故而驻足观看。若有冒犯之处，还望海涵。”
他说话间，气息平和，混沌道基自然流转，带着一种包容与秩序并存的气质，让人不自觉心生好感。同时，他暗中催动判官笔，一丝微不可察的“定序”之力弥散开来，悄然安抚着对方因陌生人突然出现而产生的敌意和混乱情绪。
那刀疤头人打量了长生几人一番，见他们气质不凡（尤其是幽璃的清冷绝俗和小草的纯净无暇），不似奸邪之辈，神色稍缓，但依旧带着审视：“游历者？千寨谷不欢迎外人，尤其是你们这些身怀异术的修士。说出你们要找的人，或者，拿出能证明你们诚意的信物！”
长生正思索如何应对，身旁的玄尘子却嘿嘿一笑，变戏法似的从袖子里摸出一块黑黝黝、刻着简易龙纹的木牌，晃了晃：“哎呀，老道我多年前与你们千寨谷总寨的龙巫公有过一面之缘，这是他当年给的信物，说是以后来玩，可以行个方便。不知这块破木头，现在还管不管用啊？”
那刀疤头人看到木牌，先是一愣，凑近仔细看了看，脸色顿时一变，惊讶中带着几分恭敬，连忙躬身道：“原来是龙巫公的客人！失敬失敬！小的木蛟寨头人岩虎，不知贵客驾临，多有得罪！祭祀即将完成，请几位贵客稍待，容我等仪式完毕，再引诸位入谷！”
一场潜在的冲突，因玄尘子掏出的意外信物而化解。长生松了口气，同时对师傅玄尘子的“交友广阔”和神秘背景更加好奇。
仪式继续，鼓声再起，傩舞奔腾。而在那众多狰狞或威严的傩面之中，长生隐约感觉到，似乎有一双眼睛，透过面具的孔洞，正深深地凝视着他，尤其是他手中那支看似普通的判官断笔。
那目光，似乎并非敌意，而是带着一种难以言喻的探究，以及一丝……仿佛跨越了漫长岁月的期待。