摧毁了噬生魔树，那令人作呕的腐烂气息却并未完全散去，反而如同跗骨之蛆，在林间的湿气中弥漫，警示着众人污染的深重。稍作休整后，一行人更加谨慎地朝着长生感应到的、生命气息与污秽之力交织最浓烈的方向深入。
越是往里，林海的景象越发诡异。原本生机勃勃的参天古木，开始出现大面积的枯萎与异变。有些树木半边枝叶繁茂翠绿，另外半边却焦黑如炭，仿佛被无形的界限分割了生死；有些则扭曲成难以言状的姿态，树干上浮现出痛苦挣扎的人脸纹路；更有些植物的叶片边缘滴落着粘稠的、散发着腥甜气味的黑色汁液，将地面腐蚀出滋滋作响的坑洞。
空气中弥漫的也不再是纯粹的生命芬芳，而是混杂了一种甜腻中带着腐朽的怪异气味，吸入过多，竟让人产生轻微的眩晕与幻觉，仿佛有无数细碎的低语在耳边萦绕，诱惑着生灵放弃抵抗，融入这片扭曲的乐园。
“是‘惑心瘴’！”荆芥脸色凝重，连忙又给每人分发了更强的清心丹药，“这瘴气能放大内心的欲望与恐惧，侵蚀神智，都紧守灵台！”
小草的无垢神光在这里受到了极大的挑战，那纯净的光芒仿佛投入污浊泥潭的明珠，光芒范围被压缩到仅能护住她自身和紧挨着她的丫头。丫头似乎也受到了环境影响，变得有些焦躁不安，小手紧紧攥着长生的衣领，大眼睛里时不时闪过一丝与年龄不符的茫然。
长生全力运转混沌道基与“轮回之眼”，如同在浑浊的洪流中艰难维持着一叶扁舟的稳定。他清晰地“看”到，无数代表着枯萎、怨念与扭曲的暗色因果线条，如同蛛网般从林海深处蔓延开来，缠绕、污染着那些原本代表生机的翠绿线条。而所有这些暗色线条的源头，都指向同一个方向——一片被浓郁灰绿色雾气笼罩的、死寂与生机激烈冲突的区域！
“就在前面了！”长生沉声道，他能感觉到，那片区域中心，有一股极其精纯、却正被疯狂侵蚀的磅礴生机，那很可能就是生命泉眼所在！但同时，一股冰冷、庞大、充满了亵渎意味的意志，也盘踞在那里，如同守护（或者说看守）着猎物的毒蜘蛛。
众人打起十二分精神，小心翼翼地靠近那片灰绿色雾区。
穿过一片由完全枯死、却依旧保持着攻击姿态的“刺毒木”组成的屏障后，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气——
那是一片巨大的林间空地，空地的中央，并非预想中的清澈泉眼，而是一个不断翻滚、沸腾着的、由漆黑淤泥、腐烂枝叶和无数扭曲虫豸构成的巨大沼泽！沼泽的中心，悬浮着一颗约莫磨盘大小、如同心脏般缓缓搏动着的暗红色肉瘤——正是以无数生灵血肉与怨念凝聚而成的“污秽之心”！
污秽之心每一次搏动，都散发出肉眼可见的暗红色波纹，如同瘟疫般扩散开来，侵蚀着周围的一切。空地边缘，那些尚未被完全污染的草木，在波纹扫过后，迅速枯萎、异变，或是长出恶心的肉瘤，或是化作攻击性极强的魔化植物。
而在那污秽沼泽的上空，一个身影静静地悬浮着。
他并非暗谕尊者那般笼罩在黑袍与寂灭黑气中，反而穿着一身仿佛由无数枯黄叶片与扭曲藤蔓编织而成的奇异长袍。他的面容隐藏在兜帽的阴影下，只能看到一双毫无生气、如同干涸河床般的灰色眼睛，以及一双干枯如树枝、指甲尖锐狭长的手。他手中握着一根如同活蛇般微微扭动的、顶端镶嵌着一枚不断渗出黑色汁液的眼球状宝石的木杖。
他便是此次南方行动的负责人，代号——“牧树人”！
他并未看向闯入的长生一行人，而是低着头，如同最虔诚的信徒，对着下方沸腾的污秽沼泽与那颗搏动的污秽之心，用一种沙哑、缓慢、仿佛带着某种奇异魔力的语调，低声吟诵着：
“……以腐朽为土，以怨念为泉，以众生血肉，浇灌吾主之园……生命，当在寂灭中绽放新的姿态……摒弃脆弱的形态，拥抱永恒的……归一……”
随着他的吟诵，那污秽之心搏动得更加有力，扩散出的暗红波纹也更加浓郁，对周围生机的侵蚀速度骤然加快！甚至隐隐的，在那污秽沼泽的深处，仿佛有什么更加庞大、更加恐怖的东西，正在被这亵渎的仪式缓缓唤醒！
“他在加速污染生命泉眼！”幽璃声音冰冷，杀意凛然。她能感觉到，那片沼泽的下方，一股原本纯净浩瀚的生命本源正在痛苦地挣扎、被染黑。
“必须阻止他！”长生眼中怒火燃烧，判官笔已然在手。他绝不能眼睁睁看着代表生命希望的泉眼，被虚无教团玷污成孕育怪物的温床！
然而，就在他们准备动手的刹那，那一直低头吟诵的牧树人，缓缓抬起了头。那双干涸的灰色眼睛，隔着遥远的距离，精准地落在了长生……以及他怀里的丫头身上。
一个毫无波动的、仿佛来自亘古荒原的声音，直接在众人识海中响起：
“秩序的执笔者……还有，时空的意外之子……你们，来得正好。”
“见证吧，生命……真正的‘进化’。”