如今舔着脸想来买？
今日买走十斤铁料，说不定明日就打成三支箭镞，回头射在我们的将士身上！
主公，这口子绝不能开！
这与资敌何异？”
李方清听着，神色未变，甚至端起茶盏抿了一口，才转向有些激动的胡雪岩，伸手拍了拍他的肩膀，语气带着调侃：
“雪岩，稍安勿躁。
你是我麾下头号的理财大家，凡事向来以‘利’字为先，权衡得失。
怎么今日一听‘铁器’，倒像是被人踩了尾巴的猫？”
胡雪岩被李方清这么一说，深吸一口气，强迫自己冷静下来，但眼神依旧锐利。
他对着李方清恭敬一揖，声音却恢复了平日的淡定，只是那淡定之下藏着不容错辨的坚持：
“主公教训的是，是属下失态了。
然而，正因属下时时盘算利害，才更觉此事不可为。
敢问主公，您是觉得
我们可以在此事上‘让利’于他们吗？
这‘利’让出去，恐怕将来要我们付出血的代价来抵。”
“让利？”
李方清轻笑一声，放下茶盏，目光缓缓扫过卫青和胡雪岩，最终落在一直静坐旁听、若有所思的管仲身上，又转回来。
“雪岩啊，你只看到了‘铁器流出’可能带来的威胁，却忘了蛮国草原之上，并非铁板一块。
秃骨浑王庭的威信，经过上次大败和被迫送出质子，早已大不如前。
各部族之间，为了草场、水源、人口，明争暗斗从未停歇。”
他站起身来，走到悬挂的西南及蛮族势力示意图前，指尖虚点着几个标注出来的较大部落：
“我们为什么要满足所有想要铁器的部落？
不，我们选择性地‘扶持’。
比如，这个‘灰狼部’，历来与王庭所在的‘金帐部’有旧怨，且其领地离我们更远，直接威胁较小。
又或者那个‘白鹿部’，首领是个相对温和、注重贸易的老人，其子在我们书院进学，对燕赵文化颇有好感。”
李方清转过身，眼中闪烁着谋算的光芒：
“我们可以通过非常隐秘的渠道，有限度地提供一些品质‘次一等’、但仍优于他们自产的生铁或粗制铁坯，甚至是一些淘汰下来的旧兵器翻新货，指定只与他们交易。
要求也很简单：
必须用更多的牛羊、战马、特定药材来换，而且交易必须绝对保密。
同时，我们的商队可以‘无意间’让其他与王庭亲近的部落知道，灰狼部或白鹿部
似乎有了新的、优质的铁器来源。”
胡雪岩先是听得一愣，随即目光连连闪烁，显然在急速计算这其中的关窍。
他忍不住扭头看向旁边的管仲，似乎在寻求这位更擅长大局政略的同僚的印证。
管仲对上他的目光，微笑着几不可察地点了点头。
胡雪岩脸上顿时露出恍然又钦佩的神色，他转向李方清，刚才的紧绷和反对已荡然无存，取而代之的是一种商人对精妙算计的由衷欣赏。
他连连摆手，笑得像只偷到油的狐狸：
“主公高见，主公高见！
是属下愚钝，只盯着眼前的货物流失，没看到这后面的嘿嘿。
这下好了，既赚了他们的牛羊战马（这些我们永远不嫌多），又能让他们内部互相猜忌，狗咬狗！
说不定那秃骨浑老儿还得焦头烂额地去查谁在私下搞铁器，谁在动摇他的权威。
妙啊！这么一算，这生意做得过！”
他顿了顿，又赶紧补上一句，恢复了那副“我只管挣钱”的模样：
“当然啦，主公，具体怎么操作，这隐秘渠道如何建立，价格怎么定，换取物资的比例如何最大化，还有如何‘不经意’地走漏消息
这些琐事，属下和管仲先生再去细细琢磨。
政治什么的我不懂，但让这单生意利润最大化，顺便给咱们省点麻烦，我还是在行的。”
议事厅内，几人对视一眼，心照不宣的笑容中，一项既能牟取厚利，又能从内部微妙瓦解潜在对手的策略，已然成型。
霜降后的一个清晨，寒气凝结在崇明城高耸的垛口上，映着初升的朝阳，泛起一层冰冷的白光。
城门楼上值守的哨兵远远望见北方地平线处有异动，立刻摇响了警铃。
很快，得到消息的卫青身披大氅，与闻讯赶来的许褚一同登上了城门楼。
顺着哨兵所指方向望去，只见约莫三四里外，一片稀稀拉拉、步履蹒跚的人影正在缓慢靠近。
他们衣衫褴褛，大多扶老携幼，驱赶着寥寥几头瘦骨嶙峋的牛羊，在深秋空旷的草原上显得格外凄凉无助，完全不像有战斗力的队伍。
“大帅，看清楚了，都是蛮族人，看打扮像是普通牧民，还有不少老人、女人和孩子。”
哨兵低声禀报，
“他们在远处就停下来了，派了个老人过来喊话，说是‘灰驼部’的残部，走投无路，请求进城活命。”
“‘灰驼部’？”
卫青微微皱眉，这个名字在近期边市交易和情报中有提及，是一个靠近崇明城西北方向、规模较小、以放牧骆驼和绵羊为主的部落，据说与王庭关系疏远，性情也相对温和。
许褚在一旁抱着胳膊，铜铃大的眼睛死死盯着那群人后方更远处的旷野，瓮声瓮气地说：
“卫帅，此事可要谨慎。
这年头，蛮子鬼心眼多。
万一这群老弱是饵，后头跟着大队骑兵，趁我们开门收纳时冲杀过来，可就麻烦了。
当年在老家，俺可见过这种把戏。”
卫青点点头，神色凝重：
“仲康所言极是，不可不防。
但若真是遭了难的普通牧民，见死不救，亦非我燕赵仁义之师所为，更会寒了那些有意归附部落的心。”
他略一思索，心中已有定计，转身对侍立在一旁、早已被传唤过来的王保保下令：
“保保，你带上一百五十名我们营中归附的蛮族战士，全副武装，出城接洽。
不要直接带他们进城，先引他们到南城外那片废弃的土围子暂时安顿，那里易守难攻，也便于我们监控。