更能联合雇佣护卫，保障主要商路安全，打击盗匪。
长远看，我们甚至能以联盟名义，与更远的南方大城，乃至其他边境势力谈判，拿到更优惠的贸易条件！
这省下来的钱，多赚到的利，可是实实在在落入各城府库和商户口袋的！”
接着，他又指向运输和工匠联盟：
“运输联盟，看似平常，实则是商贸和军备的血管。
统一调度，可以避免车马空跑，提高效率，降低损耗。
战时或遇天灾，更能优先保障关键物资的快速集散。
工匠联盟更是妙用无穷。
各城工匠闭门造车，技艺难有突破。
联盟一立，定期交流，取长补短，我崇明城一些改良的农具、织机技术，亦可与诸位分享。
更重要的是，一旦我们需要紧急打造或维修一批制式军械，联盟内的工匠可以迅速集中，按统一图纸分工协作，效率何止倍增？
打造出的器械质量也更统一可靠。
这可是关乎守城保命的大事！”
胡雪岩的话，条分缕析，将利益得失算得明明白白。
一些原本面露疑色的贵族，开始认真思索，手指无意识地在桌上轻敲。
黑岩城的钱通伯爵（铁算伯爵），更是眼中精光连闪，显然在心里飞快地打着算盘，越算越觉得有利可图。
这时，松河城的城主，一位较为年轻、锐意进取的子爵，率先举起了手，声音清晰：
“李侯爷高瞻远瞩，胡先生剖析透彻。
我松河城地处水路要冲，商贸本就是我城命脉。
若能加入此等联盟，规范商贸，保障运输，于我城有百利而无一害。
我代表松河城，同意加入联盟！”
紧接着，黄沙城的城主，一个以务实着称的老男爵，也缓缓举手：
“黄沙地瘠，多赖矿产与过路商贸。
联盟若能降低流通之费，保障商路之安，对我城亦是雪中送炭。
老夫也同意。”
眼见已有两城表态，其他人的心思更加活络。
然而，更深层的顾虑并未完全消除——
如此紧密的联盟，主导权在谁手中？
会不会最终沦为崇明城，或者说李方清，攫取他们利益的工具？
一直静坐旁听的管仲，此时缓缓起身。
他没有胡雪岩那种商人的热络，反而带着一种深沉的忧患与令人信服的坦诚。
他目光扫过众人，声音不高，却直指核心：
“诸位，胡先生所言，皆是联盟可期之利。
然，管某想请诸位抬头看看我们西南头顶的悬剑——蛮国。”
他走到窗前，推开一丝缝隙，仿佛能感受到北方吹来的寒风。
“西南边陲，紧邻蛮国草原，数百年来，哪一刻真正安宁过？
以往，我们尚可依赖王国中枢的兵饷资助，倚仗朝廷大军的威慑。
可近年来，王城局势如何，国库是否充盈，援军是否可恃，诸位心中难道没有掂量？”
这话说到了所有人的痛处。几位城主脸色都沉了下来。
王国近年来的腐败、党争、对边疆的忽视，他们感同身受。
管仲转过身，语气沉重而恳切：
“王国资助渐不可恃，各地贵族离心自保。
此诚我西南众城危急存亡之秋也！
蛮国虽新败，但其体量犹在，野心未消。
一旦其恢复元气，或内部矛盾转嫁，必然再度南窥。
届时，铁蹄首先踏破的，会是哪里？”
他的目光缓缓扫过黑岩、青岩、松河、黄沙诸城代表：
“崇明城固然首当其冲，但诸位之城，与我崇明一衣带水，血脉相连。
蛮族若破崇明，必如洪水决堤，顺势南下，诸位之城，可能独善其身？
唇亡齿寒，古之明训！”
大厅内落针可闻，只有炭火噼啪作响。
管仲的话，剥开了繁荣与算计的表象，露出了底下冰冷而残酷的现实——生存危机。
“因此，”
管仲的声音陡然提高，带着一种不容置疑的决断，
“结盟，不是为了崇明一城之利，更不是为了李侯爷一人之权！
而是为了我们西南数城，数十万军民，在这危机四伏的世道中，团结一心，集中全力，为自己，为子孙，杀出一条生路，谋求一份真正的、不仰人鼻息的富强！
唯有将我们的商贸、运输、工匠乃至未来的兵备，更紧密地联合起来，形成合力，我们才有足够的财力养兵。
有通畅的补给线支前，有精良的器械守城，才能在蛮族卷土重来时，真正守住我们的家园，而不是将希望寄托于遥远而不可靠的王城！”
这番话，如重锤敲击在每个人的心头。
黑岩城主石镇岳猛地抬起头，眼中再无犹豫，沉声道：
“管仲先生所言，振聋发聩！
确是老夫短视了。
只顾计较一城一地之得失，却忘了覆巢之下无完卵！
我黑岩城，愿附骥尾，共组联盟，同抗外侮，共谋富强！”
“我青岩城亦无异议！”
“松河城附议！”
“黄沙城愿与诸城共进退！”
一时间，附议之声此起彼伏。
最初的疑惑与忌惮，在胡雪岩描绘的利益蓝图和管仲揭示的生存危机双重作用下，迅速转化为一种紧迫的共识和结盟的决心。
李方清看着眼前这一幕，脸上露出了深沉的笑意。
西南联盟的基石，在这一刻，于利益的算计与生存的恐惧中，被真正地浇筑了下去。
“西南三盟”的框架虽已初步确立，但李方清深知，纸面上的协议远非真正的融合。
欲使商会货物其流、运输畅达无阻、工匠安心钻研，首先必须扫清横亘在各城之间、乃至各城内部主要商道与资源点上的障碍——
那些盘踞多年、时聚时散、劫掠商旅、甚至与某些本地势力暗通款曲的土匪山贼。
更重要的是，通过此次联合行动，李方清可以名正言顺地深入了解、乃至间接评估各城的军事实力、将领能力、士兵素质以及地方治安的真实状况。
这对他未来整合西南防务、调配联盟资源至关重要。
于是，在联盟首次联席会议上，李方清提出了“以剿匪安境，为联盟清路”的倡议。