他的额头抵着她的，呼吸交织，目光深深锁住她的眼眸，仿佛要看到她的灵魂深处去。
易雨璇脸颊绯红，眼中水光潋滟，唇角却漾开温柔的笑意。
“现在，可以告诉我了吗？”
李方清握住她的手，牵着她走进别墅客厅。
厅内陈设雅致，熏着淡淡的兰香，这是易雨璇最喜欢的味道。
李方清却没有落座，而是转身，双手握住她的肩膀，目光前所未有地认真与专注。
“雨璇，”
他的声音低沉而清晰，每个字都像在心底锤炼过千百遍，
“我爱你。”
易雨璇愣住了。
他们之间，情意早已深重，但如此直白、郑重、毫无修饰的告白，却极少极少。
她的心仿佛被什么重重撞了一下，随即泛起层层暖流与酸楚。
她看进他的眼睛，看到了那深处翻涌的坚定、决意，以及一丝……歉疚？
“我也爱你。”
“从始至终，从未改变。”
李方清眼中掠过一丝释然，随即被更深的情绪取代。
他拉着她在窗边的软榻上坐下，依然握着她的手，不肯松开。
“王城来了旨意，”
他终于开口，声音平静，却字字千钧，
“晋封一等侯爵，增食邑，这是明面上的恩典。”
易雨璇静静听着，心中已隐隐有了预感。
“陛下……欲将公主赐婚于我。”
空气仿佛凝固了一瞬。
易雨璇的手微微颤了一下，但很快稳住了。
她没有惊呼，没有质问，只是那双清亮的眸子深深望着他，等待下文。
“我没有接，也不能明着拒。”
李方清语速加快，似要尽快将一切解释清楚，
“崇明城那边，我让王保保策划了草原部落的‘骚扰’，做出边境不靖的假象。
城头站着的‘我’是替身。我要用‘边患未平，无暇顾及婚嫁’为由拖延，能拖多久是多久。”
他的手指收紧，几乎要捏疼她，却又及时放松：
“雨璇，你信我。
这婚事，我绝不会应。
等老皇帝……等时机成熟，我会想办法取消，或者让它名存实亡。”
他说得斩钉截铁，眼中是惯有的谋算与冷厉，但在看向她时，又化作了深沉的温柔与保证。
易雨璇静静听完，脸上竟缓缓绽开一个笑容。
不是强颜欢笑，而是发自内心的、带着理解与信任的微笑。
她伸出另一只手，覆在他手背上。
“我信你。”
“从你策马冲进这院子，那样急切地抱住我、吻我的时候，我就知道，无论外面发生了什么，你的心在这里，在我这里。”
她靠进他怀中，将脸贴在他胸前，听着那稳健有力的心跳：
“这些日子，我守着燕赵、青兰、采菊、棠州、砚川、三和六城，看着它们一天比一天富足，百姓安居乐业。
杨溥、杨士奇他们才干卓越，各地官员也尽心尽力。
我时常想，这便是你想要缔造的盛世图景的一角吧？
而我能为你守护这份根基，真好。”
李方清拥住她，下颌轻抵她的发顶，嗅着她发间清香，多日来的紧绷与焦躁渐渐平息：
“有你坐镇后方，我才能在前方放手施为。
这六城繁荣，首功在你。”
易雨璇在他怀中轻轻摇头，声音带着撒娇般的柔软：
“才不是呢，是大家共同努力的成果。
我只是……替你看着家。”
沉默片刻，她忽然想起什么，仰头看他，眼中闪过一丝复杂情绪：
“若……你真将这婚事推了，那公主殿下……该如何自处？
她毕竟是金枝玉叶，皇命难违，恐怕也身不由己。”
李方清闻言，眸中冷光一闪，语气淡漠而不屑：
“谁管她如何自处？”
他松开她，站起身走到窗边，望向远方王城的方向，背影挺拔却透着疏离：
“王城之中，利益交错，勾心斗角。
公主不过是他们棋盘上的一枚棋子，用来拉拢、制衡、或者试探。
既然他们想用这枚棋子来搅我的局，那就要承担棋子可能变成废子的后果。”
他转过身，重新走回易雨璇面前，蹲下身，仰视着她，目光重新变得专注而温柔：
“我的心里，我的身边，只能有一人。
那就是你，易雨璇。
王城的算计，宫闱的倾轧，让他们自己狗咬狗去。
我们只要守住我们的城池，我们的人，我们的未来。”
易雨璇看着他眼中不容置疑的决绝与深情，心中最后一丝不安也烟消云散。
她伸手，轻抚他的脸颊，指尖描摹他眉眼的轮廓。
“好。”
“无论风雨，我陪你。”
窗外，燕赵城的夕阳正缓缓沉入远山，将天际染成一片温暖的金红。
府内，灯火次第亮起，炊烟袅袅，一片安宁祥和。
而千里之外的崇明城头，“李方清”依旧按剑而立，眺望西方。
草原深处，王保保正与几个部落首领“密谈”，一场逼真的“边患”大戏，即将推向高潮。
王城、崇明、燕赵、草原……多方势力交织的网中，李方清正以自己的方式，守护着最珍视的人与事。
前路或许坎坷，但握紧的手，不会再放开。
燕赵城，总督府议事厅。
晨曦透过高窗洒入，将厅内照得明亮。
长桌两侧，济济一堂——杨溥、杨士奇、华佗、欧冶子、鲁班、黄道婆、嫘祖、郑国、陈煌、陆羽、李春，这些追随李方清多年的核心骨干，皆已到齐。
他们代表着燕赵体系在政务、医术、工匠、农桑、水利、茶道、建筑等各个领域的顶尖力量。
李方清步入厅中时，众人齐起身，躬身行礼。
“恭迎主公！”
声音整齐，透着由衷的敬重。
“诸位请坐。
都是自己人，不必多礼。”
众人落座，目光皆聚焦于他。开口，笑容满面：
“主公，昨日仓促，未及正式道贺。