舱门之后，是一个纯白的巨大空间。
穹顶如天幕般高远，地面与墙壁光滑如镜，一切皆沐浴在神圣的白色光辉之中，恍若置身于一座被绝对秩序所统御的神殿。
厚重的舱门在乔曦身后无声合拢，彻底隔绝了来路。
此刻，他们这一车数十人，正站在一片极为空旷的场地中。场地尽头是一座白色的高台，高台两侧各站着一名白衣人，他们姿容卓绝，正肃穆地俯瞰场下的一切。
而高台中央，那个端坐于宽大座椅上的身影，瞬间攫住了乔曦的心跳。
是砚辰。
她日思夜想、阔别数日的爱人。
他身穿一袭白色法袍。袍上不见象征人间司法权的法徽，唯有金线织就的纹样隐隐流转着神圣微光，透出疏离与威严。
只是，此刻的乔曦已无暇欣赏。
她几乎是本能地向前迈步，试图穿越眼前这片场地，走向高台。
然而，就在她距离高台十余步之遥时，一股无形的力量骤然阻隔在前——她被挡住了，再也无法前进半步。
与此同时，那个引领他们进入此地的白衣人，却能无视这道屏障。只见他目不斜视地从乔曦身旁走过，径直登上高台一侧，静立待命。
乔曦心头一凛——无法靠近砚辰，便意味着她失去了唯一可能表明身份的机会。她将如其他人一般，留在这片空地上，等待即将降临的“审判”或“清洗”。
贸然进入这扇舱门，或许真的是一个草率的决定。
她强迫自己冷静下来，开始迅速环视四周，寻找可能的出路。只是那墙壁浑然一体，地面坚实……除了那扇紧闭的舱门，目之所及再无任何出口。
就在她心念电转，暗自焦灼之际，一个粗嘎而愤懑的声音突兀地响起：
“喂！台上那位……看你应该是管事的吧？”声音来自人群前方，是一个约莫五十来岁的男人。他面皮黝黑，眼中混杂着底层混混惯有的虚张声势。他梗着脖子，朝着高台方向大声嚷嚷起来：“人可都到了！到底什么时候安排我们上方舟？”
“没错！”另一个声音立刻附和，是个二十出头的年轻人，头发染成枯草般的黄色，眼神躁动不耐，“磨蹭什么呢！我们千辛万苦跑到这儿，不就是为了上方舟离开这见鬼地方吗？赶紧的，别耽误时间！”
乔曦心下暗叹。这群人，即便身处这般诡异的地方，面对掌握着生杀予夺之权的人，竟仍敢颐指气使、不知死活——不愧是血债累累的罪犯，那深入骨髓的贪婪、自私与狂妄，终究本性难移。
高台上，砚辰唇角微扬：“方舟？”
简单的两个字，没有任何情绪。那五十多岁的男人像是被这平淡的反应激怒了，更加大声地吼道：“对，方舟！别装糊涂，赶紧安排！不然……”他话未说尽，但威胁之意溢于言表。
就在这一刹那——
“砰！”
一道夺目的电光凭空出现，从那人头顶上方的空气中迸裂！雷电精准无比地劈落，正中那人的天灵盖。
众人眼睁睁看着那男人整个人瞬间僵直，皮肤焦黑碳化。
电光熄灭。
一具漆黑蜷缩、面目全非的残骸，“噗通”一声倒在地上，兀自冒着缕缕青烟。
死一般的寂静。
所有人的表情都凝固在脸上。
三秒钟后。
“啊——！”
“那人死、死了！！”
“跑！快跑啊！”
人群轰然炸开。尖叫、哭喊声响成一片。有人吓得瘫软在地，有人冲向那紧闭的舱门疯狂捶打，还有人则像没头苍蝇一样在空地上乱转……极致的恐惧碾碎了他们先前那可怜的强硬，现在只有最原始的本能与狼狈。
乔曦的心脏狂跳。她没有像其他人那样慌乱奔跑。她的目光，死死锁定了高台之上的砚辰。
他依旧是放松而潇洒地坐在那里，仿佛刚才那道夺人性命的惊雷，不过是个小小的插曲。他从法袍内取出一支烟，含在唇间点燃，轻吸了一口。烟火明灭间，更凸显他那冷静到近乎残忍的气质。
乔曦不再作声，也不再试图引起他的注意。此刻，求生的本能压倒了一切。既然无法靠近，那么远离这危险的核心，寻找可能的遮蔽，便是眼下最清醒的选择。她开始悄然后退，利用人群的混乱作为掩护，缓缓向高台反方向挪动。
此刻，砚辰闲适地吸着烟，好整以暇地看着台下人们的奔逃、哭嚎与绝望。不多时，他将手中的烟凑到面前一个透明的烟灰缸，随手轻弹。
一点微不可察的烟灰，飘落。
就在这一瞬间——
“嗡——”
穹顶之上，无数赤红色的光点凭空涌现，初始如繁星，随即迅速化作漫天流火，暴雨般倾泻而下！
“火星”速度快得惊人，瞬间覆盖了台下大部分区域。惊叫骤变为凄厉哀嚎。人们如无头苍蝇般疯狂逃窜、推挤践踏，却似乎无处可避。洁白场地，转眼化作人间炼狱。
乔曦因早已退至人群外围，紧贴着冰冷的墙壁。火星降下的刹那，她没有莽撞奔逃，而是急速扫视身侧——不远处，墙壁与地面相接处并非垂直，而是形成一道约六十度内凹的锐角夹角。空间狭窄，却足以容一人藏身。
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千钧一发，乔曦毫不犹豫地扑身过去，双臂抱住头膝，将身体尽可能地蜷缩进那个死角。几颗火星溅落在她脚边的地面上，灼烧出点点焦痕，但大部分致命的流火，都被上方的墙体结构遮挡了。
她紧闭双眼，咬紧牙关，忍受着近在咫尺的高温、以及周围不绝于耳的惨叫声。
与此同时，砚辰注意到墙角的身影，嘴角浮起一丝玩味的笑意：“有意思。”
“上神，是否需要属下……”身旁的白衣人低声询问。
“不必。”砚辰直接将烟摁熄，“稍后我亲自处理。”
火雨随之停歇。
穹顶重新恢复了平静，但台下已是一片死寂。
先前还充斥着惊叫与混乱的空地上，此刻横七竖八地躺满了焦黑的躯体，形状可怖，大多已无声息。只有极少数还在微微抽搐，发出微弱的气音，但也显然命不久矣。
乔曦缓缓松开紧抱的双臂，试探着抬起头。视线所及，尽是死亡的惨象。她喘息着，冷汗早已浸透了衣衫，蓬乱的头发此时紧贴着苍白的脸颊。
高台上，砚辰不知何时已起身，缓步走下台阶。他步履从容，白色的法袍纤尘不染，行走在遍布焦尸的修罗场上，如闲庭信步。此刻，他的目光越过数十具仍在冒烟的残骸，沉静地看向蜷缩在墙角的乔曦。
乔曦看着那个熟悉的身影一步步逼近，心脏提到了嗓子眼——
她想告诉他，她是乔曦！
可是，喉咙仿佛被无形的手扼住，根本说不出她想说的话；她想比划，想写字，但手指也不受控制……主神考核的规则，封堵了她所有表明身份的途径。
砚辰在三步外站定。这个距离，她可以清晰地看到他法袍上流转的神光，看到他垂在身侧、骨节分明的手……
他居高临下地望着她，声音带着冷意：“倒是机灵，只是……可惜了。”
最后三个字，轻飘飘的，却仿佛已宣告了她的命运。
乔曦的心猛地下沉。她知道，下一刻他或许就会如处置他人般，轻易取走这具身体的性命。
可是，这身体里是她啊！
巨大的悲伤与恐惧交织在一起，她不知哪来的勇气，就在砚辰话音落下的瞬间，抬起头直直地看着他。
她的眼中蓄满了泪水，却倔强地没有落下。那泪水并非全然源于对死亡的恐惧，更多的是深不见底的哀恸与不舍。
她看着眼前的恋人，心中涌起无边无际的悲凉：这一世，他们历经坎坷，好不容易重逢，却要这样死在他的手下吗？甚至连一句告别都无法留下？
他们之间，难道真的再无相守的可能？
而此刻，砚辰看着她的眼睛，心头蓦然一颤。
这眼神……
那深刻入骨的眷恋与哀伤，像一根锋锐的针，刺穿了他的心脏。
一瞬间，另一张面容，与眼前这张属于“庞贵枝”的、写满风霜与罪恶的脸重叠了。
可是……怎么可能呢？
乔曦……明明已被自己送回西林苗寨了。
砚辰闭了闭眼，强令自己定神。为求绝对确认，他再次凝神看向她，随即，庞贵枝的“罪显”浮现眼前：她曾与情人合谋，拐卖数名幼童牟利。一次作案后，一名稍大的孩子试图逃跑呼救，她与情人为防败露，竟合力将孩子残忍杀害、弃尸荒野。后情人被捕伏法，被判死刑，她却侥幸逃脱，改名换姓苟活至今……罪证确凿，绝无错漏。
“罪显”清晰地告诉他，眼前这个女人，就是那个恶贯满盈的庞贵枝。砚辰心中那一丝动摇，终被这铁一般的“事实”彻底碾碎。
这些验证与心绪变化，发生在电光石火之间。乔曦对此毫无察觉。
她虽看不到“罪显”，却知道，刚才两人目光相接的刹那，砚辰的眼中似乎闪过了一丝犹豫。
自己……或许，还有一线生机！
求生的欲望瞬间燃起，乔曦的大脑急速运转：不能暴露身份（也暴露不了），那就利用现有的身份，利用“庞贵枝”这个身份残存的价值，赌一把！
就在砚辰即将再次抬手的瞬息，乔曦用庞贵枝嘶哑的嗓音急道：“等等！别杀我！我……我还藏了两个孩子。除了我，这世上再没第二个人知道他们被关在哪儿。如果你放过我，我就告诉你他们在哪里！”
空气仿佛凝滞了一瞬。
砚辰的手微微一顿，随即薄唇边勾起一抹嘲弄的弧度：“你想和我做交易？”他的声音依旧平稳，却透出明显的冷意，“用无辜孩子的下落，换取你自己的性命？”
“如果……如果可以的话……”乔曦的声音低了下去。
这还是她这辈子，第一次要挟别人。
“抱歉，”砚辰的声音骤冷，指尖泛起了银光，“我不喜欢被威胁。”
死亡的阴影再次笼罩下来。
乔曦的心脏几乎要跳出胸腔：不！如果她死了，那两个孩子就真的再也没有获救的希望了。那岂不是让“庞贵枝”的罪孽，又添上两条无辜的性命？
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“等等！求你了……”她几乎是尖叫着打断他，不顾一切地喊道，“我不威胁你！我说，我把孩子的下落先告诉你！然后你再杀我也不迟！至少……至少先去救救他们！”
砚辰再次怔住了。手中凝聚的银光缓缓熄灭，他有些好奇地审视着地上的女人。
“你说。”他吐出两个字，声音听不出情绪。
乔曦大口喘息，字句清晰地说：“在j省市，曲江县城西，英华中学的废弃校址！一号教学楼，三楼，最东头那间锁着的教室！两个孩子，一个男孩大约七岁，一个女孩五岁左右，是我……是我前几天顺手带走的，还没找到买家，暂时关在那里！”
砚辰沉默了。他静静地注视着她。目光锐利，仿佛要穿透这具皮囊，看进灵魂深处。
不知过了多久。
“你走吧。”
三个字，清晰而平静地响起。
乔曦猛地抬头，难以置信地瞪大眼睛，泪水还挂在睫毛上：“你……你不杀我了？”
砚辰的目光恢复了疏离：“这次，我放过你，”他淡淡道，语气却不容置疑，“下次再见，我必取你性命。”
话音落下，他甚至没再看乔曦一眼，转身向高台走去。
乔曦呆呆地坐在地上，看着他的背影，巨大的狂喜与茫然瞬间袭来。
她……活下来了？
一股柔和的力量悄然包裹了她。周围的景象迅速模糊、旋转、消散。
下一刻，外界清新的气息涌入她的四肢百骸——她已然置身于那座秘密基地之外。此刻，天光暗淡，基地那扇厚重的金属门，在她身后紧闭着。
劫后余生的虚脱感瞬间淹没了她。她瘫坐在草地上，久久无法动弹。
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