鬼蝎子在林间疯了般疾驰，到了恒王府外，他左右张望确认无人，纵身一跃翻过院墙，跌落在院内的青石板上，才敢稍稍喘口气。
他顾不得拍去身上的尘土，跌跌撞撞首奔池塘边——季睿渊正临岸而立，手里捏着鱼饵，缓缓将其投入水中。
水面泛起一圈细小涟漪，几尾锦鲤闻讯游来，争抢着啄食鱼饵，他垂眸望着池中游鱼，侧脸线条沉静，神色不见波澜。
鬼蝎子走到他身侧数步外停下，气息仍有些微促，额角虽沾着些许尘土，却刻意整理过衣袍，未显半分狼狈，只是眼底难掩的惊惧，暴露了他方才的遭遇。
见鬼蝎子满脸惊惶，额角还沾着血污，季睿渊才抬眸看了他一眼，语气带着几分戏谑：“怎么？去趟战场，难不成是遇到鬼了？”
“是鬼倒好了！”鬼蝎子攥紧拳头，声音发颤，“我遇到那邪魔了！就是之前在神木山秘境出现过，专吸人精血的邪物！”
他喘着粗气，把战场见闻一五一十道来。
季睿渊捏着鱼饵的手猛地一顿，眉头瞬间拧起，语气沉了下来：“陌生的天人后期？还有邪魔那邪魔的气息，你没看错？”
“怎么可能看错！”鬼蝎子眼神里满是恐惧，“我的功法就是在一处邪魔陨落之地得来的，对那股阴冷气息最是敏感！这辈子都忘不了！我宁愿被摘星阁的人杀死，也不愿被那些邪魔盯上——被他们缠上，可比死还难受！”
季睿渊眼底掠过一丝冷意，嘴角勾起一抹冷笑：“看来这东玄州，又要出乱子了。
鬼蝎子心头一紧，连忙追问：“那我们的计划还要继续吗？”
“计划暂停。”季睿渊收回目光，语气斩钉截铁，“那邪魔一日不现身，始终是个祸害，谁也不知道它下一步会盯着谁。先消停会儿，等摸清它的底细再说。”
小世界内，洛羽端坐于古树下石亭中，听完燕南天关于战场与邪魔的汇报，陷入沉思。
就在此时，一道声音突然在他脑海中响起：
【叮】
【检测到秘境遗留邪魔踪迹，触发任务——击杀邪魔】
【任务奖励：武侠召唤卡一张】
洛羽眼中闪过一丝了然，原来是从秘境内逃出来的邪物。
他看向身旁众人，语气沉稳：“那黑影并非寻常邪魔，而是那天从秘境中逃脱的余孽。眼下虽不知它具体踪迹，但它以精血为食，定会留下痕迹。”
他顿了顿，下令道：“传我命令，罗网与摘星阁所有探子即刻散往各地，密切留意城池、宗门周边的异常动静，尤其是修士莫名陨落、尸体干瘪的情况，一旦发现，立刻上报！”
燕南天及在场众人齐声应道：“是，少主！”话音落时，众人纷纷躬身退下，转身去部署探查事宜，石亭内只余洛羽一人，目光落在远处云雾深处，若有所思。
洛羽从石亭中站起身，目光扫过窗外缭绕的云雾，心中己有定计。如今邪魔踪迹虽未明，但探查事宜己部署妥当，战场余波也暂歇，事情算是告一段落。
“当务之急，还是尽早突破到大宗师巅峰。”他低声自语，“等迈入天人初期，系统便会再奖励一张武侠召唤卡，届时应对后续变故也多几分底气。”
想到此处，他抬头望向不远处的石室，眼中闪过一丝期待：“希望那尊香炉，别让我失望才好。”
说罢，他不再耽搁，抬步朝着石室走去。
夜色如墨，天龙皇朝皇宫城墙之上，季啸风负手而立，衣袍被夜风拂动，目光望向远方漆黑的天际。启元帝匆匆赶来，脚步轻捷却难掩恭敬，快步上前躬身行礼：“老祖，您深夜唤我，可是有要事吩咐？”
季啸风缓缓转身，语气平淡却带着一丝凝重：“你可知邪魔？”
启元帝面露疑惑，抬头回道：“上次秘境开启时，确有邪魔现世，不过己被罗网与摘星阁联手斩灭。至于更深的渊源，儿臣只在古籍中略有听闻。”
“古籍记载的，不过是冰山一角。”
季啸风声音沉了几分，目光掠过皇宫深处，似在追忆往昔，“几千年前，邪魔曾大规模现世，我族内无数强者为抵御它们，战死沙场，陨落不计其数。”
“那些如今的隐世家族，正是经此一战后，怕了邪魔之威，才选择闭世不出。”
他顿了顿，语气带着几分感慨：“而我天龙皇朝，正是借着那次战后的格局动荡，才得以崛起，执掌这东玄州的江山。如今邪魔再次出现，你要记好——它们为了吞食精气，可不会管你是活人还是死人，只要有精气，便会成为它们的目标。”
启元帝静静听着，眼中满是震惊，他从没想过，天龙皇朝的建立，竟藏着这样一段与邪魔相关的过往。
季啸风忽然叹了口气，话锋转向更隐秘的危机：“除了活人的精血是它们的大补之物，这皇宫地下的龙脉，同样能让它们垂涎欲滴。”
“什么？”启元帝猛地抬头，满脸错愕，“龙脉竟也引邪魔觊觎？此前只有万毒窟盯着龙脉，没想到”
季啸风望着他，眼神里带着一丝无奈与决绝，缓缓抬手，从腰间解下一柄古朴短剑——剑鞘泛着温润的包浆，显然己伴随多年。”
“他将短剑递向启元帝，声音低沉：“这柄伴我数百年的短剑给你，往后的路，要自己当心些。”
启元帝双手接过短剑，触到剑鞘的瞬间，只觉一股厚重的气息传来，他刚要开口，却被季啸风继续说道：“若真到了邪魔破城、龙脉将失的那一天，你便带着皇室子弟逃吧。”
“老祖，您说什么？我”启元帝声音发颤，下意识想反驳，却被季啸风打断。
他望着季啸风孤寂的背影，恍惚间回想起父皇当年与他提及万毒窟渊源时的模样——那时父皇也是这般落寞伫立，眼底藏着化不开的沉重。
过往与当下的画面重叠，启元帝攥紧的拳头缓缓松开，最终压下心头翻涌的激荡，躬身应道：“是老祖。”