翌日，大朝会。
太和殿内，金碧辉煌，百官肃立。
盛世的气象，体现在朝会的每一个细节里。
官员们的朝服，是新换的江南贡品丝绸，色泽光鲜，质地挺括。
他们谈论的话题，也充满了乐观与自信。
户部尚书赵瑾出列奏报，言及今年夏税，因运河之利，比往年同期，足足多了三成。
工部尚书则汇报，各地驰道修缮顺利，商旅往来，畅通无阻。
礼部尚书方谨言更是满面红光，说高丽、百济等藩属国，皆派遣了最大规模的使团前来朝贡，盛赞大乾天威，愿永为附庸。
一句句，一桩桩，无不彰显着王朝的鼎盛与强大。
官员们的脸上，都带着与有荣焉的笑容。
不少人的目光，有意无意地飘向站在百官之首的林凡。
他们知道，这一切，都离不开这位镇国公的经天纬地之才。
曾经的攻讦与忌惮，早已被这泼天的功绩所掩盖。
如今的林凡，在大多数官员眼中，已经是大乾盛世的第二根顶梁柱。
龙椅之上，乾元帝含笑听着，不时点头，对有功之臣大加褒奖。
他的目光，偶尔会扫过林凡。
林凡今日，异常的沉默。
他就那样静静地站着，仿佛一尊玉石雕像，对周遭的赞誉与吹捧，充耳不闻。
他的眼神，没有焦点，似乎穿透了这雄伟大殿的穹顶，望向了某个遥远的地方。
“陛下，臣有本奏。”
一名御史出列，打断了殿内的祥和气氛。
“臣闻，北境秦将军治下的军队，近来操练过度，耗费钱粮无数，士卒多有怨言。蛮族已平，北境安稳，如此穷兵黩武，实非社稷之福。”
“臣恳请陛下，下旨申饬秦将军，削减北境军费，以将钱粮，用于京城百戏楼之修缮，以彰显我朝与民同乐之仁政！”
这番话一出，殿内顿时安静了片刻。
所有人都知道，秦良玉是林凡一手提拔的心腹。
弹劾秦良玉，就是弹劾林凡。
但这位御史说得冠冕堂皇，又迎合了朝中大部分人“刀枪入库，马放南山”的松懈心态，一时间，竟有不少官员点头附和。
“张御史言之有理啊，如今四海升平，是该休养生息了。”
“是啊，北地铁骑的军饷，比京营还高一截，确实该降降了。”
林凡依旧没有说话。
他甚至连眼皮都没有抬一下。
他只是觉得，有些可笑。
这些人，在为节省几个军饷而沾沾自喜时，可曾知道，草原上那三十六个部落，已经拧成了一股绳，三万头最凶狠的饿狼，正对着他们的咽喉，磨砺爪牙。
他们在这里高谈阔论，歌舞升平，可曾知道，东海之上，无数双贪婪的眼睛，正在丈量着他们的海岸线，寻找着最脆弱的登陆点。
雷霆，已在头顶汇聚。
而满朝文武，竟无一人听闻。
不，有一个人听到了。
林凡的目光，终于动了，他抬眼，望向了龙椅上的那道身影。
乾元帝的脸上，依旧挂着温和的笑意。
他看着下方争论的群臣，仿佛在看一场与自己无关的戏剧。
他没有制止，也没有表态。
当所有人的目光都汇聚到他身上时，他才缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍了整个大殿。
“此事，镇国公如何看？”
一瞬间，所有的视线，都聚焦在了林凡身上。
这是一个陷阱。
一个帝王抛出的，阳谋。
林凡若是反驳，便是与满朝“求安”的文官为敌，坐实他“好战”之名。
林凡若是赞同，那他之前对秦良玉下达的密令，便成了笑话，北境的防线，将出现第一个致命的缺口。
林凡终于动了。
他上前一步，躬身行礼，声音平静无波。
“回陛下，臣以为，张御史所言……有理。”
此言一出，满场哗然。
连那位弹劾的张御史，都愣在了原地。
他没想到，林凡竟然会认输。
周子谦站在林凡身后，急得手心全是汗。
国公爷这是怎么了？
只有龙椅上的乾元帝，眼神微微一凝。
他知道，林凡的话，还没说完。
“兵者，凶器也。圣人不得已而用之。如今蛮族臣服，四海升平，的确不应再耗费民力，徒增边患。”
林凡的声音顿了顿，话锋一转，变得凌厉起来。
“但是！”
“剑，可以入鞘，却不能生锈。兵，可以休战，却不能忘战。”
他抬起头，目光直视着那位张御史，眼神冷得像北境的寒冰。
“臣想请问张御史，若今日削减军备，明日蛮族背信弃义，铁骑南下，谁来为我大乾的百姓，挡住第一波屠刀？”
“是你吗？用你的三寸不烂之舌？”
张御史被他看得一个哆嗦，脸色涨红，嗫嚅道：“镇国公危言耸听！蛮族已献降表，怎会……”
“降表？”
林凡嗤笑一声，笑声中充满了不屑与嘲讽。
“一张废纸而已！”
“国与国之间，从来没有信义可言，只有实力！”
“北境的军队，不是为战而练，而是为‘不战’而练！只有我们手中的刀足够锋利，才能让敌人不敢生出拔刀的念头！这，才是真正的‘与民休息’！”
“至于修百戏楼……”
林凡的目光扫过全场，声音陡然拔高，如洪钟大吕，震得每个人耳膜嗡嗡作响。
“将士在前线枕戈待旦，流血牺牲，换来后方的安宁。尔等不思感恩，却要削减他们的衣食，去修一个供自己取乐的戏台子？”
“敢问诸公，你们的良心，何在！”
一番话，掷地有声，字字诛心。
整个太和殿，死一般的寂静。
那些方才附和的官员，一个个面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去。
那位张御史，更是面如死灰，瘫软在地。
林凡说完，不再看任何人，而是再次面向龙椅，深深一拜。
“强军，是为陛下守万里江山。备战，是为大乾享万世太平。臣所做一切，皆为此。”
“若陛下与诸公，皆以为臣危言耸听，穷兵黩武。”
“臣，愿辞去一切职务，解甲归田。”
“只求陛下，莫要自毁长城！”
说罢，他直挺挺地跪了下去。
整个朝堂，落针可闻。
所有人都被林凡这决绝的姿态，震得心神俱裂。
乾元帝久久地凝视着跪在下方的林凡。
他看到了林凡的决绝，更看到了那份决绝背后，如山一般沉重的担当。
许久，他缓缓站起身。
“镇国公，平身。”
他的声音，带着一种洞悉一切的释然，和一丝不易察觉的赞许。
“爱卿之言，乃金玉良言，是朕与诸公，安逸太久，险些铸成大错。”
他走下御阶，亲手将林凡扶起。
这个动作，让所有官员都倒吸一口凉气。
“北境军费，非但不能削减，还要再加三成！将士们的冬衣、肉食、伤药，都要用最好的！”
“至于那个张御史……”
乾元帝的眼神，瞬间变得冰冷。
“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。拖下去，革职查办，永不叙用！”
君王一言，乾坤底定。
林凡知道，这一局，他又赢了。
但当他走出太和殿，沐浴在阳光下时，心中却没有半分喜悦。
他赢了朝堂，却改变不了即将到来的风暴。
他用自己的官职和声望做赌注，为大乾，又争取到了一丝宝贵的备战时间。
但他也明白，从今天起，他便彻底站在了满朝文官的对立面。
前路，将更加孤独。