七日后，汉中传来第一道密报。
周颠亲笔所书，字迹潦草，显是仓促写成：
“曹凤翔初时倨傲，萨维示以波斯夜明珠、大食宝刀，又命猎隼演百步擒雀之技，大悦。”
“宴饮间，萨维密语良久，曹色动。然其副将哈麻系忽都心腹，似已生疑。今夜三更，萨维约曹密室再议。属下恐生变，已布暗哨。”
林枫阅罢，沉吟不语。
赵敏正在旁为他研墨，见状问道：“可是汉中事有变？”
林枫将密信递过。
赵敏快速浏览，蹙眉道：“曹凤翔此人，我幼时在王府见过一面。此人确有贪欲，但更惜性命。他若降，必求万全之策。萨维许他什么条件？”
“信中未提。”林枫道，“不过以萨维之能，当能切中要害。”
正说着，第二只信鸽到了。
这次是萨维亲笔，以波斯文写就，林枫不识，小昭接过译出：
“曹凤翔已允献西乡城，但有三求：一，献城后需保其全家平安，迁居江南；二，需黄金五千两，田宅十处；三，欲得明教高手三人，为其护卫三年。”
“我已代教主应下前两条，第三条推说需禀报。另，哈麻已密报忽都，南郑军开始调动。事不宜迟，请大军速进。”
林枫拍案而起：“传徐达！”
半个时辰后，军令自将军府发出：
“徐达率一万精兵，即刻出褒斜道，五日内抵西乡城外三十里处待命！”
“吴劲草、颜坦率五行旗精锐两千，轻装简从，走傥骆道，迂回至南郑东北，烧其粮草，扰其后方！”
“殷野王率水军一部，沿汉水而下，控制沿途渡口，阻元军水师增援！”
一道道命令如箭离弦，整个关中战争机器轰然开动。
林枫登上长安城楼，目送大军远去。
秋风吹动战旗，猎猎作响。
刘伯温立于身侧，轻声道：“教主，萨维此人，终究是外人。此番若取汉中，他居功至伟，届时若真要《乾坤大挪移》心法……”
林枫望着天际流云，缓缓道：“给。但要分三次给，且需他以波斯武学交换。我要的不仅是汉中，更要借此机会，摸清波斯明教虚实。”
他转身，眼中锋芒毕露：“这天下棋局，对手不止元廷、陈友谅。西方来的客人，是友是敌，还需看清楚。”
城下，最后一队骑兵绝尘而去，扬起漫天黄尘。
汉中之战，序幕已开。
而林枫不知道的是，就在同一时刻，凉州方向，傅友德发来八百里加急：
“祁连山吐蕃部落异动，疑有元廷使者暗中联络。李重进遣使来询，言辞闪烁，似有所图。杨左使已亲往查探。”
多事之秋，烽火四起。
林枫握紧腰间屠龙刀，刀柄冰凉，却压不住心中热血。
子午道，秋风肃杀。
徐达率一万精锐悄然而行，马蹄裹布，衔枚疾走，如暗夜长龙穿行秦岭。
斥候前出二十里，凡遇樵夫猎户，皆暂时羁縻，以免走漏风声。
第三日黄昏，大军抵达褒斜谷南口。
前方探马来报：“禀将军，西乡城灯火通明，城头守军稀疏，四门皆闭。三十里外杀虎崖，有火光三明三灭——是周散人约定的信号！”
徐达精神一振：“萨维特使得手了！”
他传令全军就地扎营，又命亲卫百人随他潜行至杀虎崖下。
月黑风高，崖壁陡峭。
徐达等人攀藤附葛而上，至半山腰一处山洞，果见周颠在此等候。
“徐将军！”周颠压低声音，“萨维已说动曹凤翔，约定明夜子时献城。”
“但有一变数——忽都派其子阔端率三千骑今日午时进驻西乡，名义上为‘协防’，实为监军。”
“曹凤翔心存顾忌，要求我军先解决阔端部，方敢开城。”
徐达眉头紧锁：“阔端部现在何处？”
“驻西乡城东五里校场，与曹凤翔本部隔城相望。此人乃忽都爱子，骁勇善战，所部皆百战精骑。”
“三千精骑……”徐达沉吟，“若强攻，纵能胜，必惊动南郑。需智取。”
周颠道：“萨维已有一计。他探得阔端好酒，尤喜西域葡萄酒。”
“明日曹凤翔设宴为阔端接风，萨维将献波斯美酒十坛，其中三坛已下‘醉仙散’。此药无色无味，三个时辰后发作，令人昏睡如死，十二个时辰方醒。”
徐达眼睛一亮：“好计！宴饮何时？”
“戌时开宴，亥时末散。子时药效发作，正是开城良机。”
周颠顿了顿，“然此计有三险：一者，需确保阔端饮下药酒；二者，需有人混入宴中，以防不测；三者，城外需备大军接应，万一事败，当强攻夺门。”
徐达沉思片刻，忽然道：“我亲自赴宴。”
“什么？！”周颠大惊，“将军乃三军统帅，岂可轻身犯险？”
“不入虎穴，焉得虎子。”徐达神色坚毅，“我扮作萨维随从，携厚礼入城。一则监视阔端饮酒，二则若事有变，可擒曹凤翔为质，逼其开城。”
他转向亲卫队长：“传令诸将，大军明夜亥时潜至西乡城外三里待命。见城中火起为号，即刻攻城！”
与此同时，西乡城内。
将军府张灯结彩，丝竹盈耳。
正堂上，曹凤翔居主位，阔端居客首，萨维陪坐次席，其余将佐分列两旁。
阔端年约二十五六，鹰目钩鼻，一身蒙古贵族华服，腰间佩着镶宝石弯刀。
他斜睨萨维：“这位便是波斯使者？听闻波斯女子美貌，不知可曾带来几个？”
言语轻佻，满堂将佐皆笑。
萨维面不改色，以流利汉语应道：“小王子说笑了。在下此来，携的是波斯美酒、宝刀骏马，至于美人——”
他微微一笑，“待他日小王子驾临波斯，我教自当献上绝色。”
曹凤翔忙打圆场：“萨维特使乃波斯贵人，武功高强，见识广博。特使，快将礼物呈上！”
萨维击掌三声。
八名随从抬上四口大箱，箱开处：第一箱是波斯地毯、金银器皿；第二箱是十柄大食弯刀，刀刃如霜。
第三箱是十坛密封酒坛，泥封上烙着波斯文字；第四箱最奇，竟是三只铁笼，笼中各有一只雄健猎隼，目光锐利。
阔端本对前几箱不甚在意，见猎隼却眼睛一亮：“好隼！比父王养的那几只要神骏得多！”
萨维笑道：“此乃波斯高原金眼隼，可擒天鹅，日飞八百里。小王子若喜欢，尽可挑选。”
阔端大喜，离席近观。
萨维趁机向曹凤翔使了个眼色。
曹凤翔会意，高声吩咐：“开宴！上酒！”
仆役鱼贯而入，佳肴美酒摆满长案。
萨维亲手拍开一坛酒封，浓郁酒香瞬间弥漫全堂。
“此酒名‘琥珀光’，乃波斯王室贡酒，窖藏三十年。”萨维亲自为阔端斟满金杯，“请少将军品尝。”
阔端端起酒杯，却不急饮，狐疑道：“这酒……不会有毒吧？”
满堂一静。