“吱呀”一声，院门被拉开一条缝，
虎子那双眼睛朝外打量着，满是警惕。
门外，是群气息彪悍的汉子，正大眼瞪小眼注视着他。
虎子喃喃开口，声音带着怯意：“你们……你们真不是来抓壮丁的大头兵哇？”
刘邦、樊哙等人面面相觑，脸上都露出一丝尴尬，不知怎么回答。
“虎子，让他们进来吧，都是我朋友。”周仪的声音从院内传来，打破了僵局。
虎子这才将门完全打开，侧身让出条路来。
刘邦一行人鱼贯而入，狭小的院子顿时显得有些拥挤。
众人目光好奇地扫过四周，最后汇聚到周仪脸上，
一行人都很好奇，周先生为何会来这等残破之地？却都识趣地没有多嘴。
“先生，您这是……”刘邦上前一步，压低了声音，他目光不经意地扫过那瞎眼老媪。
周仪并未先回答刘邦，而是转向那老妇人，语气温和道：“老人家，莫怕。
这些人是来找我的，他们是过路的客商，打算去咸阳做点买卖，也不是来拉壮丁的，您放心。”
“噢……是，是做生意的客商啊……”老媪闻言，脸上紧绷的肌肉明显松弛了一些，
这年月，兵祸远比匪患更让人恐惧。
“既然都是客人，那……那都坐吧，别站着了。”
老人下意识地想招呼客人坐下，可刚一开口，旁边的虎子便小声提醒：
“祖母，有十多个呢，咱家没那么多木桩子啊……”
“啊这……”
老人脸上顿时露写满了窘迫：“这……这连个落脚的地儿都没有，哎我这真是……”
“嘿嘿！没事老人家！”
刘邦反应极快，几乎一秒就接受了“客商”这个身份，他爽朗一笑道：
“俺们这些跑江湖的，天南海北风餐露宿惯了，
兄弟们，都别愣着了，坐下陪老人家说说话！”
说着，他率先撩起衣摆，一屁股就坐在了地上，樊哙、夏侯婴等人见状，也有样学样围坐了一圈。
“可惜这年月，没什么能招待你们的……”
老人似还有些过意不去，又朝孙子吩咐道：“虎子，去，把先生刚送来的那袋子米都煮了吧，给客人们好歹弄碗粥喝，暖暖身子。”
虎子哦了一声，乖巧地就要转身进屋。
然而周仪却一把拽住了他，目光转向樊哙：“樊……樊兄，屋里有锅炖肉，虎子年纪小力气不够。
就劳烦你带两个兄弟，去把锅端出来吧。”
“啥！炖肉！？”樊哙一听这两个字，整个人像弹簧一样蹦了起来，
一年前芒砀山那个味道瞬间涌上心头，口水差点直接喷出来。
“好、好嘞先生！俺这就去！这就去！哈哈哈……”
他吼了一嗓子，顺手扒拉起两个手下便朝着土屋冲去。
“天老爷！这么大一锅！”
屋子里，立刻传来樊哙的惊呼声。
紧接着，一股浓郁霸道的炖肉香气便飘了过来，瞬间弥漫整个小院。
那瞎眼老媪耸动着鼻子，脸上写满了困惑，
她侧耳倾听着屋里的动静，喃喃自语：“肉？这……这屋子里怎会有肉的呀……俺、俺是不是饿糊涂了……”
这香气对她而言，陌生又诱人，仿佛来自另一个世界。
刘邦见状呵呵一笑，他自然明白这又是周仪的神仙手段，当即顺着话头解释道：
“老人家，您别奇怪，我们来的路上运气好，在山林里打到一头不小的野猪。
正好赶上饭点，您和虎子也一起尝尝鲜！”
“野……猪？”老人脸上的疑惑更深了，
这兵荒马乱的，附近山林的野物早就被搜刮干净了，哪里还能打到这么大的野猪？还会跑到自家灶台上？
但她活了大半辈子，深知有些事不该多问，今天遇到的这些客商处处都透着不寻常，她只是讷讷地点头，不再言语。
不多时，樊哙和几个士兵抬着口巨大的铁锅走了出来。
那锅直径足有数尺，锅里的食物自不必说是那色泽酱红的把子肉，浓郁的汤汁还在咕嘟嘟冒着气泡。
众人围着这口大锅，旁边放着洗净的瓦片和竹签充当碗筷，
一群人眼巴巴望着，喉咙不住地上下翻动。
就连刘邦闻着这熟悉的味道，也有一瞬间的失神，仿佛回到了那个改变命运的芒砀山午后。
只是周仪没有发话，谁也不敢先动筷子。
周仪拿起虎子之前端来的那碗粥，从锅里挑了块炖得软烂的把子肉，稳稳地放在粥面上。
然后他将碗递给了刘邦，朝他使了个眼色。
刘邦立刻心领神会，他将碗递到瞎眼老媪面前，语气放缓：“老人家，咱们借了您的地方歇脚，已经是打扰了。
这第一碗肉，理应由您先来，您快尝尝看合不合口味？”
那老妇人刚想开口推辞，依偎在她怀里的虎子却忍不住了：“祖母，我饿……”
老人到嘴边的话咽了回去，不再推辞，颤抖着双手接过了碗，摸索着递到孙子手里：
“虎子，慢点吃，别烫着……”
虎子早就饿坏了，接过碗也顾不得烫，夹起肉就狼吞虎咽起来，
他吃得满嘴流油，一边吃一边含糊不清地喊：“祖母，你也吃！这肉太香了！原来，原来肉是这个味道啊！”
说着，他夹起一块肉努力吹了吹，递到老人嘴边。
老人迟疑了一下，终究抵不过那直钻鼻孔的异香，张嘴接住了孙子递来的肉。
那肉几乎入口即化，肥而不腻，一股从未体验过的咸香鲜甜滋味在舌尖炸开，瞬间冲击着她的味蕾。
这瞬间，两行泪水毫无征兆从她眼眶边滑落。
老人喃喃着，声音哽咽：“二十年……整整二十年没尝过肉味了啊……
谢谢，谢谢几位贵客的大恩大德！
快虎子！给几位贵人磕头！谢谢他们……”
一边说着，她拉着虎子就要往下跪。
“使不得老人家！”
刘邦一行人眼疾手快，连忙上前搀住：“您这年纪跟我爹都差不多，您给我们下跪，这不是折我们的寿吗？”
樊哙也在一旁粗声粗气地帮腔：“就是就是！老人家您是老寿星，您不吃，我们这帮糙汉子哪敢动筷子啊！”
卢绾凑趣道：“您和虎子可得抓紧吃，不然等俺们这帮饿死鬼投胎的开动，您二位可就抢不着喽！”
刘邦嘴上跟着兄弟们说笑，脸上却没了之前的兴奋，眼神中透出一股复杂的情绪。
眼前的场景，让他瞬间想起了什么，神色似乎阴沉了下去。
众人好说歹说才将祖孙二人重新安抚着坐下，又给他们碗里添了满满当当的肉和汤汁。
樊哙这才眼巴巴地望向周仪，搓着手道：“先生，咱……咱现在总能吃了吧？俺这眼珠子都要落到锅里了！”
周仪呵呵一笑：“我也没说不让你们吃啊，诸位，开动！”
“好嘞！哈哈！”
“多谢先生！多谢先生！”
院内顿时爆发出一阵欢呼，十多个汉子立刻围拢上来，
众人也顾不得什么形象，用瓦片、竹签当碗筷，吵吵嚷嚷地盛肉夹菜，吃得热火朝天，满院子都是咀嚼和赞叹之声。
有人特意将两块最肥美的把子肉盛好，分别放到了刘邦和周仪面前。
然而刘邦却没动筷子，周仪是浅尝辄止，而刘邦从刚才开始就眉头紧锁，
他望着眼前喧闹的场面，怔怔出神。
“刘公似有心事？”周仪随意问道。
刘邦深深叹了口气，沉默了几秒才开口：“先生，不瞒您说。进这院子之前，我刘季胸中尚有万丈豪情，觉得咸阳指日可待，天下仿佛唾手可得。
可，可现在……咸阳就在眼前，我，我反而有些不敢去了……”
周仪表情依旧平静：“刘公为何会生出此等想法？”
刘邦低下头，用几乎只有两人能听到的声音喃喃道：“我……我不知道……”
周仪轻轻叹了口气，目光再次落在那对祖孙身上：“是因为，你现在看得分明。
如今他们食不果腹、衣不蔽体，心中骂的是胡亥，咒的是暴秦。
可若有朝一日你坐上了那个位置，得了这天下，
若他们依旧活得如此艰难，甚至更苦。
那时他们骂的便是你刘邦，和你刘家的后世子孙。”
他看向刘邦，目光深邃：“刘公，那九五至尊的宝座，从来就不单单是无上的权柄，它更是一份沉甸甸、关乎亿兆黎民生死的责任。
你，可想清楚了？”
刘邦浑身一震，缓缓抬起头，
他没有立刻回答，目光却不由自主地再次投向了院子里。
院子里，以樊哙为首的将士们正为了一块肉嬉笑争抢，气氛热烈欢腾，
一旁，虎子正小心地将一块肉吹凉，努力喂给抹着眼泪的祖母。
刘邦的眼神，从迷茫、畏惧，渐渐变得有些复杂。