十天后，恩施来凤县一座侗家吊脚楼里，火塘烧得正旺！
林淮脱下军帽，与一位白发侗族头人相对而坐，中间摆着盛满米酒的土碗！
通过当地一位受过新式教育、曾在省城读书的侗族青年翻译！
交谈已持续了一个多时辰！
头人终于端起酒碗！
“林政委，你们军队，和以前的官家不一样！”
“不打人，不抢粮，还给我们盐和药！”
“打日本鬼子，保地方平安，我们侗家人，认朋友！”
“这山里，你们要驻军、要运粮，我让我寨子里的后生给你们带路！”
林淮也双手举碗道！
“多谢老前辈深明大义！我们第八集团军，是老百姓的队伍，也是各族同胞的队伍！”
“抗日救国，守土安民，今后还要多仰仗您和各位乡亲！”
一碗烈酒饮尽，合作关系在热气蒸腾中初步奠定！
楼外，黄之坚正指挥士兵帮寨民修缮被雨水冲坏的石阶，与几名青壮比试手劲，笑声阵阵传来！
又过五日，郧阳前线！
雷震披着伪装网，趴在冰冷的岩石后，望远镜缓缓扫过山下公路！
一支日军辎重车队正蜿蜒而行，护卫兵力约一个小队！
“记下来！”
他声音压得极低！
“每日上午九时左右，车队经过，护卫配置，两辆三轮摩托开路，车尾一挺重机枪！”
“中间卡车十二辆，多为物资，两侧徒步护卫约三十人！”
“适宜伏击地段，三号沟和鹰嘴岩！”
身旁的侦察参谋快速记录、画草图！
“长官，看他们方向，是往两江口据点补给，那边的日军增加了一个中队！”
“嗯！”
雷震放下望远镜，眼神如鹰！
“鬼子也在增兵！”
“”知后面，加快构筑二号、三号秘密仓库和伤员转运点！”
“这场雪下完，恐怕就要活动活动筋骨了啊！”
宜昌，第八集团军司令部作战室！
巨大的沙盘上，敌我态势标记得越发详细！
北线、西线先遣分队发回的情报不断丰富着细节！
东线江防工事和火力配系图也已初步完成！
上官志标将最新情报汇总报告递给许愿！
“司令，北线日军有加强迹象，西线地方势力初步沟通顺利，但仍有几股土匪和袍哥武装态度暧昧！”
“东线，海军顾问认为，我军在平善坝、南津关等关键节点的火力配置仍需加强，特别是反斜面工事和防炮洞！”
许愿听着，手指无意识敲击着桌面！
“给雷震回电：继续监视，严禁擅自接敌！”
“但可开始拟定针对日军运输线的多套袭扰方案，方案要细，准备要足！”
“给黄之坚、林淮回电：对态度暧昧者，可再让利，如允其保留部分武装、划定收益区，但底线是不得助敌、不得扰民！”
“必要时，可杀一儆百，但需铁证如山、出手果断！”
“东线火力配置，按海军顾问意见加紧调整，所需建材和劳力，由宜昌行政专署协调解决，告诉他们，这是保他们的身家性命！”
他走到窗边，望着滚滚长江！
“鬼子给我们的时间不多了！志标，通知各师主官及北线、西线支队指挥官，三天后召开第二次作战会议！”
“整训第一阶段验收，同时部署下一步具体行动方案！”
“是！”
夜幕再次降临！
长江呜咽东去，仿佛承载着无数暗流与烽烟！
第八集团军的骨架正在血肉丰满，触角渐次深入山川腹地！
明处的江防磨刀霍霍，暗处的布局悄然延伸！
许愿知道，真正的考验尚未到来，但棋盘已摆开，棋子已就位！
山雨欲来，风已满楼！
而在武汉，日军第十一军司令部！
司令官冈村宁次大将，也正将目光投向宜昌方向！
手指划过沙盘上的长江航道，若有所思！
“许愿……第八集团军……”
他低语着这个新出现的对手番号，对身边的参谋长道！
“搜集这个将军和他部队的所有情报。长江上游的攻略，或许要比预想中，多一些趣味了！”
历史的巨轮轰然转动，各方势力在这片辽阔的战场上博弈、碰撞！
第八集团军的故事，正翻开它铁与血、智与谋交织的篇章！
翌日，战斗突然在郧西天子渡口打响！
天子渡，位于郧西县南三十里汉水之畔！
相传明末李自成兵败后，其侄子李过率残部退至此地！
见渡口地势险要，扼汉水要冲，遂在此筑垒据守！
后李过在此称“小天子”三月，渡口因此得名！
数百年来，商旅往来，渡口渐成集镇，青石板路两侧商铺林立！
虽战乱频仍，仍不失鄂西北一处繁华水陆码头！
其战略意义，于日军而言，夺取天子渡即可控制汉水一段航道！
进而切断中国军队南北联系，为其西进郧阳、威胁宜昌侧翼打开通道！
于第八集团军，此处若失，则北线门户洞开，日军便可长驱直入！
战斗在清晨薄雾中猝然爆发！
日军第三十九师团一部约两个中队，在炮火掩护下强攻渡口！
守军仅为雷震支队的一个加强连，连长赵大勇是湖北黄陂人，原东北军老兵！
长城抗战时负过伤，性子刚烈如钢！
“弟兄们，身后就是郧阳！丢了天子渡，小鬼子就能捅咱们第八集团军的腰眼子！”
赵大勇嘶吼着，手提一挺捷克式轻机枪，在战壕里来回奔跑指挥！
“雷长官给咱的命令是：钉死在这里！没有撤退二字！”
日军炮火猛烈，渡口前的滩头阵地半小时内落下百余发炮弹，土木工事多处被毁！
晨雾散尽时，日军步兵在轻重机枪掩护下发起第一波冲锋！
“打！”
赵大勇一声令下！
阵地上所有火器齐鸣！
战斗从清晨一直持续到正午！
加强连击退日军三次冲锋，自身伤亡近半！
赵大勇也左臂中弹，简单包扎后，他仍然继续指挥！
日军见强攻不下，调来两门九二步兵炮，抵近直射，将渡口标志性的石牌坊轰塌半边！
下午二时，日军第四次冲锋终于突破东侧阵地，十余名日军突入镇街！
赵大勇亲率仅存的半个排与敌展开了巷战！
刺刀见红，血染青石板！
“连长！子弹快打光了！”