不远处，刘兰成几乎在同一时间看到了那约定的信号！他霍然起身，低喝一声：“上马！行动！”
一百名养精蓄锐、早已准备就绪的骑卒，如同蛰伏已久的猎豹，瞬间动了起来。他们熟练地为战马戴上早已备好的枚（衔在口中的小木棍，防止嘶鸣），用厚布包裹住马蹄，翻身上马。整个过程迅速而寂静，只有轻微的皮甲摩擦与马蹄踏地的闷响。百骑如同一道无声的暗流，向着益都南门方向疾驰而去。马蹄裹布，在土路上声音大为减弱；马衔枚，使得战马即便兴奋也发不出响亮嘶鸣。这支小小的队伍，将突袭的隐蔽性做到了极致。
不过一刻钟多，他们已悄然抵达南门外护城河边的阴影里。吊桥早已被方延庆的人放下，城门洞开，如同巨兽敞开的咽喉。刘兰成一马当先，毫不犹豫地策马冲过吊桥，直入城门！身后百骑紧随而入，铁蹄踏在门洞内的青石板上，终于发出沉闷的隆隆声响，在这寂静的夜里显得格外惊心。
方延庆早已在门内等候，见刘兰成策马而入，激动地上前，抱拳低声道：“恭迎刘将军回来！南门已在我等控制之下！”
刘兰成勒住马，目光如电，扫过城门内外迅速被控制的景象，对方延庆点了点头，语气沉稳而带着赞许：“延庆，做得好！事不宜迟，按计划行事！”
“将军请随我来！”方延庆也不废话，立刻引路。刘兰成留下二十骑协助守住南门，确保退路，自己亲率八十骑，在方延庆及其部分心腹的带领下，直奔城西原属于他的那处驻军大营。营区距南门不远，此时营内绝大部分军士尚在沉睡，只有零星哨兵在营门与了望塔上打着哈欠。
方延庆早已安排内应，营门悄无声息地打开。刘兰成率众直驱中军大帐所在区域。他并未直接闯入各营房抓人，而是先让人控制住营中鼓楼与马厩、武库等要害，然后才命人擂响聚将鼓！
“咚！咚！咚！”
低沉而急促的鼓声骤然划破营区的宁静，在深夜中传得极远，带着不容置疑的紧急意味。各营房顿时骚动起来，军官们从睡梦中惊醒，一边匆忙披甲，一边骂骂咧咧地冲出营房，向着中军大帐汇聚，不知道发生了何等紧急军情。
当他们揉着惺忪睡眼，掀开中军大帐的帘门时，却见帐内灯火通明，方延庆按刀立于主位之侧，神色肃穆。而主位之上，空无一人。众军官面面相觑，有人忍不住问道：“方副将，何事紧急擂鼓？宋将军何在？”
方延庆目光扫过众人，看到其中几张熟悉的面孔，也看到几张属于宋校尉亲信的、此刻带着惊疑与不满的脸。他微微一笑，并不答话。
就在这时，帐帘再次被掀开，一身戎装、腰佩横刀、面容沉静却自带威仪的刘兰成，大步走了进来！
刹那间，帐内空气仿佛凝固了。所有军官都瞪大了眼睛，难以置信地看着这个突然出现的前上司！震惊、疑惑、狂喜、恐惧……种种情绪在众人脸上交织变幻。
“刘……刘将军？！”有人失声叫道。
方延庆猛地提高声音，对着帐内所有人，也对着帐外闻声围拢过来的兵卒，朗声喝道：“恭迎刘将军归位！”
这一声如同惊雷，炸醒了尚在懵懂中的众人。忠于宋校尉的几名军官率先反应过来，其中一人脸色骤变，指着刘兰成厉声道：“刘兰成！你……你擅离职守，私回北海，还敢擅闯军营，莫非是想造反不成？！”
“造反？”刘兰成眼神一冷，脚步未停，径直走向主位，声音不高，却带着一股不容置疑的威严，“刘某今日回来，是奉车骑将军高鉴高将军之命，拨乱反正，收整北海兵马，共击逆贼綦公顺，以安乡梓！”
“高鉴”二字，如同一块巨石投入水中，在帐内激起更大波澜。高鉴之名，随着齐郡大破王薄、威逼淄川的消息，早已传遍北海，军官们或许不知“车骑将军”具体是何等显职，但都知道那是连綦公顺都抵挡不住的厉害人物！
那几名宋校尉亲信还想叫嚷挣扎，刘兰成已不再给他们机会。他目光一扫方延庆，方延庆会意，猛地一挥手：“拿下！”
帐外早已埋伏好的精锐士卒应声涌入，如狼似虎，瞬间便将那几名出声反对的军官摁倒在地，刀剑加颈。其中一人犹自挣扎喝骂，被一名士卒用刀柄狠狠砸在嘴上，顿时鲜血直流，呜咽着说不出话来。
刘兰成站定主位之前，目光如寒星般扫过帐内噤若寒蝉的其余军官，看到他们眼中惊惧、犹疑，也看到部分旧部眼中渐渐燃起的亮光。他不再废话，沉声道：“宋某无能媚上，排挤忠良，致使北海防务废弛，军心离散。今高将军大军压境，綦公顺败亡在即。刘某受命执掌北海军事，愿从者，既往不咎，共图功业；不愿者，此刻便可放下兵器，自寻出路，刘某绝不阻拦！但若阳奉阴违，或敢通风报信者——”
他顿了顿，看了一眼地上被制住、满脸血污的几人，语气森然：“这便是下场！”
话音落，帐内一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声和粗重的喘息声。片刻，一名原刘兰成麾下的老队正率先出列，单膝跪地，抱拳道：“末将愿追随刘将军，拨乱反正！”有了带头的，帐内军官，无论真心还是慑于形势，纷纷行礼，参差不齐却终于汇成一片：“愿听刘将军号令！”“恭迎刘将军归位！”
刘兰成知道，此刻只是初步震慑，远未到真正掌控全局的时候。他立刻下令，以方延庆等人为骨干，迅速接管营中各部，同时派出精锐小队，持他的手令（连夜仿制了宋校尉的令符和笔迹），以“紧急军情”、“宋校尉有令”等名义，分头前往城中其他五部军营。
夜色依然深沉，但益都城内，刀光剑影已悄然闪动。有的军营猝不及防，主官尚在梦中便被控制；有的军营稍有抵抗，但在刘兰成旧部内应配合下，很快便被击溃或投降。城内零星爆发了小规模冲突，喊杀声与火光惊醒了部分民户，但很快又复归沉寂。益都的兵力分散各处，缺乏统一有力的指挥，在刘兰成精准迅猛的打击下，迅速土崩瓦解。
当东方的天际泛起第一抹鱼肚白，照亮益都城中高低错落的屋脊和袅袅升起的、因骚乱而比平日稀疏许多的炊烟。城头飘扬的旗帜未换，但四门紧闭，城墙上遍布忠于刘兰成的士卒。一夜之间，这座北海郡的郡治，嵌入綦公顺后方的重要之地，已然易主！
刘兰成立于南门城楼之上，望着城内渐渐清晰的街巷，望着远处郡守府的方向，脸上并无太多胜利的喜悦，只有一片沉静的凝重。他知道，夺取益都只是第一步，消息很快就会传到淄川，綦公顺的反应，北海其他县邑的态度，高鉴主公那边的配合……真正的考验，才刚刚开始。但他握紧了腰间的刀柄，目光坚定地投向淄川方向。主公，兰成幸不辱命，这第一步，成了！