马蹄杂乱地叩击着夯土官道声，车轮辚辚的滚动声，甲胄兵器不经意的碰撞声，还有……虽然极力压抑，但数千人奔逃时不可避免的粗重喘息、低声咒骂、伤员的呻吟、以及军官压抑着焦躁的呵斥。这些声音混杂在一起，在寂静的凌晨荒野中，显得格外刺耳，也格外……狼狈。
刘苍邪轻轻拨开面前的几丛杂草，透过稀疏的李树枝丫，望向官道。天色依旧黑暗，只有东方天际透出一点点极淡的、近乎幻觉的灰白。借着这点微光，加上久经战阵练就的夜眼，他勉强能看清官道上的情形。
那是一条仓皇奔逃的长龙。队伍毫无阵型可言，前锋是约数十骑兵，但队形散乱，马匹与人皆显疲态，只是闷着头向东疾驰。中间是大队的步卒，许多人连基本的队列都维持不住，深一脚浅一脚地跟着跑，不时有人摔倒，引发小小的混乱，又被后面的人流裹挟着向前。队伍中夹杂着不少车辆，有的装载着箱笼细软，严重拖慢了整体速度。队伍拉得极长，前后绵延恐怕超过二里，断断续续，如同一条受了重伤、挣扎爬行的巨蟒。
而在队伍的中段靠前，有一簇人马格外显眼。约三百余人，衣甲相对齐整，紧紧簇拥着一杆即便在昏暗中也能看出规格较高的认旗，隐约是个“綦”字。那应该就是綦公顺和他的核心亲兵了。他们虽然也在逃，但还勉强保持着基本的警戒和队形，与前后那些近乎溃散的部队形成了鲜明对比。
刘苍邪的目光如同冰冷的尺子，丈量着这条长龙的长度，判断着其最薄弱、最适合下刀的环节——就是中段偏后，那里步骑混杂，车辆拥堵，护卫稀少，且因为长途奔逃和恐慌，士卒最为疲惫、警惕性最低。而綦公顺的核心在前方，一旦中后段被狠狠斩断，前面的人为了自保很可能不敢回头救援，甚至会加速逃窜，整个队伍将彻底失去指挥，陷入各自为战的绝境。
他耐心地等待着，像最有经验的渔夫等待鱼群完全进入网中。逃军的前锋已经越过了果园正对的区域，继续向东。中段那混乱拥堵的部分，正缓缓进入最佳伏击位置。空气仿佛凝固了，只有官道上那嘈杂、疲惫、充满惶恐的声响越来越近，几乎能闻到随风飘来的汗臭、血腥和绝望的气息。
就是现在！
刘苍邪猛地站起身，甚至没有发出任何呐喊，只是将手中那柄沉重的环首刀高高举起，在熹微的晨光中划过一道冷冽的弧线，然后狠狠向前一指！
“呜——呜——呜——”
三声短促凄厉的牛角号，毫无征兆地从寂静的果园深处冲天而起，如同夜枭垂死的尖啸，瞬间撕裂了黎明前最后的宁静！
这号声就是点燃火药桶的火星！
“杀——！！！”
惊天动地的怒吼如同火山喷发，从果园两侧轰然炸响！随后便箭如雨下，弓箭在空中划出令人牙酸的尖啸，然后狠狠地凿进敌军的阵列里。
噗！噗噗噗！
声音沉闷而密集，那是箭镞撕裂皮甲、捣入血肉、甚至钉进骨头的声响。前一秒还在奔跑的士兵，下一刻就像被无形的重锤迎面击中，被钉在地上。盾牌在这样狂暴的打击下如同纸糊，箭头穿透木盾，余势仍能将持盾者的手臂钉穿。一时间，人仰马翻。
随后，三千名蓄势已久的甲士，如同从地狱中冲出的魔神，撞开拦路的枝叶，踢飞脚下的腐土，以排山倒海之势，从官道两侧的密林中狂奔而出！
没有试探，没有犹豫，一出手就是最凶悍的拦腰斩断！刘苍邪亲率最精锐的三百骑为锋矢，如同一柄烧红后淬火的铁凿，自北向南，以近乎垂直于官道的方向，狠狠地、精准地楔入了逃军队伍那最为混乱臃肿的中段！
“轰——！！！”
钢铁与血肉在瞬间猛烈碰撞！沉闷到让人心脏骤停的巨响掩盖了一切！刘苍邪一马当先，环首刀化作一道雪亮的匹练，直接将一名试图组织抵抗的敌军队正连人带矛斩成两段！他身后的铁骑洪流紧随其后，长矛突刺，马刀挥砍，借着战马高速奔驰的巨大动能，如同热刀切牛油般，轻易撕开了仓促间根本来不及结阵的敌军队伍！
太快了！太突然了！对于这些刚刚脱离淄川那个噩梦、以为终于逃出生天、精神最为松懈疲惫的綦公顺军士卒而言，这伏击简直是来自九幽的索命咒！许多人甚至还没反应过来发生了什么，只觉眼前黑影幢幢，耳边杀声震天，冰冷的刀锋或沉重的马蹄便已到了眼前！
“救命啊！”
“快跑！往两边跑！”
“列阵！列阵……啊！”
惊骇欲绝的尖叫、歇斯底里的哭嚎、垂死的惨呼、兵器坠地的当啷声……瞬间取代了原本的喘息与行进声，汇成一片末日般的喧嚣！中段的队伍被这雷霆一击彻底打懵、打散、打穿！无数士卒本能地丢下兵器，像没头苍蝇一样向道路两侧的田野、沟渠逃窜，反而进一步冲乱了前后试图支援或自保的队形。车辆被惊马撞翻，箱笼倾覆，伤者被践踏，场面混乱到了极点。
“不要乱！向我靠拢！长矛手结圆阵！”有中级军官在混乱中嘶声力竭地吼叫，试图收拢残兵。但恐慌如同瘟疫，蔓延的速度远超命令传递的速度。更多的人只看到那支恐怖的、脖颈系着红巾的铁骑在己方队伍中肆意砍杀，如入无人之境，哪里还有抵抗的勇气？
而更致命的是，将领之间的猜忌与自保心理，在这生死关头暴露无遗。
綦公顺在队伍前方，听到后方骤然爆发的惨烈厮杀和震天动地的喊杀声，惊得差点从马上坠下。他猛地勒住战马，回头望去，只见中后段已是一片火海（刘苍邪部掷出了火把点燃了一些车辆和辎重）、烟尘弥漫，哭喊声顺风传来，令人心胆俱裂。
“大帅！是伏兵！人数不少，全是精锐！”一名派往后队探查的亲兵满脸是血地狂奔回来禀报。
“怎么办？大帅，救不救？”身旁一名心腹将领急问。
救？怎么救？回头冲进那片混乱的屠宰场？且不说能否冲进去，就算能，自己的核心兵力会不会也被陷进去？后面高鉴的追兵说不定马上就要到了！綦公顺脸上肌肉剧烈抽搐，眼中闪过挣扎，但仅仅一瞬，便被更深的恐惧和自私取代。他猛地一鞭抽在马臀上，嘶吼道：“不能停！加速前进！冲出去！前方便是牛山，咱们山中汇合！”
这道命令，或者说这种态度，通过他加速前冲的身影和不再回头的决绝，清晰地传递给了身边其他将领。那些本就各怀心思、依附于他的豪强头领们，见状哪还有半分“同心御敌”的想法？
“綦大帅不管后面了！快，护着咱们自己的人，往前冲！”
“别管别人了，自己逃命要紧！”
“分散走！别聚在一起当靶子！”
一时间，原本还算完整的队伍前部也出现了骚动和分化。有的将领带着自己的亲信部曲，试图绕过前方的混乱，从官道旁的野地加速狂奔；有的则犹豫不决，既想救自己的后队，又怕被抛弃；还有的干脆心一横，带着人脱离大队，转向其他方向逃去。统一的指挥彻底崩溃，人人自危，各自逃命。
刘苍邪在敌阵中纵横冲杀，敏锐地察觉到了敌军前部的分化与加速逃窜。他冷笑一声，这正是他想要的效果。他并不急于去追杀那些四散奔逃的溃兵，而是指挥骑兵反复冲击、切割中后段已被打散的敌军，不断扩大战果，制造更大的混乱和恐慌，像牧羊犬驱赶羊群一样，将溃兵向预定的方向驱赶。
就在这时，西面官道上，再次响起了隆隆的马蹄声，比逃军来时更加整齐、更加雄壮，伴随着隐约的、越来越近的喊杀声——高鉴亲自率领的追兵，赶到了！
看到主力援军已至，且敌军已彻底崩溃，刘苍邪精神大振，长刀指向綦公顺核心逃窜的方向，对身边将士怒吼：“主公已到！随我咬住綦公顺，别让他跑了！”
然而，綦公顺毕竟也是一方枭雄，逃命的本事不小。他利用前部将领分化造成的混乱和些许阻滞，不顾一切地鞭打战马，在亲兵死命护卫下，头也不回地向东北方向狂奔，身边只剩下不足五百士卒。
高鉴率军杀到时，看到的正是刘苍邪部在清剿残敌、以及綦公顺那一小簇人马亡命远遁的背影。
“主公！綦公顺往山里跑了！”刘苍邪驰马过来，指着远处烟尘，脸上带着一丝未能竟全功的遗憾。
高鉴望了一眼，綦公顺已逃出一段距离，且天色渐亮，不利于追击。他果断下令：“穷寇勿追过甚。苍邪，你部继续肃清此地残敌，收降溃卒。葛亮！”
“末将在！”葛亮策马上前。
“你率本部轻骑五百，衔尾追杀綦公顺其余残部！不必强求擒杀，以驱赶、骚扰为主，务使其不得喘息，无法收拢败兵，一直将他赶出北海地界！若事不可为，及时撤回！”
“得令！”葛亮领命，点齐麾下最擅长途奔袭的轻骑，如离弦之箭般，朝着綦公顺逃窜的方向追去。
晨光终于彻底驱散了黑暗，照亮了这片刚刚经历过惨烈伏击的官道和果园。尸横遍野，伤者哀嚎，投降的綦公顺军士卒跪了一地，兵器堆积如山，燃烧的车辆冒着滚滚浓烟。空气中弥漫着浓重的血腥和焦糊味。
高鉴驻马于这片狼藉之中，望着东方綦公顺消失的方向，又看了看正在打扫战场的己方将士，缓缓舒了一口气。