上午，天气开始变热，，一份来自伦敦的加密电报被紧急送到周青云案头。
当 “青霉素配方已谈妥，弗莱明愿赴辰溪三年” 的内容映入眼帘时，这位刚从淞沪战场抽身的少帅，指尖竟难得地泛起一丝颤抖 —— 他清楚，这纸协议或许比10万大军更能改变乱世中的民生与战局。
彼时的中国，战乱与瘟疫如影随形。
周青云之前在上海抗战中亲眼目睹，很多士兵因伤口感染化脓，从轻伤拖成重症，轻则截肢，重则在痛苦中离世。
此时的中国，一场普通的肺炎就能夺走人的生命。磺胺类药物虽已传入，但价格高昂且耐药性渐显，远不能满足四省边地的需求。
早在 1931 年底，周青云就派人去英国伦敦寻找弗莱明。
当时的弗莱明，正深陷研究困境。这位圣玛丽医院的细菌学教授，之前偶然发现培养皿中霉菌的杀菌作用后，虽将其命名为青霉素，却卡在了提纯环节 —— 粗制的霉菌分泌物纯度极低，无法用于临床；加上磺胺类药物的兴起，英国医药界普遍认为青霉素 “实用价值有限”，连圣玛丽医院也缩减了他的研究经费。
1931 年冬天，当周青云派去的代表找到弗莱明时，这位教授的实验室里，装着霉菌培养皿的架子上甚至落了层薄灰。
谈判并非一帆风顺。周青云的代表起初提出购买配方时，弗莱明直言拒绝：“这是科学发现，不是商品。”
但当周青云的代表拿出支票，承诺提供每年 5 万英镑的研究经费、在辰溪建立专用实验室，还允许他带两名助手一同前往时，弗莱明动摇了 —— 他太清楚，没有资金支持，自己的研究终将埋没在故纸堆里。
1932 年 5 月底，双方终于达成协议：合计 20 万英镑，先支付 5 万英镑作为启动资金，剩余款项分三年付清；弗莱明需在辰溪花3年指导建立青霉素生产线，帮助培养本土技术人员，同时继续推进提纯研究。
消息传回辰溪，周青云立刻下令在辰溪的军营旁建为无菌实验室，从辰溪医院抽调十名医护人员赴英学习，还特意从美国订购了当时最先进的离心分离设备；同时，对无菌实验室派驻一个营，进行军事化保密管理。
没人知道，这份协议背后，周青云承受着多大压力。彼时四省边地刚经历上海抗战的物资消耗和伤亡抚恤，财政并不宽裕，20 万英镑已经很多了。
6 月初清晨，湘西秀山县城外的梅江岸边，薄雾尚未散尽，一座占地百亩的厂区已热闹起来，这便是即将投入生产的秀山制糖厂。
上午九时许，周青云身着深灰色中山装，带着政务委员会的几名官员与当地乡绅代表，沿着新修的碎石路走向厂区大门。
道路两侧，手持五彩纸花的工人与农户代表整齐列队，孩童们举着 “兴实业、惠民生” 的木牌，清脆的欢呼声在河谷间回荡。
剪彩仪式上，周青云接过厂长黄齐振递来的鎏金剪刀，目光扫过厂区内高耸的烟囱与排列整齐的美国进口制糖设备，语气坚定地对在场众人说：“这不仅是一座制糖厂，更是咱们边地百姓的‘粮袋子’，也是战争时期的‘能量库’。”
黄齐振是麻阳人，之前和人合作在广西桂林合作建制糖厂，可惜被当地人挤兑倒闭了；后来周青云经人介绍和担保认识了他，做了调查后发现人品和能力不错，任命他担任秀山制糖厂的厂长，管理工厂的生产运输；工厂的财务由财政厅流动财务科派人负责。
周青云的话音刚落，红绸被剪断，礼炮声响起，在场百姓纷纷鼓掌。
不少农户踮起脚尖，好奇地望向厂区内运转的机器 —— 他们从未见过如此先进的设备，更没想到世代种植的甘蔗，能通过这些 “铁疙瘩” 变成雪白的白糖，还能换来粮食与现钱。
秀山能成为四省边地的制糖基地，并非偶然。
周青云早之前便派专人考察各地，最终选定秀山，正是看中了这里得天独厚的自然条件。
秀山地处武陵山区腹地，低海拔的梅江流域与酉水支流沿岸，属亚热带季风湿润气候。每年冬季，这里最低气温极少低于零度，甘蔗能安全越冬，无需像北方地区那样搭建保温棚；夏季降水充沛，年均降雨量达 1300 毫米，河流纵横交错，农户种植甘蔗无需依赖人工灌溉，大大降低了生产成本。更重要的是，这里光照充足，年均日照时数超过 1200 小时，充足的阳光能让甘蔗积累更多糖分，产出的白糖品质远超其他地区。
除了气候优势，秀山的地形与土壤同样适合大规模种植甘蔗。梅江、平江等河流长期冲积，在沿岸形成了大片开阔平地，其中秀山坝子面积达数十平方公里，是川东南少见的平坦地带。这里的土壤以砂壤土和腐殖土为主，透气性好、肥力充足，既能保证甘蔗根系生长，又能减少病虫害。当地农户世代在此耕作，对土壤特性了如指掌，稍加指导便能掌握规模化种植技术。
更让周青云看重的是，秀山有着悠久的甘蔗种植与制糖历史。
据《秀山县志》记载，清末民初时，梅江沿岸的农户就已开始种植甘蔗，用土法熬制红糖，销往川黔湘三省相邻县域，形成了稳定的销售渠道与市场需求。
之前周青云亲自考察时，在秀山坝子看到，不少农户家中仍保留着传统的土灶与熬糖器具，只是由于工艺落后、产量低，收益并不理想。
这让周青云更加确定，在这里推广规模化甘蔗种植与现代化制糖，既有群众基础，又能快速提升农户收入。
为了鼓励农户大规模种植甘蔗，周青云参考后世惠农政策，制定了一系列极具吸引力的措施。
在甘蔗收购方面规定，农户可自主选择两种交易方式：一是按照提前签订的合同，以市场价出售甘蔗，直接换取现钱；二是按照当时的粮食价格兑换粮食，且优先保障农户的口粮需求。对于首次种植甘蔗的农户，政府还提供免费的蔗种与种植技术指导，
此外，周青云命令当地县政府组织修建了从秀山坝子到制糖厂的公路与水运码头，方便农户运输甘蔗，降低运输成本。这些政策一经推出，加上这几年周家的口碑不错，便受到了当地农户的热烈响应。
工厂在后面正式投入生产后，秀山的甘蔗种植面积不断扩大。
周青云如此重视白糖生产，核心原因在于白糖是战争年代不可或缺的战略物资。
从民生角度看，白糖能快速补充能量，在粮食短缺时，一小块白糖就能缓解饥饿感。
遇到特殊时期，将白糖与粮食搭配发放，有效缓解了饥荒。
从医疗救助方面，白糖能补充患者体力，促进伤口愈合，在缺医少药的年代，用白糖调配的糖水是医院常用的辅助治疗品。
之前的上海抗战期间，四省边地支援前线的物资中，就有大量白糖，这些白糖被制成糖水，分给受伤士兵，帮助他们恢复体力。
在工业生产领域，白糖是重要的原材料，可用于制造酒精、炸药等物资。
周青云计划在秀山制糖厂周边修建酒精厂，利用制糖产生的废糖蜜生产工业酒精，既可供军队车辆使用，又能为兵工厂提供原料。
而从战略储备角度看，白糖保质期长，易储存，战备厅将秀山制糖厂生产的白糖大量储备起来，为未来可能爆发的全面抗战做准备。
为了确保秀山制糖厂顺利投产，周青云早在 1930 年便开始筹备。他派人前往美国，订购了当时比较先进的制糖设备，包括榨汁机、蒸发罐、结晶罐等，还聘请了几名美国制糖专家前来指导设备安装与生产工艺调试。
同时，从四省边地的工厂选拔了一批青年工人，通过培训，学习制糖技术。经过两年的筹备，秀山制糖厂终于建成，预计后面生产成熟化后，不仅能满足四省边地的需求，还能远销周边省份。
剪彩仪式结束后，周青云在厂长江明的陪同下参观了生产车间。
在榨汁车间，巨大的滚筒将甘蔗压榨成汁；在蒸发车间，糖浆在真空罐中逐渐浓缩；在结晶车间，雪白的白糖从结晶罐中析出。
看着这一系列自动化生产流程，周青云满意地点了点头。他对黄齐振说：“一定要保证白糖质量，不能偷工减料。同时，要加快二期工程建设，扩大生产规模，争取明年将产量提高。”
黄齐振连忙点头答应，表示一定不负所托。
天气正值初夏，但美国各地的空气中却弥漫着经济大萧条的寒意。
作为在任纽约州州长，罗斯福在纽约州首府奥尔巴尼处理州内政务，尤其是应对大萧条下的民生问题（如救济失业者、推动州内公共工程）。他在任期间推行的 “纽约州救济计划” ，也是其后来 “新政” 的雏形。
今天上午，罗斯福接待了一个来自中国地方政府的代表，因为对方带着“诚意”来的。
周青云派驻美国的代表周青福，他也是周家大管家周义德的长子。见面说明来意后，周青福小心翼翼地将一个装有 60 万美元支票的信封，递到民主党总统候选人富兰克林?德拉诺?罗斯福的手中。
这一幕，是周青云在遥远的湘西辰溪精心策划的跨洋棋局，也是乱世中中国地方势力与美国政治力量的首次深度触碰。