南京城笼罩在铅灰色的阴霾中，南京卫戍司令的周青云站在司令部门前的石阶上，望着街头匆匆撤退的散兵与拖家带口的难民，指节因紧握配枪而泛白。
淞沪会战的惨败如同一记重锤，将“首都不可守”的论调砸进每个人的心里——吴福线防线已破，锡澄线形同虚设。
日军华中方面军正分东西两路向南京合围，其中柳川平助指挥的第十军下辖谷寿夫第六师团、国崎登支队等精锐，正沿太湖西南岸急速西进。
“司令，这是刚收到的军情简报，”席代宇将一份墨迹未干的电报递过来，上面的字迹潦草却刺眼：“日军攻陷宜兴；长兴失守，皖南门户洞开。”
周青云捏着电报的手指微微颤抖，他清楚南京的防御重心虽在正面的江宁、牛首山一线，但南线的郎溪、水阳、当涂若失，日军便可直插南京南线阵地，切断守军唯一的撤退通道，届时南京将成瓮中之鳖。
回到指挥部，巨大的军用地图上已插满红色三角标记。
周青云的目光扫过皖南地区，那里80是平原，仅南部边缘有零星岗丘，郎川河自东南向西北穿境而过，这样的地形既无天险可依，又利于日军机械化部队推进。
此刻守军主力多被调往正面防线，南线仅有部分淞沪会战的残余部队布防，根本无力抵挡日军甲种师团的攻势。
“必须找到能打仗、肯拼命的部队填补南线空缺。”周青云在地图上圈出郎溪的位置，他已准备好可靠的人手——新铁军。
南京城，已是黑云压城城欲摧，南京卫戍司令的周青云，站在司令部作战室内，凝视着墙上的巨幅军事地图。他的目光越过长江，落在皖南那片绵延的丘陵地带。
司令，参谋长覃子斌快步走近，新铁军的代表已经到了。
周青云整了整军装：快请。
随后，新铁军的副军长项书记、陈副书记，两人风尘仆仆地走进会议室，两人的军装虽已洗得发白，却整洁挺括。
周青云快步上前，与二人紧紧握手。项将军、陈将军，南京危在旦夕，还请贵军鼎力相助！
陈副书记爽朗一笑，带着浓重的四川口音：周司令客气了，抗日救国，本就是一家人。你们在正面战场打得英勇，我们在大后方也不能闲着嘛！
会议持续到深夜。烛光摇曳中，周青云详细阐述了南京防务计划，项书记则介绍了新铁军在皖南的活动情况。当谈到具体合作时，周青云取出一份早已拟好的文件。
“我这次找你们帮助，是想请你们保护我的南线后路；我想提议新铁军参谋长张参谋长、袁主任，将率领新铁军第1、2、3支队负责郎溪、水阳、当涂一线防务；为方便指挥，我会提议任命张参谋长为南京警备区皖南防线司令，袁主任为副司令；另外，我提议闽浙边抗日游击总队司令员粟，任命为南京警备区水阳警备司令，兼任新铁军第2支队司令员；我相信你们这位粟司令的能力，他守水阳我比较放心；相应的武器补给，你们去芜湖那边补充”
这个安排让项书记、陈副书记都感到意外。如此重要的防区交给新铁军，还给予正式番号，这在当时是不可想象的。
周司令，这份信任项书记一时不知该如何表达。
周青云郑重地说：国家存亡之际，不该再有门户之见。我相信新铁军将士的抗日决心。
周青云相信那位未来的军神，粟司令的水平；而且，新铁军作为盟友保护南京外围南线后路，绝对比其他军队靠谱。
周青云是知道的，从新军阀内战到之前的局面抗战，有了蒋某人带动的的不良习气，不少军队尤其中央军，是有以邻为壑、借刀杀人的恶习；吸取了明末松山之战溃败的教训，不能把后路交给别人，周青云让新铁军守南线，同时安排隆廷锡带着67军守宣城、湾沚；另外，安排了四省边地的126师守好芜湖、127师待守铜陵；他在南京下关驻扎了陆战队的2个团，在浦口驻扎陆战队1个团，在当涂驻扎陆战队2个团，并让洞庭湖分舰队在下关码头驻守、并沿长江策应从龙潭到芜湖各处。
芜湖朱家桥码头，呈现出一派罕见的繁忙景象。数十艘货船接连靠岸，卸下堆积如山的物资。
新铁军战士们看着从南京运来的装备，个个目瞪口呆。年轻战士小李摸着75毫米山炮的炮管，激动得声音都在发抖：班、班长，这炮管比我都高！
老兵班长王大锤拍了他一下：别光顾着高兴，赶紧搬弹药！很快就要开赴前线了。
张参谋长和袁主任亲自在码头清点装备。当看到清单上的数字变成实物时，就连久经战阵的他们也不禁动容。
“10门 75 山炮，6门 75 野战炮，20门沅式70步兵炮（仿日军九二步兵炮），8门120迫击炮，20门37战防炮，20门沅式20机关炮，20门80迫击炮，40门60迫击炮，100支枪榴弹（配备穿甲弹近距离对付日本装甲车和坦克），40挺08马克沁重机枪，90挺g 08/15 轻机枪，100支沅式50手炮（仿造日军八九式掷弹筒），200把9口径20响盒子炮，500把9口径的花机关冲锋枪，2万简易版防毒面具，毛瑟gew98步枪2万支，配备蔡司4倍瞄准镜的毛瑟g98狙击步枪20支，6部军用电台”，张参谋长一项项清点着，老袁，我们这是发大财了啊！
袁主任扶了扶眼镜，难得地开起玩笑：何止发财，简直比过年还好；周司令说这是第一批，后面按照协议还有的，周司令这是把咱们当中央军嫡系部队标准来装备了。
更让二人感动的是，除了武器装备，还有大量的生活物资：五万套冬衣、十万双鞋袜、1500吨粮食，以及大量的油盐布匹、医疗器械和药品。
报告！一个精悍的年轻军官快步走来敬礼，闽浙边抗日游击总队司令员粟奉命报到！
周青云特意任命粟司令为南京警备区水阳警备司令，仍兼任新铁军第2支队司令员。这个安排既给了新铁军足够的自主权，又确保了统一指挥。
粟司令同志，张参谋长指着地图说，你带第2支队守水阳，这里是通往芜湖的要道，决不能有失。
粟司令仔细研究着地图，突然抬头：参谋长，我建议在青弋江沿岸多设伏击点。日军若从水上进攻，我们就半渡而击之。
这个建议立即被采纳。后来的战局证明，这个预判极其精准。
此时的日军第六师团司令部里，谷寿夫正对着地图发脾气。这位以残暴着称的师团长得知南京南线出现五万守军，一脚踢翻了身边的炭盆：“支那人的抵抗都是垂死挣扎，第六师团三天就能拿下郎溪！”
他当即下令：步兵第13、23联队从正面进攻，第45、47联队迂回包抄，野炮兵联队随时提供火力支援。
不远处的国崎支队驻地，国崎登少将正检查着山炮阵地，他对第41联队联队长山田铁二郎说：“你的联队是尖刀，必须在五天内突破郎溪防线，让谷寿夫看看我们第五师团的厉害。”
山田铁二郎弯腰鞠躬：“请支队长放心，我一定亲手插上郎溪城头的太阳旗。” 一场原本史册上没有的血战，即将在皖南平原拉开序幕。
拂晓，郎溪外围阵地响起凄厉的警报哨声，郎溪县城东南的钟桥村响起了第一声枪响。
新铁军1支队3团的哨兵发现了一小股日军侦察兵，举枪射击，战斗打响。
战斗情况随后被立刻汇报到张参谋长的指挥部，他正和袁主任在地图上标注工事位置，闻言立刻站起身：“鬼子的先头部队到了，通知后方各部队进入一级战备。”
此时的郎溪防线已初具规模。张参谋长借鉴了革命军游击队时期的游击战术，结合郎溪平原多河渠的特点，构建了“三线防御体系”：第一线依托郎川河支流构筑散兵坑，布置轻重机枪交叉火力；第二线在县城周边的岗丘上修建迫击炮阵地，覆盖日军可能的进攻路线；第三线沿县城城墙挖掘战壕，配备战防炮和机关炮，阻挡日军装甲车冲击。
袁主任则带着政治部的同志在各村镇组织民团，老百姓把自家的门板、锄头都捐了出来，青壮年帮着挖工事，妇女们在后方烧水做饭、包扎伤员。
清晨，日军的飞机轰鸣声打破了宁静。三架九六式轰炸机低空掠过郎溪县城，投下的炸弹在东门附近爆炸，掀起的尘土弥漫在空中。
袁主任正在组织群众转移，一块弹片擦着他的胳膊飞过，鲜血立刻渗了出来。警卫员要给他包扎，他却摆挥手：“先救老百姓！”说着就冲进浓烟里，把一个吓得哭喊的孩子抱到安全地带。
当天下午，南京卫戍司令部发来急电：“江阴要塞战事不利，日军已完成对南京的外线包围，郎溪防线务请必坚守十日以上。——周青云拜托”
张参谋长拿着电报对袁主任说：“十日，咱们就算拼光了也要守住。”