炮兵阵地上，士兵们用稻草和渔网覆盖火炮，用树枝伪装汽车。廖成儒一遍遍检查射击诸元，确保每一门炮的参数都准确无误。
一切准备就绪。田达站在指挥所前，望着东方微亮的天际。远处传来鸡鸣声，新的一天就要开始。
“军长，都准备好了。”参谋报告。
田达点点头，走进指挥所。电台已经开机，电话线连通各部。
早晨七点，日军的炮击准时开始。这次炮火更加猛烈，显然是想彻底摧毁126师的阵地。
炮击持续了四十分钟。然后，日军步兵开始进攻。这次他们出动了整整一个大队，近千人，还有六辆坦克。
联队长坂田元一亲自到前线督战。
日军小心翼翼接近阵地，发现没有还击，便大胆起来。一个小队率先冲进战壕，发现里面空无一人，只有散落的装备和“尸体”。
“报告！支那军逃跑了！”
“追！”坂田元一大喜过望。
日军大队涌入鹰嘴坳，坦克轰鸣着开进洼地。坂田元一的指挥部也前移到坳口。
上午八点二十分，日军主力完全进入口袋。
指挥所里，田达盯着地图，听着各部队的报告。
“日军前锋已到达第二道防线。”
“日军主力全部进入鹰嘴坳。”
“日军指挥部在坳口设立。”
时间一分一秒过去。参谋们紧张地看着田达，等待命令。
八点三十分，田达抓起电话：“炮兵，开火！”
命令通过电话线和无线电传达到各炮兵阵地。短暂的寂静后，天地间响起震耳欲聋的轰鸣。
首先是150重炮。十二门150榴弹炮同时发射，炮弹划破天空，落在鹰嘴坳中。每一发炮弹爆炸，都掀起直径二十米的火球，冲击波将日军士兵掀飞。
接着是105榴弹炮。三十六门火炮分成三个波次，进行覆盖射击。炮弹如雨点般落下，鹰嘴坳瞬间变成火海。
日军完全被打懵了。他们试图寻找掩护，但洼地里无处可藏。坦克成为重点目标，三辆被直接命中，炸成废铁。
坂田元一的指挥部挨了一发150炮弹，包括联队长在内的十几名军官全部阵亡。
炮击持续了十分钟。当炮火开始延伸时，向思锋的127师从两侧山林中杀出。
“杀！”湘西子弟发出震天的呐喊。他们端着步枪、冲锋枪，如猛虎下山。日军残兵试图抵抗，但建制已经被打乱，指挥系统瘫痪，只能各自为战。
126师也从第二道防线发起反击。三面夹击之下，日军这个大队几乎被全歼。
中午十二点，战斗结束。鹰嘴坳里尸横遍野，硝烟弥漫。经清点，此战歼灭日军八百余人，击毁坦克六辆，缴获火炮四门、枪支数百。
81军伤亡仅三百多人，大多是炮击前的佯装撤退时被日军炮火所伤。
下午，宾阳县城
残存的日军匆忙撤退，放弃了宾阳。田达进城时，看到的是一片惨状：街道上到处是尸体，房屋被烧毁，幸存的百姓眼神空洞。
“报告军长，在县政府发现日军留下的文件。”参谋送来一叠纸。
田达翻看着，其中一份是日军第21旅团长中村正雄少将签发的命令：“务必歼灭宾阳之敌，打通包抄昆仑关后方的通道。”
另一份是联队长坂田元一的作战日记，最后一条写着：“今日遭遇支那军精锐部队17集团军，火力凶猛，战术狡猾，非普通地方军可比”
田达合上日记，走到县政府楼顶。远处，鹰嘴坳的方向还有硝烟升起。
“军长，白主任电报。”通讯兵跑来，“祝贺我军取得大捷，并询问是否需要补充弹药。”
田达沉思片刻：“回电：感谢白主任，我军弹药充足，无需补充。但宾阳百姓遭日军蹂躏，急需粮食和药品。”
“还有，”他补充道，“告诉白主任，81军已完成侧翼掩护任务。接下来，随时听候调遣，参与昆仑关主攻。”
通讯兵记录后离开。田阁毅和向思锋走上楼顶。
“军长，这一仗打得好啊。”向思锋满脸兴奋，“小鬼子这下知道我们17集团军的厉害了。”
田阁毅却比较谨慎：“日军不会善罢甘休。第21旅团还有两个联队，加上配属部队，总兵力还有近万人。而且他们丢了宾阳，昆仑关的侧翼就暴露了，肯定会疯狂反扑。”
田达点头：“所以我们要做好防守准备。但更重要的是，”他看向西北方向，“昆仑关的主攻应该快开始了。我们这里打得越好，昆仑关的压力就越小。”
正说着，天空中传来飞机的轰鸣。三架涂着九星向日的bf-109战斗机从北面飞来，在宾阳上空盘旋一圈，然后向南飞去。
“是我们的飞机。”向思锋抬头看着，“看来黄平机场开始行动了。”
12月12日，宾阳上空
上午九点，六架日军97式战斗机护送三架轰炸机，准备轰炸宾阳县城。他们不知道的是，四架bf-109已经在云层上等待多时。
周青山亲自带队。他通过无线电下达命令：“二中队掩护，一中队跟我攻击轰炸机。记住，打了就跑，不要缠斗。”
“明白！”
bf-109从高空俯冲而下，速度达到每小时六百公里。日军飞行员还没反应过来，两架轰炸机已经被击中，拖着黑烟坠落。
“敌机！是新型战斗机！”日军长机惊呼。
空战爆发。bf-109凭借速度和爬升优势，采取“打了就跑”的战术。日军97式虽然灵活，但速度和火力都不如对手。
十分钟后，四架日军战斗机被击落，剩余的两架仓皇逃走。bf-109无一损失，安全返航。
这是中日开战以来，四省边地空军的又一次胜利。
消息传到宾阳，全城欢腾。田达却保持冷静：“空军的胜利很重要，但地面战斗还是要靠我们自己。通知部队，加固工事，准备迎接日军反扑。”
然而，日军的反扑没有到来。相反，他们收缩了防线，集中在南宁周边。
“看来，我们的行动打乱了日军的部署。”田阁毅分析，“他们不敢再分兵包抄昆仑关后方了。”
田达看着地图，一个新的计划在心中形成：“如果日军不敢分兵，那昆仑关的日军就成了一支孤军。我们应该主动出击，配合第5军，拿下昆仑关。”
他抓起电话：“接桂林行营，我要和白主任通话。”
12月15日，桂林行营作战会议
会议室里烟雾缭绕，将星云集。除了白崇禧，还有第5军军长杜聿明、第46军军长何宣、第99军军长傅仲芳等人。
田达作为81军代表，坐在靠前的位置，宾阳大捷的消息已经传开，17集团军无愧“华南虎”的称号。
“诸位，”白崇禧开场，“宾阳方向，81军击退日军一个联队，歼敌近千，解除了昆仑关侧翼的威胁。现在，是时候对昆仑关发起总攻了。”
他走到地图前：“昆仑关位于南宁东北五十公里，是通往南宁的咽喉要道。日军第21旅团主力约四千人据守此处，构筑了坚固工事。我们的任务，是拿下昆仑关。”
杜聿明站起来：“第5军已经完成准备。我部有三个师：荣誉第1师、新编第22师、第200师，加上装甲团、炮兵团，总兵力三万人。我计划从正面强攻，逐点拔除日军阵地。”
其他将领也纷纷发言，提出自己的作战计划。田达一直沉默，直到白崇禧点名：“田军长，你有什么想法？”
所有人的目光都集中过来。
田达起身走到地图前：“杜军长的正面强攻是必要的。但昆仑关地势险要，日军工事坚固，强攻必然伤亡惨重。我建议，以一部兵力正面牵制，主力从侧翼迂回，切断昆仑关与九塘的联系。”
他指着地图上的西侧山区：“这一带山高林密，日军防守相对薄弱，可以从此迂回，直插九塘以南。一旦拿下九塘，昆仑关日军就成了一支孤军。”
杜聿明皱眉：“这一路地形复杂，大部队难以通行。而且日军虽然防守薄弱，但肯定有警戒部队。”
“所以需要精锐的小部队。”田达说，“127师可以轻装前进，只携带迫击炮、掷弹筒和轻武器。重装备留在后方，等打通道路后再跟进。”
白崇禧思考片刻：“需要多长时间？”
“七天。”田达说，“12月16日出发，23日前到达指定位置。届时，第5军从正面发起总攻，我81军126师和重炮旅配合正面攻击，127师切断日军退路，形成合围。”
会议经过激烈讨论，最终通过了这个计划。杜聿明虽然有所保留，但也同意尝试。
散会后，白崇禧留下田达：“田军长，你的计划很大胆。但我要提醒你，如果127师迂回失败，或者被日军发现、围歼，整个战役都会受影响。”
“卑职明白。”田达说，“但战争本来就是冒险。与其在正面硬拼，付出巨大伤亡，不如出奇制胜。”
白崇禧拍拍他的肩膀：“好，我支持你。需要什么支援，尽管提。”
“我们需要准确的山区地图，还有熟悉地形的向导。”
“这个我来安排。”