“军长，伤亡统计”参谋的声音哽咽。
“说吧。”
“81军阵亡三千二百七十四人，重伤一千五百六十六人。”
田达闭上眼睛。过了很久，他才问：“日军呢？”
“歼敌约一万二千人，俘虏三百余人。”
“百姓呢？”
“初步统计，城内百姓死亡超过五千人，大部分是被日军屠杀的。”
田达睁开眼，望着升起的国旗：“这胜利，是用血换来的。”
远处，杜聿明走过来，郑重地向田达敬礼：“田军长，没有81军，南宁拿不下来。我代表第5军，感谢你们。”
田达回礼：“都是中国军人，都是为了国家。”
两人并肩站着，看着满目疮痍的城市。阳光透过硝烟，洒在废墟上，有一种残酷的美。
“接下来怎么办？”杜聿明问。
“守住南宁，防止日军反扑。”田达说，“然后，”他望向北方，“把活着的兄弟，带回家。”
桂南战役后，四省边地迎来短暂的休整时间，之后几个月再无战事。
但只有周青云知道，日军下一步会发动鄂西攻势，加大对重庆方面的压制；同时，由于本时空周青云的操作，日军这几年损失巨大，且在南方的几次重大攻势都没达成目标；日本大本营，已视四省边地为心腹大患，从辰溪周氏重要人物、四省边地军政要员的情报早就写满了日军情报机构。
17集团军这几年被视为日军眼中的“华南虎”，周青云猜测后面日军对鄂西南尤其宜昌的攻势会比历史上更大规模，日军也会对17集团军发动报复攻势。
之后的几个月，周青云主要驻扎在恩施的第六战区司令部，重点视察荆江防线，也是之前周青云请德国专家设计指导建设的东方版简易马奇诺防线。
1940年，5月1日，恩施第六战区司令部。
外面，雨敲打着司令部窗棂。
周青云站在巨大的作战地图前，手中红蓝铅笔悬在半空，许久未落。
煤油灯将他的影子拉得很长，投射在标注密密麻麻的图上——长江如一条蜿蜒的巨龙，从宜昌折向东南，荆江段正是这条巨龙的腹部。
“司令，最新情报。”第六战区副参谋长王鸣推门而入，雨水从蓑衣边缘滴落，“日军第11军已攻占枣阳，其第13军三个师团正向荆门方向集结，先头部队抵达当阳以东三十里处。”
此时第六战区的最高领导层有些尴尬，第六战区的司令官是周青云，第六战区副司令是吴奇伟，第六战区参谋长是朱怀冰，吴奇伟是粤军派系，朱怀冰之前属于西北军后来依附中央系。
老蒋指望三人制衡，但第六战区大多在四省边地辖区，朱怀冰、吴奇伟二人知道周青云不是他们能惹的，不能被人当刀子使唤；朱怀冰这个参谋长形同挂名，一直在华北从不赴任，之前第六战区成立后，他只给周青云发一份电报，大意是人在河北来不了第六战区、职务繁忙请周司令谅解，就再无联系了。
第六战区参谋工作由17集团军副司令覃子斌负责，覃子斌兼任第六战区副参谋长，当然覃子斌这个职务是周青云自己任命的，事后只是知会了一下重庆方面，对方也没办法。
至于吴奇伟，他是来过好几次恩施，但只是来做类似化缘的事情，请周青云多支援一些武器给他领导的长江上游江防军；吴奇伟的主职是长江上游江防军总司令，第六战区副司令是他的兼职，他是聪明人，从不过问第六战区司令部的事情；吴奇伟和周青云早已形成默契，周青云负责鄂西南长江以南的防御，吴奇伟负责长江以北的防御。
周青云没有转身，铅笔终于落下，在宜昌位置重重画了一个圈。
“他们要的不是枣阳，也不是荆门。”他的声音平静，却让作战室里所有参谋抬起头，“他们要的是这里——宜昌。”
会议室里响起倒吸冷气的声音。
“宜昌若失，长江中游门户洞开。”周青云转过身，目光扫过在座的军、师长们，“日军舰艇可溯江而上，直逼三峡。到时陪都重庆将直接暴露在炮口之下。诸位，这一战，我们没有退路。”
覃子斌皱眉：“司令是否过于悲观？日军兵力分散，枣阳方向战事正酣，他们哪有力量同时攻取宜昌？”
“这正是鬼子的狡猾之处。”周青云走到沙盘前，拿起指挥棒，“第五战区在枣阳牵制日军主力，给我们的错觉是日军意图在鄂北决战。但诸位请看——”
指挥棒点在沙盘上。
“日军第13军下辖第15、17、22、116四个师团，另有两个独立混成旅团，总兵力逾十万。这样庞大的兵力，若只为策应枣阳作战，未免小题大做。”指挥棒从当阳滑向宜昌，“他们的真实意图，是以第11军在枣阳佯攻，吸引我军注意力，掩护第13军突然南下，强渡长江，一举夺取宜昌！”
会议室一片死寂，只有雨声敲窗。
81军军长田达霍然站起：“司令，我81军驻防江陵段，若日军真来，必先撞上我的防线！”
“正是。”周青云点头，“所以今夜召集诸位，是要重新确认部署。覃副司令，宣读作战预案。”
覃子斌展开文件：“根据司令此前制定的‘荆江防线计划’，我军防御体系分为三层——”
“第一层，荆江主防线，沿长江南岸构筑，分为四段：华容至公安段，由163师、180师防守；公安至江陵段，81军负责；江陵至宜都段，67军负责；宜都至秭归段，63军负责。”
“第二层，山地纵深防线，依托鄂西山地，部署6个乙等师、8个丙等师，作为预备队和反突击力量。”
“第三层，战略预备队。”覃子斌顿了顿，看了一眼周青云，“161装甲师隐蔽于秭归后方山谷；内河舰队在清江、沮漳河等支流待命。”
周青云走回地图前，手指划过长江：“诸位，我们的优势在于三点。第一，长江天堑。第二，”他敲了敲桌上的混凝土样本，“我们用两年时间修建的江防南岸工事。第三——”
周青云抬起头，目光如炬。
“此战我们占据优势，必胜。”
会议结束后，开始准备。周青云重点巡视长江南岸的防御工事。
江陵段，长江在此拐了个大弯，江面宽达三公里。
周青云站在一处混凝土观察哨里，透过厚重的防弹玻璃望向北岸。江水平缓，对岸的芦苇荡在晨雾中若隐若现。若不是战争，这本该是渔歌唱晚的时节。
“司令，这就是我们的主碉堡群。”81军军长田达指着沙盘介绍，“沿江的防御工事，共建有永久性碉堡127座，半永久性火力点389个，全部由钢筋混凝土浇筑，顶盖厚度2米，可抗150毫米炮弹直接命中。”
“地下系统呢？”周青云问。
127师师长向思锋接过话头：“地下掩体纵横相连，总长度超过二十公里。有独立的地下生活区，配备通风系统、储粮仓库、野战医院和弹药库。士兵可在完全隐蔽状态下生存七天。”
周青云点头，转向一旁的年轻参谋：“通风系统测试过吗？”
“报告司令！”参谋立正，“上周进行测试，符合设计要求！”
“好。”周青云难得露出一丝笑容，“走，下去看看。”
一行人沿斜坡走入地下。通道宽两米，高两米五，两侧墙壁平整，顶部每隔十米有一盏电灯——这是利用小型柴油发电机供电的照明系统。
通道两侧分出一个个房间：宿舍里是双层铁架床，被褥叠放整齐；厨房里堆放着米面罐头；医疗室有手术台和药品柜；甚至还有一个简易图书室，书架上摆着军事教材和文艺读物。
几个士兵正在宿舍里擦枪，见长官进来，慌忙起立敬礼。
“继续。”周青云示意他们放松，走到一个年轻士兵面前，“叫什么名字？哪里人？”
“报、报告司令！我叫陈锦田，常德人！”士兵脸涨得通红。
周青云拿起他擦了一半的步枪，“枪保养得不错。实弹成绩如何？”
“打过！上个月考核，三百米靶，五发四十八环！”
“好样的。”周青云拍拍他肩膀，转身对田达说，“田军长，你的兵训练有素。”
田达挺起胸膛：“司令，不是我夸口，我81军每个士兵，实弹射击消耗不低于两百发，手榴弹投掷人人过关，土工作业、战场救护、防化知识，全部考核通过才准上一线！”
周青云满意地点头。他走到通道尽头，推开一扇厚重的铁门——里面是一个炮兵观察所。
观测员正用潜望镜观察对岸，见长官进来，迅速报告：“北岸三号区域，芦苇有异常晃动，疑似小股侦察部队活动。”
周青云凑到另一台潜望镜前。视野里，对岸芦苇荡在江风中起伏，但有一片区域的晃动节奏明显不同——不是随风摇摆，而是有规律的横向移动。