灵运内城，地下，某军事会议厅。
靖竭诚身居首席，脸色严峻。
一旁，弟子奉远陈述着前线刚刚传来的战报：
“敌军动用了大批魔道精锐，势如破竹，西城墙督军定庭轩重伤昏迷，其馀督军死战不退，下落不明，外城守城部队全面溃败，敌军开始扫荡外城区。”
左首位，半面具黑袍男人说道：
“鱼饵上钩了，真正的战争恐怕要开始了，我想我们也该做决定了。”
靖竭诚点了点头，心里想到，无论如何，和谈这件事他还得强调一次。
于是，他说道：“帝国的底蕴你们也看到了，我们先前长久贯彻的消耗战术，消耗的只是帝国的杂兵，现在，他们的精锐倾巢而出，我们及时援助外城的精锐即使依凭古城墙也被打得落花流水，正面战场恐怕更无胜算。”
“如今，敌军正式攻入外城，时机已到，按照计划，接下来我们有两个方向可以走。”
“其一，趁形势还有转寰的馀地，集中兵力，利用暗道突袭敌军在城外的大本营，取得一定战果后，发起和谈。”
说到这里，靖竭诚停顿了一下，目光扫过众人。
“虽然这话不应该由我来说，但我认为，在座的各位都应该慎重考虑一下目前和谈的几个好处。”
“一是，灵运并没有真正穷途末路，我们依然有谈和的资本。”
“二是，灵运在事实上抵抗了帝国多番攻城，即使主动和谈在外人看来是认输，那也不枉灵运之名了。”
“三是，灵运的精神存续，比战事胜利本身重要的多，和谈可以避免战事升级、伤亡扩大，只要人还在，灵运依旧是灵运。”
“四是，计划的方向二是创建在大帝钟宁远真死的消息上，虽然经过多方验证，但依然不如方向一的和谈来得稳重，想一想钟宁大帝是怎样对待莫古城的，我想你们都不愿意她的手段在灵运城上来上一遍吧？”
和谈之议一出，座下皆沉默不语。
见状，靖竭诚内心叹了口气。
“既如此，那便按计划的另一个方向行事吧。”
……
灵运城，地下某处秘密信道。
信道内。
摇曳的火光。
飘忽的暗影。
无数惨白而无血色的悲壮面容。
闻言，靖竭诚肃首严辞，回道：
“很遗撼，我来这儿，并不是为了放你们上去。”
冰冷的铠甲与寒冷的话语交相辉映，令顾言锋的思绪也为之一僵。
“为……为什么？”
随即，愤怒的话语如脱缰的野马一般，从他口中喷吐而出——
“你们这群杀千刀的！若不是顾边城，老子才不带人来！你最好有一个说得过去的交代，否则我连你们灵运也给端了！”
闻言，靖竭诚眼睛一闭，心中思绪闪过万千，最终还是搬出早已定下的说辞：“灵运外城已陷，城内人士纷纷寻口待出，此地万万不能暴露，我也不能让莫古城的消息传开，还请将军沿道返回，又或者，为了西荒的荣耀，为了报莫古城的血海深仇，恳请将军率众作死士，我定会将最好的战场留予你们。”
……
靖竭诚登上灵运内城的城墙，沿着战火的边界线，踱步前行。
一旁跟随的护卫劝道：“大人，这里危险！”
他摆了摆手，道：“大阵已经激活，敌人进不来了。”
进不来的，不只是敌人，还有城外的官兵与民众。
他眺目远望，只见帝国的旗帜插满了外城城墙，任谁看了，都知道灵运外城已经无力回天。
但与此同时，外城城区大量的残兵与混乱的民众，以及内城时不时向外逃亡的富商和世家，也牵扯了帝国大量兵力。
靖竭诚看到了他心中想看，而又最不愿看到的一幕。