新神都血战后的第七日，清晨。
希望泉的幽蓝光晕如同往常一样，安静地笼罩着元灵台核心区。氛依旧沉重，却多了一丝不同以往的紧绷与期待。因为今天，是“资源开拓计划”中，最危险、也最关键的“远征探索队”出发的日子。
元灵台边缘，一片相对平整、被特意清理出来的空地上，一支精悍的小队已然集结完毕。
队伍核心，自然是混沌麒麟。它依旧是那副琉璃身躯、略显萎靡的模样，但此刻昂首立于一块凸起的岩石上，琉璃眼眸扫视众人，自有一股属于上古圣灵的淡淡威仪。它的状态比几日前稍好，至少表面裂纹没有再增加，气息也稳定了些许。
队伍成员构成经过精心挑选：
所有人都穿着用鞣制过的坚韧兽皮和粗布混合缝制的轻便探险服，尽可能减少负重。武器、工具、少量应急干粮（烤干的根茎饼和肉干）、水囊（装满了希望泉水）、以及欧冶大匠和墨衡大师所需的专业器具，便是他们的全部装备。轻装简从，机动为先。
姚若曦、李铁、王虎（依旧拄着拐杖）以及部分民众，默默站在一旁送行。每个人的脸上都写满了凝重与期盼。他们知道，这支小小的队伍，承载着新神都乃至整个青阳文明未来能否获取关键资源、打破困局的巨大希望。同时，也深知前路的莫测与凶险。
“尊者，欧冶大师，墨衡大师，韩校尉，诸位壮士，”姚若曦上前一步，目光逐一扫过众人，声音清晰而郑重，“此行，关乎我族存续之基。望诸位谨慎行事，以保全自身为首要。若事不可为，当果断撤回。新神都，等你们平安归来。”
“娘娘放心！”韩烈独臂握拳，捶击胸口，沉声应道，“定不负所托！”
欧冶大匠只是重重地点了点头，粗糙的大手摩挲着行囊上的皮带。墨衡大师微微躬身，没有说话。
麒麟甩了甩尾巴，不耐道：“行了，别弄得跟生离死别似的。本尊既然答应带他们出去，自然会尽力把他们活着带回来。走了！”
说罢，它当先转身，化作一道黯淡的流光，朝着新神都东北方向，黑风部落地图上标记的相对“空白”区域掠去。那里，是他们计划探索的第一个方向，根据地图零星标记和麒麟模糊的感应，可能存在地脉相对平缓、矿物富集的区域。
“出发！”韩烈低喝一声，十五人的队伍立刻行动，身形矫健地跟上麒麟，迅速消失在嶙峋的岩柱与起伏的丘陵之后。
送行的人们久久伫立，直到再也看不到队伍的影子，才怀着复杂的心情，默默散去，继续各自繁重而紧迫的劳作。
远征，开始了。
……
离开新神都三十里后，蛮荒的景色变得更加原始而荒凉。铅灰色的天空仿佛永远压在头顶，罡风时强时弱，卷起的砂砾打在兽皮衣服上，发出细密的沙沙声。地形也越发复杂，巨大的风蚀岩柱如同森林般矗立，深邃的沟壑纵横交错，地面上不时能看到泛着诡异色彩的矿物结晶带，或者某种巨大生物留下的枯骨与巢穴痕迹。
麒麟一马当先，它的速度并不快，始终与后方队伍保持着一个相对安全的距离。琉璃身躯上散发出一层极其微弱的混沌光晕，如同无形的触角，不断感知着周围环境的能量流动、地脉走向以及潜在的危险气息。
“停！”前行约五十里后，麒麟忽然停下，抬起一只前爪。
后方队伍立刻警戒，韩烈打出手势，斥候迅速散开占据高点，刀盾手护住核心的欧冶和墨衡。
只见前方约百丈处，一片看似平静的低洼地带，空气中却隐隐有七彩的、如同极光般摇曳的扭曲光带无声流淌。光带所过之处，地面的岩石呈现出不自然的熔融或结晶状态，连空气都仿佛在微微扭曲，发出极其细微的、令人牙酸的滋滋声。
“是‘七彩湮流’，”麒麟的声音在众人识海中响起，带着一丝凝重，“一种不稳定的空间能量与多种属性狂暴灵气混合形成的乱流区。看似美丽，实则危险。人仙以下修为，卷入其中，顷刻间便会被混乱的能量撕碎或同化。即便人仙，也要费一番手脚。绕过去，从左边那片赤岩坡走，那边地气相对稳定。”
队伍立刻改变方向，小心翼翼地绕开了那片美丽的死亡地带。墨衡大师手中的长杖顶端的萤石，在靠近乱流区边缘时，光芒剧烈闪烁了几下，印证了麒麟的判断。
接下来的路程，类似的危险屡见不鲜。有时是毫无征兆的、从地缝中喷出的高温毒瘴；有时是潜伏在沙地下、专吸生灵气血的“噬血藤”群；有时则是大群飞行速度快如闪电、口器锋利的“铁喙沙蝠”……若非麒麟那远超此界修士的感知能力和丰富的经验，这支队伍恐怕走不出百里，就会损失惨重。
欧冶大匠和两名年轻修士则抓紧一切机会，记录沿途的地形、矿物露头、植被分布。欧冶甚至在一些相对安全的区域，敲打下几块特殊的岩石样本，收入行囊。
第三天傍晚，队伍在一处背风的巨大岩洞中休整。根据黑风地图和自身行进的粗略估算，他们已深入蛮荒近两百里，远远超出了黑风部落常规活动的范围。
“尊者，”韩烈一边擦拭着弩箭，一边低声询问，“我们是否已经接近您感应到的区域？”
麒麟趴在洞口，琉璃眼眸望向远方昏黄的天际线，微微颔首：“嗯，前方约三十里，地脉波动有明显变化，土金之气浓郁了许多，而且……相对‘纯净’，不像是有强大生物长期盘踞的污浊感。明日加快速度，应该能有所发现。”
众人闻言，精神都是一振。几日的艰辛跋涉与提心吊胆，终于看到了目标的曙光。
第四日正午，当队伍翻越一道如同天然城墙般的赤红色山脊后，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
那金芒并非黄金，而是一种更加内敛、更加坚硬、蕴含着精纯金系灵气的金属光泽！矿脉裸露在外，形成一片高低起伏的“金山”，大的矿块有如房屋，小的也如磨盘，在风中发出细微的、如同金属摩擦般的鸣响。漫着一股锐利而沉重的金铁之气，连呼吸都感觉有些割喉。
精金，在青阳界也是极为珍贵的炼器材料，以坚硬、锋锐、灵力传导性佳着称。如此储量丰富、易于开采的露天矿脉，简直是天降横财！
连一向沉稳的墨衡大师，眼中也闪过惊喜之色。他感知着空气中浓郁而相对稳定的金灵气，低声道：“此地金气旺盛，且地脉平稳，若是能在此处布置一座‘庚金聚灵阵’，不仅能加速开采，或许还能提炼出更精纯的‘庚金之精’，价值更大！”
队员们也个个面露喜色，多日的疲惫似乎一扫而空。找到这样一处宝藏，此行的首要目标，已经超额完成！
然而，麒麟却并未放松警惕，琉璃眼眸死死盯着盆地深处，矿脉边缘一片隆起的、颜色暗沉如铁的巨大“土包”，以及土包周围散落的、一些明显不属于岩石的、巨大的灰白色骨骼和鳞甲碎片。
“别高兴太早。”麒麟的声音带着一丝冷意，“如此宝地，岂会无主？看那边。”
众人顺着它的目光望去，心中一凛。
“吼……呜……”
一声低沉、沙哑、仿佛两块生锈铁板在摩擦的嘶鸣，从土包下方传来。鸣，整个盆地似乎都随之轻微震颤！
土包彻底“活”缓缓升高，显露出其下庞大而狰狞的真容！
裂地蜥显然也被这群闯入自己领地的不速之客激怒了。它那猩红的小眼睛锁定了山脊上的队伍，尤其是体型最小、却散发着令它本能感到一丝不安气息的麒麟。它发出一声更加高亢、充满警告与杀意的嘶吼，沉重的身躯开始移动，朝着山脊方向，一步步踏来！每一步都地动山摇，在坚硬的矿脉地面上留下深深的爪印！
“准备战斗！”韩烈瞬间进入状态，独臂举起，厉声下令，“斥候占据两侧高点，自由射击，干扰其视线！刀盾手结‘方圆阵’，护住大师！两位仙长，准备术法牵制！工兵，在它前进路线上布置绊索和陷坑，不求伤敌，只求迟滞！”
命令迅速得到执行。队伍展现出极高的战术素养，瞬间散开，各就各位。
欧冶大匠和墨衡大师被护在阵中，面色凝重。墨衡已经开始快速刻画临时的防御阵纹。
麒麟没有立刻出手，它琉璃眼眸盯着步步逼近的裂地蜥，似乎在评估对方的实力和弱点，同时暗中传音给韩烈和两位金丹弟子：“这家伙防御极强，寻常攻击难伤。瞄准它的眼睛、口腔、还有四肢关节连接处！它的尾巴是重武器，小心横扫！本尊会找机会攻击它的神魂和能量核心，你们配合！”
裂地蜥的速度看似不快，但步伐极大，转眼间已冲至山脊下。它似乎对两侧射来的、带有破甲符文的弩箭毫不在意，箭矢叮叮当当地射在它厚重的鳞甲上，大多被弹开，只能留下浅浅的白痕。它猩红的眼睛死死盯着阵型中央的麒麟，粗壮的尾巴猛地一甩，带着凄厉的破空声，如同巨大的攻城锤，狠狠砸向众人所在的区域！
“散开！”韩烈大吼。
队伍瞬间向两侧规避。“轰隆！”一声巨响，碎石纷飞，山脊被砸出一个巨大的凹坑！
裂地蜥一击不中，更加暴怒，张开血盆大口，喉咙深处土黄色光芒汇聚，猛地喷出一股夹杂着锋利金属碎片的沙石洪流，如同霰弹般覆盖向分散的队伍！
“玄土壁！”玄天宗弟子掐诀，一道厚重的土墙在众人前方升起，但瞬间就被沙石洪流击打得千疮百孔。
“青冥剑气！”青冥剑阁弟子剑指一点，一道锋锐剑气射出，却只在裂地蜥脖颈鳞甲上留下一道浅浅的剑痕，火星四溅。
近战刀盾手试图逼近攻击其下肢，却被裂地蜥随意一爪拍飞，若非躲闪及时，恐有性命之忧。
裂地蜥的防御和力量，远超众人预估！人仙级的凶兽，在这片适应了环境的蛮荒主场，战力加成恐怖！
眼看队伍阵型被打乱，险象环生，裂地蜥猩红眼中凶光更盛，迈开大步，就要冲入人群，展开屠杀——
就在这时，一直静观其变的麒麟，终于动了！
它那琉璃身躯上，猛然爆发出比之前强烈数倍的混沌光华！刺眼，却带着一种消融万物、混乱法则的奇异气息！
麒麟小巧的身躯化作一道模糊的流光，速度快到极致，竟直接穿过了裂地蜥喷吐的沙石洪流，瞬间出现在它那巨大的头颅侧面！
然后，它抬起一只前爪，爪尖凝聚着一点极其凝练、仿佛能吞噬光线的混沌黑点，对着裂地蜥那猩红的、相对脆弱的眼睛，狠狠一划！
“嘶嗷——！！！”
裂地蜥发出一声惊天动地的痛苦嘶嚎！麒麟这一爪，并未造成巨大的物理伤害，但那一点混沌之力，却如同最恶毒的酸液，直接侵蚀进了它的眼球，并且顺着视觉神经，朝着它相对简单脆弱的大脑蔓延而去！剧烈的、源自灵魂深处的痛苦与混乱，让它庞大的身躯猛地一僵，动作瞬间变形，原本要拍下的巨爪和扫出的尾巴，都失去了准头！
“就是现在！攻它关节！眼睛！”麒麟的传音在众人识海中炸响！
韩烈等人岂会错过这千载难逢的机会？
“集火——！”韩烈咆哮。
所有弩箭、两位金丹弟子的最强术法、甚至刀盾手投掷出的、绑着爆裂符文的短矛，在这一刻，全部朝着裂地蜥因痛苦而暴露出的眼窝、大张的口腔、以及因僵直而微微抬起的前肢腋下关节，倾泻而去！
“噗噗噗！轰轰！”
这一次，攻击终于奏效！弩箭射入眼窝深处，术法在口腔内炸开，爆裂短矛在关节处轰鸣！暗黄色的、粘稠如熔融金属的血液，从裂地蜥的伤口处飙射而出！
裂地蜥痛得疯狂扭动身躯，尾巴胡乱横扫，将周围的矿石都砸得粉碎。它想要反击，但大脑的混沌剧痛和关节的创伤，严重影响了它的协调与力量。
战斗，瞬间进入了最惨烈、最混乱的贴身肉搏阶段！
资源与危险并存。探索队找到了梦寐以求的富矿，却也惊醒了沉睡的凶恶守护者。
苦战，已然爆发。能否战胜这头人仙凶兽，获取宝贵的精金矿，甚至探索其巢穴可能隐藏的更多秘密？
远征的第一道严峻考验，就在眼前。
（第528章 完）