岳阳城终于到了。
作为洞庭之滨的重镇，岳阳城远比镜湖镇繁华。高耸的城墙斑驳着岁月痕迹，城门口车马粼粼，行人如织，贩夫走卒的吆喝声、江湖客的刀剑碰撞声、还有空气中弥漫的食物香气与汗味尘土气，混杂成一副鲜活又嘈杂的市井画卷。
温客行安排的马车在城门口便被拦住——盘查比往日严格了许多。守城兵丁神色警惕，对携带兵刃、形迹可疑之人格外留意，甚至对火麟飞那身虽然换了本地样式、但依旧质地奇特、裁剪利落的天青色劲装和他过于醒目的红发多看了好几眼。
“近期江湖不太平，镜湖派惨案想必三位也听说了。”一个看似头目的军官按着刀柄，语气还算客气，眼神却带着审视，“城主有令，严查往来可疑人等。三位从何处来？往何处去？入城所为何事？”
温客行从容递上路引——自然是伪造的，却天衣无缝。他脸上挂着那副惯有的、令人如沐春风又捉摸不透的笑意：“在下温如玉，携两位友人来岳阳访友。这位是周絮周兄，这位是火麟飞火兄弟。我等久慕岳阳风物，特来一观。”
“火麟飞？”军官念着这个名字，目光在火麟飞脸上多停留了一瞬。红发异相，气度不凡，却又在江湖上毫无名气……他暗自记下，又例行公事盘问几句，才挥手放行。
马车辘辘驶入城门。
“镜湖派的事，传得倒快。”周子舒撩开车帘一角，看着街上比往日多了不少的持刀佩剑之人，低声道。
“灭门惨案，又是鬼谷疑似所为，江湖震动在所难免。”温客行摇着扇子，语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事，“五湖盟那些‘正道楷模’，此刻想必正急得跳脚。这岳阳城，怕是已成是非之地。”
他说着，目光状似无意地扫过火麟飞。后者正扒在车窗边，兴致勃勃地观察着街景，对“是非之地”毫无警觉，反而对路边一个吹糖人的手艺人产生了浓厚兴趣。
“那人怎么把糖吹成各种形状的？加热软化，然后利用空气压力和塑性……有意思！温兄，我们能下车看看吗？我想买个尝尝，顺便问问怎么做！”
温客行：“……”
周子舒默默放下车帘。
最终，马车在温客行名下一处不起眼的僻静小院前停下。院子不大，但清净雅致，显然是提前打点过的。
“这几日便暂且在此落脚吧。”温客行引二人入内，“岳阳城正值多事之秋，客栈人多眼杂，不如这里自在。”
火麟飞对住处没什么要求，放下简单的行李（其实就一个小包袱，里面是温客行给他准备的几套换洗衣物和一点碎银），便迫不及待地拉着温客行要上街。
周子舒以需要调息为由留在了院中。温客行看着火麟飞那双写满“好奇”二字的琥珀色眼睛，拒绝的话在舌尖转了一圈，最终化作一声无奈的、掺杂着些许自己也未察觉的纵容的叹息。
也罢，且看看这位“天外来客”，会在岳阳城这潭浑水里，搅起怎样的浪花。
岳阳城的“浪花”，比温客行预想的来得更快、更猛、更……鸡飞狗跳。
起初是平和的。
火麟飞对一切都充满兴趣。他从城东吃到城西，从糖人、糯米糕尝到酱鸭、卤煮，一边吃一边认真点评：“这个甜度适中，但粘牙；这个火候过了，肉质偏柴；这个香料配比不错，就是咸了点……”
卖吃食的摊主们脸色各异，有讪笑的，有不悦的，也有被他那纯粹的研究态度带偏，忍不住跟他讨论起火候和配方的。
然后，他的注意力转移到了街边卖艺的江湖把式身上。
一个胸口碎大石的壮汉正在吆喝，周围叫好声一片。火麟飞挤进人群，看得津津有味，等表演结束，他掏出几个铜板扔进托盘，然后很认真地对着那正在擦汗的壮汉说：“兄弟，你肌肉爆发力不错，但发力技巧有问题，全靠硬抗。长期这样，胸骨和内脏容易留下暗伤。我教你个呼吸法，配合发力，能省力三成，伤害减半。”
壮汉：“……？”
围观群众：“？？？”
火麟飞也不管对方反应，当场就比划起来，讲解如何调动核心肌群，如何配合呼吸节奏，说得头头是道，还带着点能量运转的粗浅原理（虽然他简化成了“内劲”）。那壮汉起初一脸懵逼，听着听着，眼睛渐渐睁大，试着按火麟飞说的调整了一下呼吸和姿势，轻轻一拳砸在旁边准备好的青石板上——石板应声裂开一道缝，而他自己只觉手臂微麻，远不像以往那般气血翻腾！
“神了！真神了！”壮汉激动得满脸通红，就要给火麟飞跪下拜师。
火麟飞赶紧扶住：“别别别，就是一点小技巧，不值当。你多练练，注意别过度就行。”说完，拉着表情复杂的温客行挤出人群，深藏功与名。
温客行摇扇子的手有点抖。他看得分明，火麟飞指点的绝非普通发力技巧，其中隐隐蕴含着某种极高明的、直指力量本质的诀窍。这红毛怪……就这么随手传给了一个街头卖艺的？
接下来是兵器铺。
火麟飞对琳琅满目的刀剑产生了浓厚兴趣，拿起一把精钢长剑，屈指一弹，侧耳倾听剑身震颤的回音，然后摇头：“杂质多了点，淬火温度没控制好，有内应力。这剑容易崩口。”又拿起一把柳叶刀，掂了掂，挥了两下：“重心太靠前了，适合劈砍，不适合精细的招式。刀背厚度也不均匀。”
铁匠铺老师傅脸黑如锅底，要不是看温客行气度不凡、火麟飞本身也莫名给人一种不好惹的感觉，差点就要抄锤子赶人。
温客行不得不一边打着圆场，一边强行将意犹未尽、还想跟老师傅探讨“如何通过调整碳含量和折叠锻打次数来提升金属性能”的火麟飞拉走。
短短一个下午，温客行感觉比自己谋划一桩大事还累。他不仅要防止火麟飞“语出惊人”得罪人，还要应付随之而来的各种探究、惊疑、甚至隐含敌意的目光。火麟飞那身不俗的装扮、醒目的红发，加上他那些惊世骇俗的言行，想不引人注目都难。
很快，岳阳城里就悄悄流传起关于“一个红发怪人”的传闻，说他眼力毒辣，能一眼看破武功路数和兵器优劣，身份成谜。
温客行知道，这仅仅是个开始。
真正的风波，在第三日到来。
岳阳派，作为五湖盟中坚力量之一，又是此次“镜湖派惨案”后聚集群雄、商议对策的东道主，广发英雄帖，邀各路豪杰于岳阳楼旁的演武场一聚，明面上是“共商抗鬼大计”，实则也有展示实力、重振盟威之意。
温客行自然也收到了帖子——以“温如玉”这个假身份。他本不欲让火麟飞涉足此等场合，奈何火麟飞听说“英雄大会”、“很多人比武”之后，眼睛亮得像发现了新玩具，软磨硬泡非要跟去“见识见识”。
“我就看看，不说话，真的！”火麟飞保证。
温客行看着他诚恳（且跃跃欲试）的眼神，回想起他这几日的“壮举”，深感这句保证毫无可信度。但转念一想，将火麟飞放在眼皮底下，或许比让他独自在城里乱逛、惹出更大的乱子要强。何况……他也确实想看看，这个“变数”，在真正龙蛇混杂的江湖核心场合，会激起怎样的反应。
周子舒对此不置可否，只淡淡道：“小心。”
于是，三人便出现在了岳阳派演武场。
演武场依洞庭湖而建，开阔宏大，此刻已是人声鼎沸。五湖盟各派、各路江湖名宿、独行侠客、乃至一些消息灵通的绿林人物，济济一堂。高台上设着主位，坐着岳阳派掌门赵敬（表面）、大孤山掌门沈慎、太湖派掌门等一众五湖盟核心人物，以及几位德高望重的武林名宿。台下按门派、地域划分区域，乌泱泱一片，怕不下千人。
温客行带着火麟飞和周子舒，找了个不起眼的角落坐下。周子舒依旧一副病恹恹的模样，低眉垂目，减少存在感。温客行摇着扇子，目光在人群中扫视，唇边带着若有若无的笑意，不知在想些什么。
火麟飞则如同进了大观园，东张西望，看什么都新鲜。他对那些寒暄客套、暗中较劲的江湖礼节毫无兴趣，注意力全集中在场中正在进行的“助兴比武”上。
起初是些年轻弟子过招，拳来脚往，刀光剑影，引得阵阵喝彩。火麟飞看得仔细，时不时低声点评：“这招力道用老了，收不住。”“下盘不稳，一撩就倒。”“配合还行，就是默契差点，慢了半拍。”声音不大，但温客行和周子舒听得清楚。他的点评精准毒辣，直指要害，却又不是贬低，更像是一种纯粹的技术分析。
渐渐地，一些真正的高手开始下场。有使判官笔的点苍派长老，笔走龙蛇，招招攻向穴道；有舞动链子枪的关西大汉，枪影重重，气势凶猛；还有身法诡谲如鬼魅的南海派高手……
火麟飞看得越发专注，琥珀色的眼眸里闪烁着兴奋的光芒，仿佛在观摩一场精彩的实验。
变故，发生在那位南海派高手与一位使金丝大环刀的北地豪杰对决时。
南海派高手名叫鬼影叟，轻功了得，身法飘忽，一双肉掌翻飞间带着阴柔掌力，专攻对手关节筋络。北地豪杰“开山刀”洪霸，则走刚猛路子，一把金丝大环刀舞得虎虎生风，力道刚猛，但失之灵巧。
两人斗了三十余招，鬼影叟凭借诡异身法，屡次避开洪霸的重刀，并寻隙在其臂膀、腿侧留下掌印。洪霸怒吼连连，刀势更猛，却始终碰不到对方衣角，反而自身破绽渐露。
台下众人看得如痴如醉，议论纷纷：“鬼影叟的身法当真了得！”“洪霸力大刀沉，可惜被克制了！”“看来胜负已分……”
就在鬼影叟又一次如鬼魅般滑到洪霸身侧，一掌拍向其肋下空门，眼看就要得手之际——
“停！”
一个清亮的声音不大，却奇异地穿透了场中的呼喝与议论，清晰地传入每个人耳中。
众人循声望去，只见角落里，一个红发青年站了起来，正是火麟飞。他脸上带着一种混合着“恍然大悟”和“不吐不快”的表情，指着场中道：“洪老爷子，您别硬拼啊！他这身法看着花哨，其实就三板斧！每次从您左后方切入，掌力都是虚的，真正杀招藏在右手的袖箭里！您下次他再绕左边，您别转身，直接一个‘铁板桥’后仰，然后‘魁星踢斗’踹他下盘，他重心靠前，肯定躲不开！”
全场瞬间鸦雀无声。
鬼影叟拍出的手掌僵在半空，脸色铁青。
洪霸蓄势待发的刀势也是一滞，愕然转头看向火麟飞。
高台上，赵敬、沈慎等人皱起了眉头。台下各路豪杰更是面面相觑，交头接耳。
“这红毛小子谁啊？”“竟敢打断比武？”“他说的……好像有点道理？”“胡言乱语！鬼影叟成名多年，岂容他置喙！”
温客行以扇掩面，无声地叹了口气。他就知道……周子舒闭了闭眼，指尖按了按眉心。
鬼影叟收回手掌，阴恻恻地看向火麟飞：“小子，你是何人？安敢在此大放厥词，扰乱比武？”
火麟飞眨了眨眼，一脸无辜：“我没扰乱啊，我就是看洪老爷子要吃亏，提醒一下。你那个袖箭机关在右手袖口往下三寸，靠一根细线触发，对不对？刚才你想用掌风掩护，偷偷拨动机关线，我看得很清楚。”
鬼影叟瞳孔骤缩！他这袖箭是保命绝技，隐秘至极，从未在人前显露，这红发小子如何得知？！还说得如此精确！
洪霸也是老江湖，闻言立刻警惕地看向鬼影叟的右手袖口。
鬼影叟又惊又怒，厉声道：“血口喷人！老夫行事光明磊落，何来袖箭？你这黄口小儿，不知天高地厚，今日便替你师长教训教训你！”说着，竟舍了洪霸，身形一闪，如一道鬼影般朝火麟飞扑来，速度极快，显然动了真怒，要一举拿下这多嘴的小子，挽回颜面。
“小心！”温客行低喝，玉扇已在手中。
周子舒也按住了剑柄。
火麟飞却像是没看到那疾扑而来的身影，反而叹了口气，对旁边已经蓄势待发的洪霸说：“你看，被我说中了，恼羞成怒了吧。洪老爷子，记住我刚才说的，‘铁板桥’接‘魁星踢斗’，专克他这种花架子。”
话音未落，鬼影叟已扑至近前，枯瘦的手爪带着凌厉劲风，直抓火麟飞面门！这一爪若是抓实，非得筋断骨折不可！
然后，众人只觉眼前一花。
火麟飞似乎只是微微侧了侧身，幅度小得几乎看不清。鬼影叟那志在必得的一爪，便擦着他的鼻尖划过，抓了个空。招式用老，鬼影叟心中一惊，刚想变招，却觉脚踝处被什么东西极快地、极轻地碰了一下。
不是踢，更像是……被一根烧红的针，轻轻扎了一下。
“嗷——！”鬼影叟惨叫一声，整个人如同被踩了尾巴的猫，猛地向后弹跳开去，抱着右脚踝，单脚在地上乱跳，脸色瞬间惨白，额头上冷汗涔涔而下。
众人定睛看去，只见他右脚踝处，裤腿布料完好无损，但皮肤上却有一个清晰的红点，正迅速肿起，仿佛被什么极细极烫的东西灼伤。
火麟飞站在原地，拍了拍手，仿佛掸掉并不存在的灰尘，一脸“早就告诉你”的表情：“都说了你下盘不稳，重心太靠前。刚才我要是用力点，你脚踝就断了。”
全场死寂。
落针可闻。
鬼影叟，南海派成名已久的高手，以轻功和诡异掌法着称，竟然……被一个名不见经传的红发小子，一个照面，轻描淡写地……破了功？还指出了隐秘的袖箭？
这红发小子是谁？师承何处？用的什么武功？
无数道目光，惊疑、探究、忌惮、贪婪……齐刷刷聚焦在火麟飞身上。
高台上，赵敬眯起了眼睛，手指无意识地敲击着座椅扶手。沈慎更是直接站了起来，目光锐利如刀。
温客行缓缓放下掩面的扇子，脸上恢复了那副高深莫测的笑容，只是眼底深处，掠过一丝复杂难明的光芒。来了……该来的，总会来。
周子舒默默松开了剑柄，看向火麟飞的眼神，多了几分凝重。这家伙，要么是真不通世故到了极点，要么……就是有恃无恐到了极点。
火麟飞却似乎完全没意识到自己造成了怎样的轰动。他挠了挠头，看向还在单脚跳的鬼影叟，好心提醒道：“那个……你最好赶紧用冰水敷一下，再涂点化瘀散热的药膏。我那一下虽然收着力，但能量……呃，内劲有点灼热属性，不及时处理会起水泡的。”
鬼影叟又痛又怒又羞，气得浑身发抖，指着火麟飞“你……你……”了半天，愣是说不出一句完整的话，最终在弟子的搀扶下，灰头土脸地退了下去，连比武也不顾了。
洪霸收起刀，神色复杂地走到火麟飞面前，抱了抱拳：“多谢……小兄弟提点。还未请教高姓大名？”
“哦，我叫火麟飞。”火麟飞爽快答道，然后指了指他的刀，“洪老爷子，你这刀法刚猛有余，变化不足。遇到灵巧型的对手容易吃亏。其实你可以试试在劈砍中融入一些拖、抹、带的技巧，不要一味追求力道，刚柔并济会更好。”
洪霸怔住，他练刀三十年，还是第一次有人如此直接地指出他刀法的缺陷，而且……听起来似乎很有道理？他张了张嘴，想说什么，最终只化作一声长叹，再次抱拳：“受教了。”也默默退下。
演武场中，气氛变得诡异起来。原本的比武切磋，似乎变了味。无数道目光在火麟飞身上逡巡，窃窃私语声如同潮水般响起。
“火麟飞？没听说过啊！”
“眼力毒，身手更高！鬼影叟都吃了亏！”
“他刚才怎么出手的？你们谁看清了？”
“没看清……太快了！”
“难道是哪个隐世门派出来的？”
“看他的发色和装束，不像中原人……”
高台上，赵敬清了清嗓子，声音灌注内力，压下嘈杂：“这位火少侠，身手不凡，眼力更是惊人。不知师承何派？今日驾临我岳阳派英雄大会，有何指教？”话说得客气，但语气中的试探和隐隐的威压，谁都听得出来。
所有人的目光再次聚焦。
温客行轻轻摇扇，周子舒垂眸不语。
火麟飞看向高台，很自然地笑了笑，那笑容依旧阳光坦荡，与此刻紧张肃杀的氛围格格不入。
“指教不敢当。”他朗声道，声音清晰传遍全场，“我就是路过，听说这儿热闹，过来看看。师承嘛……家传的，不值一提。”
家传？众人面面相觑，哪个“家”能教出这等怪物？
赵敬眼底闪过一丝阴鸷，面上却笑容更盛：“原来如此。火少侠家学渊源，令人敬佩。不知令尊令堂是……”
“他们不在这儿。”火麟飞回答得干脆，甚至有点答非所问，“赵掌门，你们继续比武啊，我看着呢，挺有意思的。”
赵敬一噎。他本想套话，却像一拳打在棉花上。这红发小子，是真傻，还是装傻？
沈慎按捺不住，沉声道：“火少侠既来此英雄大会，想必也是心怀侠义，欲为镜湖派惨案尽一份力。何不下场，让我等也见识见识火少侠的高招？”
这话已是明晃晃的挑战了。
众人精神一振，目光灼灼。
温客行摇扇的手微微一顿。
周子舒抬起了眼。
火麟飞却皱了皱眉，似乎有些困扰：“一定要打吗？打架多不好，容易伤和气。而且我看你们比武，主要是交流切磋，互相学习嘛。我刚才就是看洪老爷子要吃亏，忍不住提醒一下。真没别的意思。”
沈慎脸色一沉：“火少侠是瞧不起我五湖盟的英雄好汉，不屑下场吗？”
“没有啊。”火麟飞一脸莫名其妙，“我就是觉得，打架解决不了根本问题。你们不是要商量对付鬼谷吗？商量出结果了吗？有没有什么具体的行动计划？比如情报共享、联合布防、针对性训练什么的？光在这儿比武……嗯，提升个体战斗力是好事，但对整体局势帮助有限吧？”
他这番话，说得无比自然，无比真诚，仿佛在讨论一个再普通不过的战术问题。
但在场所有人，包括高台上的赵敬、沈慎，全都愣住了。
江湖事，江湖了。武林大会，比武切磋，展示肌肉，划分势力，讨价还价……这才是常态。什么“情报共享”、“联合布防”、“针对性训练”……这听起来更像是……军队？或者衙门办案？
这小子，到底懂不懂江湖规矩？！
“火少侠，”赵敬缓缓开口，脸上笑容有些维持不住，“江湖有江湖的规矩。有些事，需以江湖的方式解决。鬼谷恶徒，人人得而诛之，我五湖盟自会领袖群伦，共商大计。至于如何行事，就不劳少侠费心了。”
话语中，已带上了明显的排外和警告意味。
火麟飞眨了眨眼，似乎还想说什么。温客行适时地轻咳一声，站起身，对着高台拱了拱手：“赵掌门，沈掌门，诸位英雄，在下温如玉，乃火少侠友人。火少侠久居海外，初入中原，不谙世事，言语若有冒犯，还望海涵。他并无恶意，只是性子直率了些。”
他笑容温雅，言辞恳切，将“海外”、“初入”、“不谙世事”几个词咬得清晰，既解释了火麟飞的“异常”，又隐隐点出其可能来历不凡，给了双方一个台阶。
赵敬目光在温客行和火麟飞身上转了转，最终点了点头：“原来如此。既是海外友人，不懂中原规矩，情有可原。火少侠，请坐吧，英雄大会继续。”
一场风波，看似暂时平息。
但所有人都知道，不一样了。
这个红发、奇装、言语古怪、身手莫测的“火麟飞”，就像一颗巨大的石子，投入了本就暗流汹涌的江湖。他那些“不通世故”的言行，他那轻松击败鬼影叟的实力，还有他背后可能存在的“海外”背景……都让在场的各方势力，心中打起了各自的算盘。
接下来的比武，虽然继续进行，但许多人已有些心不在焉。目光时不时飘向那个角落，飘向那个又开始专注看比武、偶尔还跟身边灰衣病客低声讨论（主要是火麟飞说，周子舒偶尔点下头）的红发青年。
温客行慢慢摇着扇子，目光扫过神色各异的人群，掠过赵敬深沉的眉眼，沈慎忌惮的表情，还有其他门派首领眼中闪烁的惊疑与算计……
他知道，从此刻起，火麟飞这个名字，将不再仅仅与他们两人相关。
这个“天外之人”，已正式踏入江湖的棋盘。
而他每一次不经意的落子，都可能引发意想不到的连锁反应。
岳阳派的英雄大会，注定要“鸡飞狗跳”了。
而这场好戏，才刚刚开始。