黑刺内核指挥室。
大屏幕上的分屏画面已然消失，只留下唯一一个视角。
在关云兮与顾申明的带领下，八名新生已抵达第十层的屏障之前。
此刻，只要击破这层屏障，他们便能踏入第十层。
那个连前线天骄也未曾抵达的高度！
黑刺第三关的最高纪录，本来是由荏苒保持：十三分钟，九层中段。。
指挥室内，众市长神色动容。
他们亲眼看着顾申明带领这批来自腹地的新生一路闯至此地，交出了一份远超预想的答卷。
原本，他们并不对腹地新生抱太高期待，若能抵达第七层，便已算是佳绩。
此刻，腹地六部总长中最为年长、也最显威严的老赵，蓦然起身，眼框发红。
他情绪显然有些激动，声音带着感慨：
“好！好啊！好一个明华大圣，好一个少年天骄……好一个顾申明啊！”
这位年过七旬的老人连声赞叹，毫不吝啬夸奖之词。
眼前的成绩，已让他内心充满了宽慰。
自从从前线退下，他因身体原因被调任白部市总长，这实质上是大夏为他安排的闲职，只为让他安度晚年。
作为那场可怕灾难的幸存者，他亲眼见证过牺牲与热血。
“热血啊……”老赵轻抚花白的头发，低声喃喃：“凉下去容易，可要再热起来……难啊，太难了。”
“我原以为，这辈子就这样了。养养花、喂喂鱼、听听戏……平淡地走完馀下的路。”
“虽仍有心再战，这副身子却已没了当年的力气。可现在……我老赵，总算看到了大夏的希望！腹地的希望！白部的希望！”
指挥室内，五部市长注视着这位激动感慨的老人，神情肃然。
除了年轻的陈烨，其他三位市总长，连同紫离青在内，谁不明白这位老战士深藏心底的念想？
当年他初到腹地，也曾壮志满怀，誓要在白部做出一番事业，甚至放言：“白手套亦可以闪耀星火！”
可岁月流逝，豪言渐悄，那份热血也一点点冷了下去。
所有人都曾看见，老赵眼中那团光日渐暗淡，终归浑浊。
然而今天，他们竟再一次在那双眼睛里，捕捉到了一丝年轻时的神采。
也许……老赵在顾申明身上，看到了曾经的自己。
那个同样不服输、狂妄的少年。
只是他当年许下的诺言多半未能实现，而顾申明——
却真的做到了。
黑刺第一！
男人至死是少年。
顾申明身上迸发出的那股热血，竟重新点燃了这位暮年老人。
无极枪站起身，推开椅子走到老赵身旁，拍了拍他轻颤的肩膀：“老赵，恭喜。别的暂且不说，我真的很羡慕你。”
老赵转头看向这位年轻英俊的帝师军市总长，颤动着嘴唇，最终只是重重地点了点头。
“即使顾申明在此止步，按用时计算，他也已是黑刺第一。”没落生轻声感慨：“不……不只他一人，还有他身后所有新生。这次春招，给了我太多惊喜。”
他对顾申明心存感激，若不是顾申明，于是非恐怕早在第四层便已淘汰。
“紫总长……”季鸣月目光复杂地看向紫离青：“恭喜，顾申明兑现了对你的承诺。”她眼中情绪难辨，却隐约透出一丝不甘。
紫离青朝她微微一笑，笑颜如花。
就连季鸣月，也不禁为这抹笑容恍惚了一瞬。
黑色曼陀罗一旦绽放，美得令人失神。
……
院长轻笑两声，微微侧首看向身旁的老狐狸：
“呵呵……这小子，真让我刮目相看。很难想象，几个月前他还是中正精神病院里那个整天欺负小护士的少年。”
九雅缓缓转头，平静地注视修罗片刻，忽然扬起嘴角：“你终究是老了。难道没看出来吗？那小子从始至终，根本未尽全力。”
此言一出，沙发上一直低头看书的薛篱落终于抬起目光。
她先瞥了九雅一眼，随后望向屏幕。
“顾申明……你还没使出全力吗？”
少女眸中，再度掠过一丝兴味。
各市总长听到九前辈的话，面色虽未大变，却不由得交换眼神。
彼此的目光中，皆带着疑惑与震惊。
还未尽全力？
这……怎么可能？
在他们看来，顾申明不过唤印五阶。
即便灵印品质再高，也不该如此离谱！
难道顾申明的力量……深不见底？
院长沉默片刻，压低声音：“你什么意思？”他注意到这位老朋友嘴角那一抹不怀好意的弧度。
九雅朝大屏幕走近几步，仰首凝视画面，淡淡说道：
“我很不满意。所以……我决定临时修改一下青丘的规则。”
“老狐狸，我就知道得防着你，”院长冷声道，“你身为黑刺总长，这碗水可得端平。”
“你还是在心疼那小子。”
“我这是监督。”
“监督？”九雅头也不回，声音却冷了几分：“这里是我的地方，还轮不到你指手画脚，血手修罗。”
院长的语气也沉了下来：“你到底想做什么？”
九雅搭在“娆幸”黑刀上的手缓缓抬起，伸向前方。
众人看不见的那双倾世眼眸中，漾开一抹浅笑：
“当然是……给他加点难度。”
话音未落，她那只白淅修长的素手已捏出一道繁复印诀。
倾刻间，一道如头颅大小的圆形白印在她身前浮现，缓缓旋转。
印中隐现九尾狐影，细看之下，印盘表面竟布满细密裂痕！
白印出现的刹那，指挥室内所有人的目光齐齐凝聚过去。
一股无形的波动弥漫开来，令在场众人体内的英灵微微震颤。
“因果印！”无极枪眼中精光一闪。
没落生激动出声：“没想到此生还能看见……因果印！”
院长紧盯九雅面前那轮白印，沉声道：“你的印，修复得比我想象中更好。”
九雅并未回应，只伸出一指，轻点印盘。
空灵之音随之荡开：
嗡——
一道极轻微的波动自白印之上绽开，掀起九雅身上的白毛大氅，衣摆猎猎飞扬。
白印飞速旋转，绽出凝实白光，映亮整个指挥室。
“来吧，顾申明。”
九雅唇角徐徐弯起，那双令人沉沦的美眸深处，正倒映着一轮疾转的白印！
“王之侧畔，无庸者。”
……
与此同时，大屏幕中的青丘之森，传来轰隆震鸣！
正准备踏入第十层的顾申明，骤然察觉异常，猛地收回了即将击碎屏障的巨棒。