泽菲尔在魔法图书馆的沉浸式研究又持续了一段时间。他详细翻阅了那本魔药专着中关于“星尘凝胶”与其他稳定剂的对比实验数据，并在笔记上归纳出三种适合永魔领现有条件下尝试改良的配方思路。接着，他又快速浏览了几篇关于特定元素植物（尤其是对光、暗元素敏感品种）的温室培育最新论文，记下了一些对光照周期、魔力场强度和共生菌引入的新观点。做完这些，今天的自主研究目标基本达成，笔记本上增添了十几页条理清晰、图文并茂的新内容。
就在他合上最后一本参考资料，准备收拾东西时，左胸口的学院徽章传来了熟悉的轻微震动和暖意。是卡尔的短讯，一如既往的直白且充满对食物的热情：
“泽菲尔！研究狂人该休息了！美食区集合！饿扁了！听说‘橡木之心’西餐厅今天有限定的北境冰湖鳕鱼套餐！速来！” 后面跟了个不断闪烁的、流着口水的刀叉表情。
泽菲尔嘴角微扬，回复了“马上到”，便开始有条不紊地收拾。他将借阅的书籍一一归还原位，笔记本和文具收好，挎上那个陪伴他多年的皮质挎包。离开图书馆时，他最后看了一眼那个洒满阳光的靠窗位置，以及楼下已经恢复宁静的花园小径，然后转身汇入离开的人流。
午间的永昼曦曜美食区，是一天中最具活力的地方之一。各式各样的香气在街道上空交织弥漫：烤肉的焦香、烘焙的甜香、香料的辛香、还有魔法植物特饮的清新果香。学生们三五成群，穿梭在各个小店之间，欢声笑语与店铺招揽生意的柔和音乐声混杂在一起，充满了青春的烟火气。
泽菲尔在约定的路口看到了卡尔和莉蒂西莎。卡尔正伸长脖子张望，一看到他立刻用力挥手；莉蒂西莎则安静地站在一旁，手里拿着本小巧的便签本似乎在记录什么，头发在阳光下闪闪发光。
“你可算来了！”卡尔迎上来，拍了拍泽菲尔的肩膀，“再不来，我就要被这些香味勾得魂都没了！走走走，我们今天去‘橡木之心’试试那个鳕鱼套餐，听说分量很足！”
莉蒂西莎也收起便签本，微笑道：“看你这么有研究，应该靠谱。走吧。”
三人并肩汇入美食区的人流。街道两旁店铺林立，“橡木之心”西餐厅的招牌并不张扬，深褐色的木质招牌上刻着店名和一片橡树叶的图案，透着一股沉稳的质感。店面不大，但巧妙地延伸出一个布置精美的户外用餐区。白色的遮阳棚下，摆放着铺着格纹桌布的原木餐桌和舒适的藤编座椅，四周点缀着盆栽的香草和会发光的小型观赏植物，既保证了私密性，又能享受午后的阳光和微风。
他们运气不错，正好有一张靠边的四人桌空着。坐下后，穿着整洁制服的服务生送上了菜单。卡尔直接翻到了套餐页，果然看到了今日限定的“北境冰湖鳕鱼双人/三人套餐”，包含前菜沙拉、主菜香煎鳕鱼配时蔬和特制酱汁、餐后甜品以及饮品。三人一致同意，点了一份三人套餐，又额外加了一份餐厅招牌的蒜香面包。
等待上菜的时间，气氛轻松。卡尔迫不及待地开始分享他上午的“战果”：“我终于把那该死的差分机校准算法搞定了！虽然过程曲折——差点又把一个精密齿轮崩飞，幸好霍克教授没看到——但最终跑出来的数据误差率在允许范围内！感觉离我的‘全齿轮逻辑运算器’梦想又近了一步！”他手舞足蹈，眼睛发亮。
莉蒂西莎也分享了她上午在《高阶星象推算》课上的收获：“教授今天讲到了‘蚀星周期’与特定位面魔力潮汐的关联模型，非常精妙。我之前的几个观测数据似乎能契合其中的一个推论，下午我准备去天文台再核对一下。”她语气平静，但翠绿的眼眸中闪烁着求知的光芒。
轮到泽菲尔时，他先简单说了下自己关于魔药稳定剂和元素植物培育的笔记进展，然后语气稍微沉了沉：“研究之外……今天上午，倒是接连遇到了点……意料之外又情理之中的事情。”
卡尔和莉蒂西莎立刻看向他，眼神带着询问。
泽菲尔便将从赛博科技大楼自习室露台上目睹凯登等人炸毁花园，到魔法图书馆露台无意间听到亚历山大与菲娜对话的经过，简明扼要地叙述了一遍。他没有添加太多个人情绪，只是客观陈述了所见所闻。
听完，卡尔和莉蒂西莎都愣住了。短暂的沉默后，卡尔猛地一拍桌子（力度不大，但声音清脆），引得旁边桌的客人侧目，他连忙压低声音，脸上满是不可思议和怒气：“他们胆子也太大了！真把永昼曦曜当他们家后花园了？！想炸就炸？还有没有点规矩和教养了！昨天是挑衅，今天是破坏公物，明天是不是要拆楼了？”
莉蒂西莎眉头紧锁，翠绿的眼眸中充满忧虑：“这已经不是简单的傲慢和不懂规矩了。这种行为模式……更像是一种持续的、刻意的挑衅和施压。他们似乎认定了我们学院会为了维持表面和平而不断忍让。泽菲尔说得对，这感觉……就是在用行动逼学院，逼我们，接受他们提出的‘真人对决’之类的方案。看着样子，我们学院接下来恐怕真的要有大麻烦了。”她轻轻叹了口气，“学院管理层现在一定很头疼。处理重了，影响两院关系甚至可能引发外交纠纷；处理轻了，无法向本院学生交代，也会助长对方气焰。”
卡尔灌了一大口服务生刚送上来的柠檬水，试图压下火气：“可不是嘛！这帮少爷小姐，简直不可理喻！不过泽菲尔，你后面听到的那段……关于赫里福德二房兄妹的对话，倒是让我有点意外。听起来，他们也不容易啊，活在大房的阴影下，还得给不争气的弟弟妹妹擦屁股。”
莉蒂西莎点点头，语气中带着一丝分析和同情：“确实能听出他们的挣扎和无奈。生在那样古老而复杂的家族，家族的荫蔽或许能提供起点和资源，但想要真正脱颖而出，甚至摆脱压制，最终依靠的只能是自身的实力、智慧和毅力。家族的‘帮助’，有时候反而是枷锁。亚历山大和菲娜……他们是清醒的，也是努力的，只是环境太复杂。”
“所以说，”卡尔接过话头，用叉子戳着刚送上的餐前沙拉里的圣女果，“二房这对兄妹是优秀，靠自己本事。大房那两个呢？凯登和伊莎贝拉，我看除了投胎技术好，有个厉害老爸，还有什么？魔法练得不咋地，脾气倒是天大。这就是典型的‘靠家族’和‘靠自己’的区别。两家都有好处和坏处，大房有资源但可能养废人，二房得挣扎但可能出真才。”
就在这时，他们点的主菜——香煎北境冰湖鳕鱼配时蔬和特制奶油莳萝酱——被端了上来。洁白的瓷盘中，鳕鱼排煎得外皮微焦金黄，内里雪白鲜嫩，搭配着色彩鲜艳的烤蔬菜和翠绿的酱汁，令人食指大动。蒜香面包也烤得恰到好处，散发着诱人的焦香。
“先吃饭，边吃边聊。”莉蒂西莎拿起刀叉，优雅地开始分割鱼肉。
美食暂时转移了部分注意力。鳕鱼肉质细腻，带着北境特有的清甜，搭配的酱汁风味独特，蔬菜火候掌握得也很好。三人安静地享用了一会儿，气氛缓和下来。
泽菲尔切下一小块鱼肉送入口中，细嚼慢咽后，才重新开口，语气平静地总结道：“我还是那句话，赫里福德二房，从赫克斯利二房家主和露丝二房夫人的关系，到对亚历山大、菲娜的培养（尽管对柯林斯和阿黛勒可能有些溺爱），可以说是那个家族里最接近‘正常’的家庭模式了。如果能把他们那两个最小的孩子教育好，改正性子，这个二房，或许真的能摆脱许多桎梏，走得更远。”
卡尔嚼着面包，含糊地说：“江山易改，本性难移啊。柯林斯和阿黛勒那种从小被宠坏、眼高于顶的脾气，我看难。最后说不定就是他们拖累了亚历山大和菲娜，或者惹出什么大祸，让整个二房一起倒霉。”他耸耸肩，“不过，谁知道呢？说不定经历点什么挫折，能幡然醒悟？”
莉蒂西莎用小勺轻轻搅动着餐后送上的莓果慕斯，若有所思：“今天听泽菲尔这么一说，我倒是更深刻地感受到，即便是历史书上描绘得光鲜亮丽、仿佛铁板一块的古老魔法家族，内里也是形形色色，充满了算计、挣扎、温情与冷酷。有阿尔伯特族长那样的冷酷掌权者，有赫克斯利那样努力经营小家的温和派，有凯登、伊莎贝拉那样的‘样板产物’，也有亚历山大、菲娜这样在框架内努力破局的清醒者……还有那些边缘的、惹事的、默默无闻的。真像是……一个微缩的、复杂的小世界。”她抬眼看向泽菲尔和卡尔，“这趟交换生之旅，虽然麻烦不少，但也算是让我们‘开眼界’了。”
“是啊，开眼界，也开得有点心累。”卡尔解决掉最后一口慕斯，满足地靠在椅背上，“不过，饭还是要吃，学还是要上，架……如果真来了，也得准备打。活在当下，享受这顿美味的午餐先！”
阳光透过遮阳棚的缝隙，在格纹桌布上投下斑驳的光影。微风吹动香草盆栽的叶子，带来清新的气息。周围其他学生的谈笑声、餐具轻微的碰撞声，构成了宁静午后的背景音。
三人暂时放下了关于深影学院、赫里福德家族以及未来可能麻烦的讨论，专注于眼前的美食和轻松的氛围。刀叉轻响，偶尔交流一下对菜品的评价，或者聊起学院里其他无关紧要的趣闻。
这短暂的、属于朋友间的宁静午餐时光，在充满不确定性的漩涡边缘，显得格外珍贵。它像一个小小的避风港，让年轻的心灵得以稍作休憩，积蓄力量，以迎接前方或许并不平静的道路。阳光正好，美食在侧，友谊相伴，至少此刻，世界显得简单而温暖。
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