林荫道上的空气，在泽菲尔那句清晰平静、却带着不容置疑的决断的话语后，仿佛凝滞了一瞬。
“我是不会转入到你们深影学院的。”
这句话如同一把精准的冰锥，刺破了凯登等人可能还残存的、关于招揽或挽回颜面的任何幻想。它来得如此直接，如此不留余地，甚至带着一丝早已看透对方来意的了然。
凯登脸上的表情瞬间僵硬，那刻意维持的平静假面出现了裂痕，一抹被直白拒绝的难堪和旧日耻辱引发的愤怒交织着涌上脸颊，让他的脸色涨得通红。他张了张嘴，似乎想反驳或质问，但泽菲尔那平静如深潭的紫眸扫过来，竟让他一时语塞，只能从喉咙里发出一声压抑的闷哼，紧紧攥起了拳头，却最终什么也没说出来。那一脚踢飞的不仅是他的身体，似乎也踢散了他面对泽菲尔时原本就所剩无几的底气。
伊莎贝拉的目光则被泽菲尔身后新出现的三位高年级学生吸引了过去。云逸温润如玉的气质和英俊的容貌，像画中走出来的公子。朔凛冷峻孤高的独特气场但也有活泼的气质，都是她在深影学院那些或傲慢或古板的同辈中少见的类型。她眼中闪过一丝惊艳，几乎是本能地调整了一下站姿，挺直背脊，下巴微抬，露出自认为最优雅迷人的微笑，翠绿的眼眸眼波流转，试图向云逸和朔凛散发魅力。可惜，云逸只是温和却疏离地对她点了点头，目光便重新回到了泽菲尔和深影学院众人身上，仿佛她只是一个无关紧要的背景板。朔凛更是连眼神都吝于给予，冰蓝的眸子冷淡地掠过她，便定格在亚历山大和埃德蒙身上，带着评估的意味。伊莎贝拉的笑容僵在脸上，一丝尴尬和恼怒悄然升起。
打破这短暂僵局的，是亚历山大。他深吸一口气，上前半步，目光直视泽菲尔，声音沉稳，试图让气氛回归“正常”的交流轨道：“泽菲尔公爵，你误会了。我们并非强求，也自知没有资格强求你来深影学院。” 他顿了顿，组织着语言，“我们只是代表深影学院，诚挚地希望，将来能有幸邀请你作为交换生或访问学者，前往我们学院进行短期的参观与学术交流。当然，” 他的目光扫过卡尔和莉蒂西莎，语气显得更加诚恳，“你的同伴也同样欢迎。我们相信，不同学院、不同理念的碰撞，对彼此都有益处。”
这番话说得颇为得体，既给了双方台阶，又隐含着一丝不易察觉的、对泽菲尔潜力的认可与招揽之意。若是寻常学生，或许会客气地表示会考虑。
然而，泽菲尔只是轻轻牵动了一下嘴角，那笑容很淡，几乎没有温度，带着一种洞悉一切的淡然。“谢谢你们的好意。” 他的声音依旧平稳，“不过，你们恐怕是等不到的。可以说没机会。”
这比直接的拒绝更让人感到一种无形的距离与笃定。仿佛他早已看清了未来的某些轨迹，而那轨迹与深影学院并无交集。
卡尔在一旁，忍不住带着点小得意补充道：“我们永昼曦曜本来就有和很多学院的学生交换项目，同学们去不同地方学习。不过嘛——” 他故意拉长了语调，“像我们这样的特等生，通常是不参加这类基础交换的。学院对我们的培养计划另有安排，比如参加大赛什么的。” 他提到大赛时，有意无意地挺了挺胸膛。
亚历山大眼神微微一暗。卡尔的话印证了他的某种猜测，也让他再次感受到了永昼曦曜对泽菲尔的重视程度。特等生，大赛这些关键词让他心中的疑虑与某个模糊的影像似乎又重叠了一分。他紧紧盯着泽菲尔的脸，试图从那平静无波的紫眸和精致的五官中，找出更多与记忆中那个瘦小阴郁男孩的相似之处。像，又不像。气质、实力、地位天差地别，但那眉眼轮廓和发色该死的熟悉感！他心中暗自咬牙，却无法宣之于口。
伊莎贝拉见亚历山大“温和”的邀请也被干脆利落地驳回，又见自己魅力无效，心中那股无名火更盛，尤其是看到泽菲尔身边那个银发翠眸、气质清冷出众的莉蒂西莎时，一种女性间的微妙比较和嫉妒心让她口不择言起来。她无视了当前的对话氛围，忽然换上一种娇柔造作的语调，对着泽菲尔说道：“泽菲尔公爵，学术交流什么的太严肃了。你看，我们马上也要结束交换离开永昼曦曜了，在离开前，我们想举办一场小小的告别聚会，不知是否有幸能邀请您赏光参加呢？只是同龄人之间的轻松聚会而已。”
她这话一出，不仅泽菲尔一行人，连周围竖起耳朵听热闹的永昼曦曜学生们都瞬间明白了她的真实意图——什么告别聚会，分明是想找机会接近泽菲尔！许多人都露出了“果然如此”或鄙夷的表情。
“啧，胆子真大，输了还想贴上来？”
“泽菲尔学弟虽然是公爵，但听说从来不参加任何贵族社交聚会，多少邀请函都石沉大海。”
“这目的也太明显了吧？深影学院的大小姐就这水平？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“就是，输都输了，还来这套，没劲。
窃窃私语声清晰地飘了过来。莉蒂西莎眉头微蹙，出于礼貌和对泽菲尔立场的维护，她直接开口，声音清冷而客气：“不好意思，伊莎贝拉小姐。我们是学生，学业繁重，恐怕没有时间参加此类社交聚会。还请见谅。”
伊莎贝拉正愁没处发泄，闻言立刻将矛头转向了莉蒂西莎，她上下打量了莉蒂西莎一番，眼中闪过毫不掩饰的轻蔑，语气刻薄：“我又没跟你说话，你插什么嘴？你是谁？不过是一个” 她刻意停顿，目光扫过莉蒂西莎明显异于常人的银发和尖耳，“混了点别的血统，就以为自己能高人一等了？我看你也就是个小门小户出来的，没见过什么世面吧？”
这话可谓恶毒且无礼至极！不仅直接攻击莉蒂西莎的混血身份，还贬低她的家世。要知道，在魔法世界，公开议论他人的血脉出身是极其失礼的行为，更何况是带有明显歧视的言论。
“你！” 卡尔第一个炸了，气得脸都红了。莉蒂西莎虽然脸色微微发白，但翠绿的眼眸中却燃起了冰冷的怒意，她握紧了拳头，良好的教养让她没有立刻反唇相讥，但周身的气息明显冷了下来。
周围看热闹的永昼曦曜学生也一片哗然，纷纷对伊莎贝拉投去鄙夷和愤怒的目光。太没礼貌了！这就是所谓古老贵族大小姐的教养？
泽菲尔的脸色，在伊莎贝拉说出那句话的瞬间，彻底沉了下来。那紫罗兰色的眼眸中，仿佛有寒冰凝结，周围的温度似乎都下降了几分。他没有看伊莎贝拉，而是将目光缓缓转向凯登和亚历山大，声音平静得可怕，却带着一种山雨欲来的压力：
“不好意思，看来你们并没有明白我的意思。”
他向前微微迈了一小步，目光如冷电般扫过深影学院六人：“我听说，你们深影学院，包括你们背后的某些家族，一向很看不起所谓的‘暴发户贵族’，认为他们缺乏底蕴，粗鄙无礼，不配与古老血脉并列。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹极其冷淡、近乎讥诮的弧度：“巧了。我，泽菲尔·革律翁，继承爵位不过一年多，领地在你们眼中恐怕也算不上多么历史悠久、底蕴深厚。在你们看来，我大概也勉强能算是个‘暴发户贵族’吧？”
他这话让所有人都愣住了，包括卡尔和莉蒂西莎。
泽菲尔却不再给他们反应的时间，语气斩钉截铁：“所以，道不同，不相为谋。你们死心吧。不管是转学、交流，还是聚会，都没有任何可能。”
他最后看了一眼脸色骤变的伊莎贝拉和眼神复杂的亚历山大，不再多言，直接转身，对卡尔和莉蒂西莎，以及身后的云逸三人简单说了一句：“走吧。”
说完，他头也不回地迈开步伐，朝着宿舍区的方向走去，背影挺拔而决绝，没有丝毫留恋。
卡尔对着深影学院六人重重地“哼”了一声，狠狠瞪了他们一眼，尤其是伊莎贝拉，然后急忙转身追上泽菲尔。莉蒂西莎恢复了平静，但翠绿眼眸中的冷意未消，她最后淡淡地瞥了伊莎贝拉一眼，那眼神平静无波，却让伊莎贝拉莫名感到一丝寒意，随即她也转身靠上了同伴。
云逸轻轻叹了口气，摇了摇头，看向凯登等人，温和的语气中带着一丝罕见的严肃：“暴发户贵族与否，或许各有标准。但最基本的教养和尊重他人，是任何出身的人都应该具备的品质。看来，在某些方面，有些所谓的‘古老传承’，反而遗忘了根本。” 说完，他对朔凛和凌岚示意，三人也转身离去，步伐从容，却带着明显与泽菲尔站在同一立场的疏离。
留下深影学院六人呆立在原地，承受着周围永昼曦曜学生毫不掩饰的指指点点和议论。
“泽菲尔同学说自己是‘暴发户’？太酷了吧！”
“一半一半啦，革律翁家族以前确实是隐世家族，底蕴肯定有，只是不显山露水。泽菲尔学长是突然继承爵位没错，但你看人家的气度和实力，比某些眼睛长在头顶上的‘古老贵族’有礼貌多了！”
“云逸学长说得太好了！一针见血！帅！”
“就是，输不起还人身攻击，丢人现眼”
这些议论如同细密的针，刺在凯登等人脸上。凯登脸色铁青，牙齿咬得咯咯响，却无力反驳。伊莎贝拉又气又羞，脸上一阵红一阵白，再也维持不住什么大小姐风度。珍妮弗眉头紧锁，显然对事态发展成这个样子非常不满。埃德蒙依旧沉默，但眼神晦暗。亚历山大则望着泽菲尔远去的背影，神情复杂到了极点，那最后关于“暴发户”的言论和决绝离去的姿态，与他记忆中某个模糊身影倔强沉默的模样，似乎又产生了某种奇异的共鸣
最终，在越来越多的围观和议论声中，凯登低吼一声“走！”，六人灰头土脸地转身，快步离开了这条让他们备受羞辱的林荫道，返回那栋灰黑色的临时宿舍楼。
回去的路上，气氛比来时更加压抑。珍妮弗忍不住低声对伊莎贝拉抱怨：“伊莎！你忘了院长是怎么交代的吗？不能这样！我们需要保持形象，至少是表面上的礼貌！你那样攻击对方的同伴，只会把事情搞得更僵！”
伊莎贝拉余怒未消，尖声道：“我就是看不惯！那个莉蒂西莎，一个混血儿，有什么资格在我面前摆出一副清高的样子？还长得哼！” 她终究没好意思把“比我还漂亮”说出口，但嫉妒之心溢于言表。
凯登依旧沉浸在愤怒和屈辱中，没有参与她们的争吵。
一直沉默的埃德蒙，忽然用只有身边亚历山大能听到的音量，轻声说了一句：“看来，我们彻底输了。无论是实力，还是气度。”
亚历山大脚步一顿，目光看向前方紧闭的宿舍楼大门，眼中闪过一丝不甘和更深沉的思虑。他没有立刻回应埃德蒙，直到走进楼内，来到相对安静的楼梯拐角，他才停下脚步，声音低沉而坚定：
“不，埃德蒙。我们还没有彻底输。”
他抬起头，眼中闪烁着某种算计和决心的光芒：“别忘了，一个月后，就是帝国皇室的‘夏日庆典’。那是社交季最重要的开端，按照惯例，皇室会邀请所有适龄的年轻贵族，包括在各大顶尖学院就读的佼佼者。永昼曦曜作为帝国最重要的合作学院之一，肯定会收到邀请，而泽菲尔·革律翁，作为最年轻的公爵，永魔领的领主，他必定在受邀之列，甚至可能是重点关注对象。”
菲娜闻言，惊讶地看向哥哥：“哥哥，你是想？”
亚历山大点了点头，目光变得幽深：“庆典上，机会众多。不仅仅是社交场合。届时，帝国各方的年轻才俊、各大势力的代表都会云集。那是一个更广阔、规则也更复杂的舞台。深影学院自然也会收到邀请。到时候” 他没有把话说完，但意思已经很明显。
他看着神色各异的同伴，缓缓道：“那才是我们真正有机会接触他、影响他，或者至少更深入了解他的场合。也是我们挽回一些局面，甚至达成某些目标的关键机会。”
他将目光投向窗外，仿佛已经看到了一个月后帝都的繁华与喧嚣。
“一切，就看夏日庆典了。”
宿舍楼内重新恢复了寂静，但一场新的筹划与暗涌，似乎已在失败后的灰烬中，悄然萌发。而此刻，走在春日阳光下的泽菲尔，对一个月后即将到来的、可能更加复杂的“舞台”，尚无所知，或者，即使知道，也未必放在心上。他更关心的，或许是即将到来的奥法大赛选拔，是“魔网交织”课程的挑战，是远方永魔领的安宁，以及身边挚友的陪伴。风暴似乎暂时平息，但更远处，新的云层正在天际悄然汇聚。