云逸、朔凛、凌岚三位高年级学长学姐因下午还有专项训练课程，在享用完茶点后又小坐了片刻，便起身告辞了。离开前，云逸温和地叮嘱泽菲尔三人注意休息，劳逸结合；朔凛则言简意赅地提醒他们实战课记得提前热身；凌岚则笑着约定下次再一起研究“魔网交织”的课题。他们的离开并未让圆桌旁冷清下来，反而留下了一种前辈关照后的温暖余韵。
泽菲尔、卡尔、莉蒂西莎继续坐在原处，享受着午后逐渐西斜却依旧温暖的阳光，以及露台上难得的宁静。远处镜湖波光粼粼，偶尔有乘坐魔法小舟的学生划过，留下细碎的涟漪和隐约的笑语。平台上的其他学生也多是低声交谈或静静看书，整个氛围舒缓而闲适，与上午课堂的紧张和方才林荫道的对峙恍如隔世。
卡尔将最后一块沾着奶油的司康饼塞进嘴里，满足地咂咂嘴，然后像是忽然想到什么，表情变得严肃了些，身体微微前倾，压低了声音对泽菲尔说：“泽菲尔，说真的，我觉得你还是得做好准备。以凯登那家伙睚眦必报的性子，还有伊莎贝拉那……呃，不达目的不罢休的劲头，我感觉他们不会就这么善罢甘休的。今天算是彻底撕破脸了，但他们肯定还会找机会，尤其是……” 他顿了顿，“尤其是在一些正式的、必须碰面的场合，比如一个月后的那个什么夏日庆典。”
泽菲尔端起已经微凉的花果茶，轻轻抿了一口，紫罗兰色的眼眸平静地望着露台外开阔的景色，仿佛卡尔说的只是明天的天气预报。他放下茶杯，声音平稳无波：“我知道。他们不会放弃试探和制造麻烦，尤其是在他们认为能体现‘身份’和‘规则’优势的场合。” 他微微侧头，看向卡尔和莉蒂西莎，“不过，我可以应对。他们那一套，我比你们更清楚。”
莉蒂西莎用银匙轻轻搅动着杯中剩余的花果茶，翠绿的眼眸中闪过一丝思索：“夏日庆典……按照惯例，是皇室邀请所有的古老贵族和新贵贵族。他们是全体参加吗？我是说，深影学院那六个人？”
“肯定的。” 泽菲尔回答得毫不犹豫，嘴角甚至勾起一丝极淡的、略带讥诮的弧度，“夏日庆典对于赫里福德家族的大房而言，是绝佳的社交舞台。凯登需要在那里重新树立他‘天命之子’的形象（哪怕只是他自己认为的），挽回学院失利的颜面；而伊莎贝拉……” 他顿了顿，“那是她展示魅力、编织关系网、寻觅‘合适目标’的狩猎场。他们绝不会错过。至于亚历山大和菲娜，作为二房的代表，即使内心不喜，也必须出席，这是家族的要求。埃德蒙和珍妮弗，作为他们的盟友和同伴，自然也会跟随。”
莉蒂西莎想象了一下那个场景：衣香鬓影，觥筹交错，表面一派和乐，底下暗流汹涌。而泽菲尔，这位年轻的公爵，必然会成为许多目光的焦点，也会成为某些人精心设计的“舞台”上的主角之一。她轻轻叹了口气：“我能想象到那时的场景……恐怕不会比今天轻松多少。”
卡尔的好奇心又被勾了起来，他眨巴着眼睛，看向泽菲尔：“对了，泽菲尔，我一直挺好奇的。凯登整天把‘天命之子’挂在嘴边，伊莎贝拉也被他们那个圈子捧成‘鎏金公主’来着？那亚历山大和菲娜呢？他们兄妹俩在赫里福德家族或者外面，有什么类似的称号或者名头吗？”
泽菲尔摇了摇头，语气平淡：“没有。至少，没有这种刻意宣扬、带着炫耀或标签性质的称号。” 他想了想，补充道，“亚历山大性格沉稳务实，专注修炼和家族责任，对这类虚名毫无兴趣。菲娜性格内向，更不喜张扬。他们在家族内部，更多是以‘努力’和‘潜力’被部分人认可，但风头远远比不上被大房全力捧着的凯登和善于经营形象的伊莎贝拉。”
“啧啧，真是可惜了。” 卡尔撇了撇嘴，“明明亚历山大看起来比凯登靠谱多了，实力恐怕也更强吧？上次测验要不是你们人多加上菲娜的干扰，他其实挺难对付的。”
莉蒂西莎也若有所思地开口：“泽菲尔，我记得你提过，赫里福德家族内部似乎有定期举行家族测验的传统，用来评估年轻一代的实力和分配资源？如果……我是说如果，现在赫里福德家族再举行一次家族内部的测验，亚历山大代表的二房，有可能‘反败为胜’，压过大房吗？” 她用了“反败为胜”这个词，显然是将家族内部的派系之争也看作一种较量。
泽菲尔沉吟片刻，紫眸中闪过一丝冷静的分析：“单从实力层面看，亚历山大完全有击败凯登的可能。凯登的‘焚天业火’虽然声势浩大，但失之精细，容易被针对。亚历山大的‘神圣之剑’根基扎实，攻防一体，心性也更沉稳。至于伊莎贝拉……她的‘深澜咏叹’更偏向辅助和控制，正面战斗力并不突出。菲娜的‘幻魅灯’在特定场合作用巨大，但在家族内部正面比试中限制较多。” 他总结道，“目前来看，亚历山大确实是赫里福德家族年轻一代中，硬实力最强的一个。”
“可惜呀……” 卡尔拖长了语调，带着一种旁观者的唏嘘，“明明有实力，却因为出身二房，被压制着。”
“也未必没有机会。” 泽菲尔忽然道，目光投向远处，“赫里福德家族的内部测验，并非固定时间，往往由家主或长老会根据情况决定。我离开前，隐约听说，为了应对一些外部压力和内部的声音，家族可能计划在今年年内，再举行一次较大规模的测验，重新评估资源倾斜方向。”
莉蒂西莎敏锐地捕捉到了其中的关键：“也就是说，亚历山大和菲娜，还有机会？”
泽菲尔点了点头：“就看他们能否在接下来的时间里进一步提升，以及在测验中，能否顶住来自大房的各种压力，真正展现出压倒性的实力了。家族内部，终究还是实力说话的地方，虽然盘外招也不少。”
这个话题告一段落，三人都觉得聊得差不多了。午后的阳光已经染上了淡淡的金色，将露台和远处的建筑镀上一层温暖的轮廓。他们收拾好各自的东西，起身离开。
沿着连接露台与宿舍区的空中回廊慢慢走着，脚下是镂空的魔法符文地面，透过缝隙能看到下方郁郁葱葱的庭院。卡尔伸了个大大的懒腰，感慨道：“这两周过得可真够‘充实’的！上一周，深影学院那帮家伙上蹿下跳，吵得整个学院不得安宁；这一周，好不容易清净了，结果又是奥法大赛选拔，又是‘魔网交织’这种烧脑课，今天还来了这么一出‘路遇挑衅’……感觉时间都被拉长了！”
莉蒂西莎闻言，也轻轻笑了笑，银发在斜阳下泛着柔和的光泽：“是啊。不过，仔细想想，整个大陆那么多学院，恐怕也只有深影学院这种地方，才会‘培养’出凯登、伊莎贝拉这样的学生吧？说是来交流学习，我看他们更像是来度假和社交的，对真正的知识有多少敬畏之心呢？”
泽菲尔走在两人中间，听着他们的吐槽，平静地开口：“或许，在他们，或者他们背后一些人的认知里，像我们三个这样的，才是‘非主流’，才是他们看不起的类型。”
他这话让卡尔和莉蒂西莎都愣了一下，随即若有所思。
泽菲尔继续分析，语气带着一种冷静的自嘲与洞察：“我，一个继承爵位不过年余、领地偏远的‘暴发户公爵’；卡尔，你们家族虽然是商业巨擘，富可敌国，但在某些古老贵族眼中，仍是充满‘铜臭味’的‘新贵’，是‘满身都是金钱’的商业家族小公子；莉蒂，” 他看向莉蒂西莎，目光温和，“精灵与人类的混血，在那些血统论者看来，更是‘不纯正’的代表。”
他顿了顿，总结道：“我们三个，某种意义上，都踩在了那些顽固派‘鄙视链’的环节上。他们看不起新贵，看不起商业起家，更看不起混血。所以，他们对我们的排斥和敌意，或许从一开始，就不仅仅是针对个人，而是针对我们身上所代表的、他们不愿接受的变化和‘异类’标签。”
卡尔听完，先是怔了怔，随即一拍大腿，恍然大悟：“听你这么一说，还真是！我们三……居然还有这种‘共同点’？哈哈！” 他非但没有沮丧，反而像是发现了什么有趣的事情，乐了起来，“暴发户公爵、臭钱味的小公子、混血精灵大小姐……嘿，这组合，绝了！”
莉蒂西莎也忍俊不禁，方才因伊莎贝拉言论而产生的最后一丝阴郁彻底消散，翠绿的眼眸弯成了月牙：“被你这么一概括，好像确实如此。不过，” 她的笑容变得温暖而坚定，“我觉得这样的‘共同点’没什么不好。至少，我们靠的是自己的努力、天赋和选择，而不是躺在祖先的功劳簿上，用虚无的血统来贬低他人。”
三人相视一眼，不约而同地笑了起来。那笑声轻松而坦荡，在夕阳笼罩的回廊上回荡，驱散了所有因他人偏见而可能产生的阴霾。
笑过之后，莉蒂西莎忽然敛起笑容，神情认真地看着泽菲尔，郑重地说道：“泽菲尔，刚才说到感谢……其实，我一直都想正式对你说声谢谢。不仅仅是为我自己，也是为了我的家族，还有那些迁居到永魔领的精灵同胞们。”
她清澈的眼眸中满是真诚：“如果不是你愿意接纳，并提供了那么多实实在在的帮助——安全的居所、平等的权利、合作发展的机会——我的很多同族可能还在大陆各处流浪，或者在不公的待遇下艰难求生。我的家族也一直铭记这份情谊。是你，让‘混血’的标签不再仅仅意味着隔阂，也意味着新的可能和实实在在的安宁生活。”
泽菲尔轻轻摇头，紫眸中泛起温和的波澜：“莉蒂，不必如此。我也要感谢你的家族和精灵同胞们。永魔领的城墙有精灵工匠的心血，学校的孩子们有精灵老师的教导，新兴的珠宝工坊有精灵技艺的融合，就连日常的巡逻和治安，精灵们也贡献良多。是你们让永魔领变得更加生机勃勃，也让不同种族和谐共处的理念得以实践。” 他望向远处，仿佛看到了北境那片覆盖着霜雪却充满活力的土地，“说起来，今年夏天，可能还会有一批新的居民到来，我们需要提前做好迎接和安置的准备了。”
卡尔立刻兴奋地插话：“新居民？对呀，是库珀警长他们还有一批其他种族居民，永魔领这是要越来越兴旺了啊！他们肯定会喜欢上那儿的！北境风光，精灵为邻，还有你这么一位靠谱的公爵领主，比待在帝都勾心斗角强多了！”
莉蒂西莎也微笑着点头：“永魔领虽然气候严寒，但人心温暖，机会平等。对于真心想寻找安宁家园或施展抱负的人来说，确实是最好的地方之一。我相信新来的朋友们会很快融入的。”
三人边走边聊，话题从略显沉重的身份讨论，转向了对未来领地发展的轻松展望。夕阳将他们的影子拉得很长，交织在一起，投在绘有魔法符文的回廊地面上。
穿过回廊，熟悉的宿舍小屋已经映入眼帘。小小的花园里，几株耐寒的魔法花卉在晚风中轻轻摇曳，仿佛在欢迎主人归来。这一天的波澜起伏——课堂的挑战、目标的明确、冲突的交锋、友情的慰藉、身份的反思、未来的期许——最终都沉淀为内心更加清晰的方向和彼此间更加深厚的信任。
推开小屋的门，温暖的气息扑面而来。书桌上摊开的笔记，卡尔房间隐约传来的零件碰撞声，莉蒂西莎放在茶几上未完成的星图……一切都和他们离开时一样，却又似乎有些不同。或许是因为，经过这一天的种种，他们更深刻地认识到，这个小屋不仅仅是一个住所，更是他们在广阔而有时并不友善的世界中，一个可以彼此支撑、共同成长的坚实据点。
夜色将至，而属于他们的故事，还远未结束。无论是学院内的奥法大赛选拔，还是一个月后帝都的夏日庆典，亦或是远方永魔领的夏天……挑战与机遇并存。但他们知道，只要三人并肩，便无惧任何风雨。