格桑花也在一旁汪汪叫着，像是在帮宝儿撑腰。刘忠华被他们闹得没脾气，只能无奈地去追宝儿——他追它，她追他，它在前头跑，格桑花在旁边跟着叫，一男一女一马一狗在草原上疯跑起来，笑声传出去老远，把晚霞都染得热闹了。
林小梅果然聪明，跟刘忠华学了几次上马下马，动作就娴熟起来。她骑着宝儿在草原上跑了一圈，回来时脸上满是得意：“怎么样？忠华哥，我学得快吧？比她厉害多了！”
“谁？”刘忠华正帮她牵着缰绳，一听这话就把脸板起来，冷冷地问道——他心里清楚，林小梅说的“她”是谁。
“还能有谁？袁洁啊！”林小梅毫不在意地说，她早就从鏊嘎那里听说了袁洁的事。
刘忠华的脸色瞬间沉了下来：“是鏊叔告诉你的？”他心里有些埋怨鏊嘎——袁洁的事是他心里的结，他不想让外人知道。
林小梅没回答他的问题，而是跳下马，把缰绳拴在马鞍上，走到刘忠华身边坐了下来。草原上的风轻轻吹着，把远处的草浪吹得跟海浪似的。她望着一望无垠的草原，忍不住双手兜住嘴巴，大声“啊啊”地呼喊起来，声音在草原上回荡着，把心里的浊气都喊了出去。
喊够了，她扭头看了看刘忠华，见他还在生闷气，嘴巴一撇，说道：“我来之前，去大队部对你这几年的表现做了个全面的了解。”
刘忠华一听这话，立马瞪起了眼睛，语气里满是惊讶：“你还给我做了次政审？林小梅，你现在本事不小啊！”
林小梅被他逗得扑哧一声笑了出来，她拍了拍刘忠华的胳膊：“你想什么呢！我就是问问大队书记，你这几年表现怎么样，有没有评上五好知青。”
“那你还说全面了解？”刘忠华依旧有些不满。
“我这不是跟你开玩笑嘛！”林小梅收起笑容，认真地说，“说真的，忠华哥，你档案里连续三年都是五好知青，县里调干学习班的名额还特意给你留着呢，只要你愿意，就能去学习，以后说不定还能当干部。”
刘忠华一听这话，顿时不说话了。他蹲在地上，手指无意识地拨弄着马鬃上粘的草籽，心里五味杂陈——调回城里，去学习班，当干部，这些都是他以前想都不敢想的事。可现在真有机会了，他却犹豫了。
爸妈还在外地插队，他要是回了城，哪里有安身之处？父亲上次来信说，最近返城政策松动了，让他留意机会，可母亲去街道革委会打听时，办事员敲着搪瓷缸说“插队知青就地安置”，一句话就把母亲的希望浇灭了。他要是真回了城，一个人怎么过？
林小梅看出了他的担忧，轻轻叹了口气：“忠华哥，我这趟出来是请了长假的，顺路去了叔叔阿姨插队的地方。他们说已经收到了省知青办的红章文件，最快半年就能回城，去机床厂当工人。他们让我来劝劝你，早点儿回城，跟他们团聚。”
“我不走！”刘忠华突然站起身，语气坚定。草甸尽头，最后一缕天光正被地平线吞没，草原慢慢暗了下来。马厩的阴影里，鏊嘎烟袋锅的火星明明灭灭，像荒野上不肯熄灭的星火，映在刘忠华的眼里。他放不下这里的一切——放不下鏊嘎老人，放不下宝儿和饲养院的牲口，更放不下这片他已经住惯了的草原。
林小梅看着他决绝的样子，抿嘴苦笑。她知道，刘忠华不仅是放不下这里，心里还在为她刚才说的“全面了解”生闷气——这个固执的男人，还是跟小时候一样，心里藏不住事儿，有什么不满都写在脸上。她轻轻拍了拍他的肩膀：“忠华哥，我知道你心里想什么，可你也该为自己想想。叔叔阿姨都盼着你回城呢，你要是不回去，他们该多失望啊。”
刘忠华没说话，只是望着远处的敖包山。晚风轻轻吹着，带着草原特有的青草香，他想起了袁洁走时说的话：“忠华，人总要往前看，不能总停在原地。”可他现在，好像真的停在了原地，不知道该往哪儿走。
“袁洁的事……”林小梅刚开了个头，指尖就狠狠掐进了身下的草茎里，碧绿的汁液顺着指缝渗出来，“我来之前特意打听了，她回南方老家没多久就换亲成了家，听说……肚子都显怀了，快临盆了。”
“什么？”刘忠华像被烫到似的霍然起身，指缝里的草屑簌簌往下掉，脖颈上的青筋鼓得像蠕动的蚯蚓。林小梅被他这激动的反应吓得往后跳了半步，却还是硬着心肠往下说：“当初她收拾行李要走的时候，你连马厩的马鞍都没摸一下，没去送她；后来她给你写过两封信，你连封挂号信都不敢回，你这算什么男人！”
怒斥声在旷野里炸开，连趴在一旁的格桑花都猛地竖起耳朵，警惕地盯着刘忠华。刘忠华只觉得脑子嗡嗡作响，血液全往头顶冲，原本到了嘴边的反驳话却突然卡住——林小梅说得对，他确实没敢去送袁洁，也没敢回信。
去年中秋，袁洁还在寄来的信封里偷偷塞了两张粮票，附了张小字条：“给伯母捎斤桃酥，听说城里最近紧俏。”可后来母亲写信问他在草原上有没有认识的姑娘时，他攥着那张字条，愣是没敢提袁洁半个字。
“哎！”胸口的窝囊气堵得他发慌，刘忠华狠狠将手里攥着的草团掼在地上，草叶碎得四处飞溅。
林小梅见他闷头不说话，紧绷的脸色才缓和了些，语气也软了下来：“翻篇吧，忠华哥。她现在揣着别人的娃，心思早拴在自家灶台边了，你再惦记也没用。”晚风卷着草浪涌过来，远处大队部的高音喇叭传来模糊的播报声：“…… 各生产队务必做好夏粮征收收尾工作，确保颗粒归仓……”
“谁要纠结她！”刘忠华猛地踢飞脚边的土块，土粒砸在石头上溅起细尘，“我跟她本来就没什么关系！”
“没什么关系？全生产队的人都传你们俩钻过麦秸垛！”林小梅挑眉看着他，语气里带着点促狭。
“放屁！那是她钢笔丢在麦秸垛里，我帮她找！”刘忠华急得脸都红了，嗓门也拔高了几分。
“可当时有人看见，麦垛上……”林小梅话说到一半突然闭了嘴。她来之前听社员描述时，脑子里都能浮现出画面——袁洁的辫梢沾着金黄的麦芒，刘忠华的蓝布褂肩头留着草绳勒出的红痕，两人从麦秸垛里出来时，脸上都带着慌慌张张的红晕。这些画面此刻像细针似的，密密匝匝扎在两人之间，让空气都变得尴尬起来。