廖敏、熊建国以及那几位女知青，瞬间感觉腰杆挺直了许多，仿佛有了千军万马的支持。
那三个流氓知青此刻浑身的嚣张气焰早被冲散，尤其是大壮，刚才被熊建国打得胸口还隐隐作痛，可面对围得里三层外三层的人群，他还想硬撑着摆架子。
他梗着脖子，右手使劲挥舞着，指节因为用力而发白，冲周围嘶吼：“都他妈别瞎吵吵！谁再敢多嘴，小心老子打碎他的牙！”可话刚说完，他就感觉底气不足，眼神不自觉地瞟向旁边，生怕真有人站出来跟他叫板。
旁边的高个子本来也想跟着骂两句撑场面，结果刚一咬牙，被熊建国用扁担打松的几颗牙齿突然传来钻心的疼，像是有无数根细针在牙龈里扎，他猛地倒吸一口凉气，五官瞬间拧成一团，原本到嘴边的脏话硬生生憋了回去，只发出“嘶嘶”的抽气声，话都说不利索了，模样狼狈又滑稽。
三人对视一眼，都从对方眼里看到了慌乱——再不走，指不定要被这群愤怒的乡亲们怎么样。“好汉不吃眼前亏”的念头在脑子里一闪，他们立刻达成共识。
大壮一把推开挡在身前的一位挎着竹篮的社员，那社员踉跄了一下，竹篮里的鸡蛋掉在地上碎了两个，社员气得直跺脚，可他们根本不管，嘴里依旧不干不净地骂着“挡路的蠢货”，慌慌张张地挤出人群，头也不回地往集市深处跑，那背影哪还有半分刚才的嚣张，活像丧家之犬。
危机一解除，周媛媛、小林等几个女知青紧绷的神经瞬间垮了下来。她们刚才吓得浑身发抖，此刻像是泄了气的皮球，一窝蜂地扑到廖敏怀里。
周媛媛的肩膀一抽一抽的，眼泪像断了线的珠子，顺着脸颊往下掉，嘴里还断断续续地念叨：“吓死我了……刚才我还以为……还以为要被他们欺负了……”
小林更是哭得说不出话，只是紧紧抓着廖敏的衣角，把脸埋在她的怀里，劫后余生的后怕和委屈全化作了泪水。
熊建国没去安慰她们，而是转身走向旁边那位被殃及的摊主。摊主是个五十多岁的老农，此刻正蹲在地上，看着被撞翻的箩筐和踩烂的青菜，脸上满是心疼。
熊建国双手捧着那根桑木扁担，郑重地递过去，声音里满是歉意：“大叔，这扁担还给您，今天真是对不住，都怪我，连累您的摊子被砸了。”
说着，他也蹲下身，小心翼翼地帮老农捡着地上还没烂透的青菜，手指不小心碰到沾了泥的萝卜，他也毫不在意，“这些损失我赔给您，您说个数，我……我现在就找钱。”他一边说，一边摸索着自己的口袋，可翻来翻去，只掏出几枚皱巴巴的硬币和一张揉烂的毛票，看着老农，他的脸有些发红，显得格外窘迫。
老农连忙摆了摆手，把扁担往旁边一放，捡起一颗还带着泥土的白菜，拍了拍上面的灰，叹气道：“唉，小伙子，不碍事，真不碍事！这些都是自家地里种的粗粮青菜，掉地上捡起来洗洗还能吃，值不了几个钱，不用你赔。”
他抬头看着熊建国，目光落在他脸上的伤痕和被撕破的衣服上，眼神里满是敬佩和担忧，“你这娃子，是个有种的！敢站出来保护女同志，好娃子啊！”
周围的乡亲们也纷纷点头，有人对着熊建国竖起大拇指，还有人说“这知青娃子不错，有骨气”，赞许的目光一道道落在熊建国身上。
经历了这番风波，大家早就没了逛街的心思。廖敏从自己的帆布包里掏出一小瓶红药水和几块纱布，拉着熊建国到旁边的树荫下，给他简单处理伤口。
她用棉签蘸着红药水，轻轻涂在熊建国脸上的擦伤处，动作很轻，生怕弄疼他：“你忍忍，红药水有点疼，涂了能防止发炎。”熊建国点了点头，看着廖敏认真的侧脸，心里泛起一丝暖意。
处理完伤口，几人就朝着公社大院出发，去办采访和敲定演出日期的正事。路上，稍微平静下来的熊建国才感觉到浑身的疼。
他停下脚步，掀开被撕扯得破烂不堪的军绿色外褂，里面的海魂衫背部已经被抓挠得破成了布条，露出的胸膛和脊背上，一道道渗血的抓痕格外显眼，被风一吹，火辣辣地疼，像是有无数只蚂蚁在爬。
他用手轻轻碰了碰颧骨，疼得他龇牙咧嘴，原来颧骨也肿了起来，还有腹部和后背，一动就传来隐隐的钝痛，每走一步，都像是在跟身上的伤痛较劲。
可比身体更疼的，是心里的寒意。被他救下的周媛媛、小林她们，一路上都没怎么跟他说话，反而聚在一起，走在队伍后面。
熊建国偶尔回头，能看到她们时不时偷偷瞄他一眼，然后低下头小声嘀咕，脸上的表情很复杂，既有劫后余生的余悸，又有一种难以言喻的羞恼，像是在忌讳着什么。
走了大概半个钟头，队伍突然停下。周媛媛被小林和另一个女知青推搡着，犹犹豫豫地走到熊建国面前。
她低着头，手指紧紧绞着衣角，声音小得像蚊子叫，飞快地说道：“熊……熊建国，今天集市上的事儿……你能不能……就当没发生过？别……别跟别人说……行吗？不然……不然……”她的声音越来越小，后面的话没说出口，但那意思再明显不过——她们不希望这件“丢人的糗事”传出去，怕影响自己的名声，要是熊建国敢说，她们指不定会怎么对他。
熊建国闻言，脚步顿住了。
他看着眼前低着头的周媛媛，又看了看后面那两个眼神躲闪的女知青，脸上没有任何表情，既没有愤怒，也没有委屈，只有一种近乎麻木的平静。
他沉默了几秒钟，空气仿佛都凝固了，然后轻轻点了点头，没说一个字。可这份平静里，却透着一丝不易察觉的疏离和失望，像是心里有什么东西，悄悄碎了一小块。
到了公社，事情办得还算顺利。他们见到了公社主任，敲定了文艺宣传队的演出日期定在三天后，还采访到了公社里的劳动模范，收集到了改编小话剧需要的素材。
主任对他们的宣传队很支持，还特意叮嘱：“好好准备，到时候让全公社都看看咱们苏麻河的风采！”
傍晚时分，几人拖着疲惫的身躯徒步回大塘寨。可刚走到寨子口，就看到几个社员在路边议论纷纷，脸色都不太好。一个认识熊建国的社员看到他们，赶紧跑过来，拉着熊建国的胳膊，压低声音说：“建国娃子，你们可回来了！出大事了！”