帝尧的宫殿里，青铜鼎的沸水正漫过兽骨，咕嘟声中混着诸侯们的窃窃私语。阳光透过高高的窗棂，在冰冷的青石地面上投下明晃晃的光斑，仿佛要将那些雕琢在石上的龙纹凤迹都熔化了。可是，殿中诸人却觉得脊背发凉，那是一种从骨髓深处透出来的寒意，与殿外的炽热形成了诡谲的反差。
南方来的信使跪在殿中，麻布衣衫上还沾着焦黑的草木灰。他抬起头时，众人看清他脖颈上狰狞的灼伤——那是被南荒的烈焰燎过的痕迹，皮肉扭曲如同老树的枯皮，在透进来的天光下泛着不祥的红褐色。
“朱鸟又在云梦泽纵火了。”信使的声音嘶哑得像被火烤过的木柴，每一个字都像是从烧焦的喉管里艰难地挤出来，“这次烧了苍梧山的十个村落，大火沿着沅水两岸蔓延了三天三夜，百姓逃到沅湘水边，连江水都煮沸了，鱼虾浮尸千里……”
“噗——”
青铜鼎的沸水突然溢出，滚烫的水珠溅在青石地面上，发出“滋啦”的声响，升起几缕若有若无的白烟。这声音惊得殿中众人心头一颤，仿佛那滚水就是南荒肆虐的火焰，已经烧到了这华夏文明的核心之地。
南荒的火患已经持续了整整三年。从祝融氏的后裔作乱被镇压后，那片土地就像被打翻的火盆，终年烈焰不息。起初只是零星的山火，人们以为是天灾，但随着时间推移，火势越来越诡异——火焰仿佛有生命般游走，避开沼泽与河流的天然界限，专寻村落人烟之处而去。而罪魁祸首，便是那只被称为“朱鸟”的赤色神禽。
“那神禽翼展千里，所过之处赤地一片。”曾奉命去南方调查的诸侯重华颤声禀报，他额头上沁出细密的汗珠，不知是殿中闷热，还是回忆带来的恐惧，“去年我派去送粮的队伍，在云梦泽边连人带船都被烧成了灰烬，只剩几缕青烟飘在江面上。有人远远看见，那朱鸟的羽毛是活的火焰，一片飘落就能燃起十亩火海。”
殿内陷入了更深的死寂。有年长的诸侯悄悄望向帝尧，这位以仁德治天下的君主，眉宇间已积了厚厚的忧色。三年来，为平定南荒火患，已不知有多少勇士一去不返，多少粮草化为乌有。那烈焰仿佛不知餍足的凶兽，正一点点蚕食着帝国的南疆。
帝尧的手指轻轻敲击着玉座的扶手，那是用昆仑山白玉雕琢而成的宝座，触手生凉。他的目光在殿中扫过，诸侯们或低头避开视线，或面露难色。南荒的火焰不仅烧灼着土地，也烧灼着人心——那是祝融氏被镇压后留下的怨恨，是天地间失衡的火精，是凡人难以抗衡的天威。
就在这片沉寂中，一个高大的身影执圭起身。
羲叔的玄色衣袍下摆扫过冰凉的地面，发出沙沙的轻响。他身形魁梧，比殿中大多数人都高出半头，面容黝黑如被烈日长久炙烤的岩石，额头上深深的皱纹像是大地上被洪水冲刷出的沟壑。最引人注目的是他那双手——掌心与指节处布满厚厚的老茧，有些地方还留着陈年的疤痕，那是随大禹治水十三年，搬石头、凿山岩、开河道磨出的印记。
“臣愿往南荒。”他的声音不高，却像巨石投入深潭，震得殿内瞬间安静，“收伏朱鸟，定夏季时序，还南荒一片清明。”
帝尧的目光落在他身上，眼中闪过复杂的神色。这位曾跟着大禹踏遍九州的贤者，不仅识得山川走势，更懂天地阴阳的道理。当年大禹治水，羲叔便是左膀右臂，他能观星象定节气，能察地理辨水脉，是少有的通晓天人之道的智者。
“羲叔，”帝尧缓缓开口，声音沉稳中带着一丝难以察觉的担忧，“你可知此去凶险？那朱鸟乃南方火精所化，祝融氏被镇压时，其神魂不散，与南荒的地火相融，方有今日之患。三年来，已有七批勇士前往，或葬身火海，或无功而返。”
羲叔深深一躬：“臣知。然臣随禹王治水时，曾踏遍南荒山川，知云梦泽下藏有寒泉，沅水深处生有玄冰。天地生克之道，水可制火，阴可克阳。朱鸟虽是火精，必有克制之法。”
帝尧沉吟良久，终于起身，取下腰间一条赤红色的绶带。那绶带在殿中天光下泛着奇异的流光，仿佛有火焰在丝线中流动，却又不散发热量。
“此乃火蚕绶，用南方火蚕百年一吐的丝织就，水火不侵。”帝尧将绶带郑重递与羲叔，“你系于腰间，可护你穿过火海，近得朱鸟之身。”
又命侍从取来一卷古旧的皮卷和一杆乌黑的长枪。
皮卷展开，上面绘着山川地理的纹路，但许多地方已经残缺，像是被火烧过又被水浸过，边缘焦黑卷曲。这便是传说中记载天地奥秘的河图残卷，自黄帝传至今日，已不知经历多少沧桑。
“河图上或有南荒秘境的地图，”帝尧指着皮卷上一处模糊的标记，“但此卷残缺，需你以智慧补全。记住，朱鸟啼鸣则祝融之火旺，不可力敌。要顺天道，用仁心引火归序，而非强行镇压。”
那杆长枪更是奇特，枪身乌黑如墨，在光线下却泛着幽蓝的寒光。枪尖非金非铁，而是一种深青近乎黑色的材质，隐隐有波纹流动。
“此枪以北海玄铁铸就，枪尖淬以极北玄冰之气。”帝尧抚过枪身，指尖竟凝出一层薄霜，“或可在关键时刻，克制朱鸟的烈焰。”
羲叔双手接过三件宝物。当他的指尖触到河图残卷时，卷上的纹路竟微微发烫，仿佛在与南荒的烈焰遥相呼应。玄铁枪入手沉重，寒气透过掌心直抵心脉，让他在这闷热的大殿中精神一振。
“臣定不辱使命。”他俯身叩拜，额头触在冰凉的青石地面上。
当夜，羲叔没有回府，而是登上都城南侧的观星台。夜空澄澈，繁星如织，南方的天穹却隐隐泛着不祥的红光，那是千里之外南荒烈焰映照的天象。他展开河图残卷，借着星月光辉仔细辨认。
残卷上的纹路在夜色中竟泛着微光，那些代表山川河流的线条如水流动，代表星辰方位的标记如光闪烁。他在南荒的区域仔细寻找，果然在云梦泽的位置，发现了一处极小的标记，形如泉眼，旁边有两个几乎磨灭的古字：“寒渊”。
寒渊。云梦泽下的寒泉。羲叔心中记下，继续查看。河图上还记载着四季时序与四方神灵的关系，其中南方属火，主夏，其神祝融，其精为朱鸟。但有一段文字引起了他的注意：“火过旺则焚天地，需以水平衡。朱鸟啼鸣，非为作乱，乃时序失衡之哀鸣。”
难道那朱鸟纵火，并非恶意，而是某种警示？羲叔陷入沉思。他想起大禹治水时悟出的道理——天地万物，相生相克，过犹不及。洪水泛滥需疏导而非堵截，那烈火肆虐，是否也同理？
三日后，羲叔率领三百健儿从都城出发。这支队伍是他精心挑选的：有曾跟着他治水的老兵，熟悉南方地形，能在最恶劣的环境中找到生路；有擅长辨识草药的医者，南荒多毒瘴，更不用说火烧后的疫病；还有十几个能工巧匠，他们背着特制的铜壶、铁铲和浸过桐油的兽皮——这些都是出发前赶制出来的防火家当。
队伍中还跟着三个特殊的人：一个是巫祝苍颜，白发苍苍，据说能通鸟兽之言；一个是年轻的观星者离朱，眼睛异于常人，能在浓烟中视物；还有一个是沉默的铁匠石炎，他背着特制的工具，说要“为朱鸟打造一个归宿”。
出城那日，百姓沿街相送。有老者颤巍巍地递上水囊，有妇人将护身符塞给士兵，孩童们睁大眼睛，看着这支即将奔赴火海的队伍。他们都知道南荒的可怕，三年来，从那里传来的只有噩耗。
羲叔走在队伍最前，玄铁长枪负在背上，火蚕绶系在腰间，河图残卷贴身收藏。他回头看了一眼巍峨的都城，看了一眼送行的人群，然后转身，再不回头。
越往南走，空气越燥热。起初只是觉得日头毒辣，过了长江，便感觉连风都是烫的。路边开始出现焦黑的树木，有些只剩光秃秃的树干指向天空，像一只只向天祈求的手臂。
进入苍梧山地界时，景象更加凄惨。整片整片的山林被烧成焦土，黑色的灰烬积了厚厚一层，人踩上去便扬起黑烟。有时能在灰烬中看到动物的骸骨，扭曲的姿态记录着死亡来临时的痛苦。
在一处被焚毁的村落废墟中，他们发现了一个蜷缩在石缝里的孩童。
那孩子不过六七岁，左臂到肩膀有一大片狰狞的烧伤，伤口已经溃烂化脓，发出难闻的气味。他怀里紧紧抱着半块烧焦的麦饼，眼神空洞，对靠近的人没有任何反应，只是死死地盯着石缝外的天空，仿佛还在恐惧着什么会从天上降下。
医者上前为他处理伤口时，孩子才猛地颤抖起来，发出小兽般的呜咽。羲叔蹲下身，用尽量温和的声音问：“孩子，你的家人呢？”
“飞走了……红色的鸟……火雨……”孩子语无伦次，眼泪混着脸上的黑灰流下，“爹娘把我塞进石缝，他们说……说石缝里安全……然后他们就……就……”
孩子说不下去了，只是将头埋进膝盖，瘦小的肩膀剧烈颤抖。羲叔的心像被那南荒的烈焰燎过，一阵灼痛。他让医者仔细为孩子包扎，又命人生起篝火——用的是特意带来的木炭，不敢用周围的焦木，怕有残火。
烤干粮的香气终于让孩子抬起了头。他盯着那烤得金黄的粟饼，喉结上下滚动。羲叔接过一块，吹凉了递给他。孩子迟疑了一下，然后一把抓过，狼吞虎咽起来，噎得直捶胸口也不肯慢下来。
“慢点吃，还有。”羲叔递过水囊，眼中满是痛惜。这孩子，不知饿了多久。
“你们……是去打那只红鸟的吗？”孩子忽然问，嘴里还塞着食物，声音含糊。
羲叔点头：“是的，我们去让它不再放火。”
孩子的眼睛亮了一下，但随即又黯淡下来：“打不过的……它好大……翅膀能把天都遮住……火从它的羽毛里掉下来，像下雨一样……”
“我们不怕。”羲叔摸了摸孩子的头，触手是干枯打结的头发，“你叫什么名字？”
“阿灰。”孩子低声说，“娘说我是黎明时生的，天灰蒙蒙的。可是现在，天总是红的……”
羲叔沉默良久，让人将阿灰安置在队伍中，由医者照看。孩子抱着新得的干粮，终于沉沉睡去，梦中还不时抽搐，仿佛又见到了那片火雨。
继续南行，惨状更甚。有些村庄完全被烧成白地，只剩几段焦黑的土墙。在一条小河边，他们看到了一幅触目惊心的景象：河床上密密麻麻全是死鱼，被煮得发白，有的还保持着游动的姿态。河水是温的，散发着腥臭味。
“这水不能喝了。”老兵马三抓起一条死鱼，摇了摇头，“朱鸟飞过，连水都煮沸了。再往前，怕是连干净水源都难找。”
羲叔展开河图，寻找水源标记。果然，图上显示在前方三十里，有一条从苍梧山深处流出的溪流，尚未被火势波及。他命令队伍转向，朝那溪流进发。
路上，巫祝苍颜一直沉默不语，只是不时抓起一把泥土闻嗅，或是仰头看天。终于，在一处高坡上，他停了下来，闭目凝神，口中念念有词。
“巫祝，可有所感？”羲叔问。
苍颜睁开眼，那双原本应该浑浊的老眼中，此刻却有一种奇异的光：“我听见了……火的哭声。”
“火的哭声？”
“是的。”苍颜望向南方，那里天空一片赤红，“那朱鸟在哭。它的啼鸣不是愤怒，是悲伤。大火是它的眼泪，灼热是它的叹息。”
“为何悲伤？”
苍颜摇头：“我只通鸟兽之言，难解神灵之心。但可以确定，它并非嗜杀之兽。这满目疮痍，或许非它本意。”
这个说法与河图上的记载不谋而合。羲叔心中更加确定，收伏朱鸟的关键不在降服，而在理解。
三日后，队伍抵达云梦泽南岸。眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气。
那是一片望不到边的火海。烈焰从泽中升腾而起，高数十丈，将天空染成了诡异的赤红色。火舌吞吐，仿佛有生命的巨兽在呼吸。热浪滚滚而来，即使隔着数里，也能感觉到皮肤被炙烤的刺痛。空气扭曲着，透过热浪看出去，远处的山峦都在晃动，如同水中的倒影。
最骇人的是火海中心，有一个巨大的红影在缓缓盘旋。那红影展开双翼，足有千丈，每一次挥动都带起滔天火焰。它周身环绕着金色的光晕，长长的尾羽拖曳在火中，洒下漫天火星。虽隔得远，仍能感受到那种源自上古的威压，令人膝头发软，几欲跪拜。
“那就是朱鸟。”马三的声音发干，他指着火海中的红影，手在微微颤抖，“三年前祝融氏作乱被镇压，它的神魂不散，与地火相融，化为此形。据说它一啼鸣，百里之内可燃之物皆会自焚。”
有年轻的士兵已经忍不住后退，有人开始咳嗽——空气中弥漫着浓重的焦糊味，还混杂着一种奇异的硫磺气息，呛得人眼睛刺痛，呼吸困难。
羲叔举起玄铁长枪，枪尖指向火海。长枪似乎感应到了前方的烈焰，枪身上的幽蓝光芒更盛，散发出阵阵寒气，在羲叔周围形成了一个小小的凉爽区域。
“在此扎营。”他沉声命令，“没有我的命令，任何人不得靠近火海十里之内。”
队伍在一条尚未干涸的小溪边扎营。说是小溪，水温也高得烫手，但至少还能饮用。工匠们开始忙碌，用带来的铜壶烧水，用兽皮搭建帐篷——这些兽皮都用特制的药水浸泡过，能短时耐火。
是夜，羲叔坐在自己的帐篷中，再次展开河图残卷。这一次，他将自己的一滴血滴在卷上云梦泽的位置——这是临行前帝尧告知的方法，以血为引，可激活河图隐藏的奥秘。
血滴落在皮卷上，竟没有被吸收，而是像水银般在纹路间滚动。它沿着山川的线条流动，穿过已经模糊的标记，最终停在了云梦泽中心的一处。那里原本只是一个不起点，此刻却开始发光，浮现出清晰的文字：
“泽心有岛，岛下有渊，渊通九幽，寒泉涌焉。火精啼于上，水脉行于下，阴阳相冲，故有烈焰焚泽之象。欲平火患，当寻寒泉，以水精引火精，复归其位。”
下面还有一行小字，笔迹与之前不同，像是后来添加的：“然寒泉有守，非诚不至。心无仁念，虽至不见。”
羲叔反复咀嚼这段话。云梦泽中心有岛，岛下有深渊，深渊通往九幽之地，寒泉从那里涌出。朱鸟在泽上啼鸣，寒泉在泽下流淌，水火相冲，这才导致烈焰焚泽的异象。要平息火患，必须找到寒泉，用水之精华引导火之精华，让它们各归其位。
但关键在于最后一句：寒泉有守护者，只有心怀仁念的人才能见到。若无仁心，即使到了那里也看不见寒泉。
何为仁念？羲叔沉思。是悲悯苍生？是宽恕罪孽？还是对天地万物皆怀敬畏？
帐篷外突然传来骚动。羲叔收起河图，提枪走出。只见营地上空，不知何时飘来了点点火星，如红色的萤火，在夜色中缓缓飞舞。有士兵好奇伸手去接，那火星落在手上，竟不熄灭，反而烧穿皮肉，疼得他大叫。
“别碰那些火星！”羲叔大喝，“所有人进帐篷，用湿布捂住口鼻！”
然而已经晚了。越来越多的火星从火海方向飘来，如一场诡异的红雪。它们落在帐篷上，将防火的兽皮烧出一个个小洞；落在地上，点燃枯草；落在人身上，立刻烧出燎泡。
“是朱鸟的羽毛。”巫祝苍颜站在帐篷外，竟不躲闪。一片火星飘到他面前，他伸出枯瘦的手，那火星竟悬停在掌心之上，既不落下也不熄灭，只是静静燃烧。
“它在试探我们。”苍颜喃喃道，“试探我们是敌是友。”
羲叔心中一动，对众人喊道：“不要攻击这些火星，不要表现出敌意！”
他解下腰间的火蚕绶，那绶带在夜色中泛出柔和的红光。奇妙的是，红光所及之处，飘来的火星都改变了方向，绕道而行。羲叔举着绶带，在营地中行走，所过之处，火星纷纷避让。
“都聚到我身边来！”他命令道。
士兵们互相搀扶着聚拢过来，在火蚕绀的红光笼罩下，那些致命的火星果然无法靠近。但红光范围有限，只能护住核心的几十人，外围的帐篷和物资仍在被焚烧。
就在这时，一阵清越的啼鸣从火海方向传来。
那声音无法用言语形容，似凤非凤，似箫非箫，穿透数里距离，直抵每个人的心底。啼鸣中蕴含着无尽的悲伤，仿佛失去至爱的哀恸，又像是被囚禁万年的孤独。听到这声音，连最悍勇的士兵都不禁心生悲戚，有人甚至落下泪来。
“是它……是朱鸟在哭……”阿灰不知何时从帐篷中跑了出来，他仰头望着火海方向，小脸上满是泪水，“它好伤心……好孤单……”
羲叔心头一震。这孩子的感受如此敏锐，难道是因为他亲身经历过那场火雨，与朱鸟有了某种共鸣？
啼鸣持续了约一盏茶时间，渐渐停歇。随着啼鸣停止，飘来的火星也慢慢减少，最终完全消失。但营地已经一片狼藉，三分之一的帐篷被烧毁，物资损失惨重，还有十几个士兵被烧伤，所幸都不致命。
“它在警告我们。”观星者离朱开口了，这个沉默的年轻人第一次主动说话。他的眼睛在夜色中闪着异样的光，那是他异于常人的瞳仁在收集微弱的光线，“警告我们离开，不要靠近它的领地。”
“但我们不能离开。”羲叔环视众人，目光坚定，“南荒百姓还在受难，火患不平，我们无颜回都。”
他命令清点损失，救治伤员，同时加强警戒。这个夜晚，无人能眠。远处火海的光芒将半边天空映成不夜，烈焰燃烧的轰鸣声如同巨兽的呼吸，时远时近。
次日清晨，羲叔召集众人议事。经过昨夜的火星袭击，大家都明白，强行突破火海是不可能的。那烈焰温度极高，即使有火蚕绶保护，也只能短时靠近，要深入火海中心寻找传说中的岛屿，无异于自寻死路。
“河图上说，云梦泽底有寒泉。”羲叔道，“如果我们能找到寒泉的入口，或许可以从水下接近泽心岛屿。”
“可寒泉在哪里？”马三问，“云梦泽方圆千里，我们如何寻找？”
“我有办法。”说话的是铁匠石炎。这个一路上几乎不说话的汉子，此时从行囊中取出一个奇特的器物——那是一个铜制的罗盘，但指针不是指南，而是指向温度变化的方向。
“这是我特制的寻泉仪。”石炎简单解释，“水温越低，指针指向越明确。我们可以沿着云梦泽边缘寻找，哪里有冷水涌出，指针就会指向哪里。”
羲叔眼睛一亮：“好！今日就开始寻找。”
队伍沿着云梦泽边缘行进。说是边缘，其实离真正的火海还有数里距离，但已经热得难以忍受。地面烫得能烙饼，士兵们的鞋底都加厚了几层，还是能感觉到热气上涌。水消耗得极快，每人每天要喝掉平常三倍的水，还是觉得口干舌燥。
寻找进行了三天，一无所获。云梦泽边缘的水都是温热的，有些地方甚至烫手，显然是被地火加热。石炎的寻泉仪指针乱转，没有明确指向。
第三天傍晚，他们在一个小土坡上扎营。从这里可以清楚看到火海的全貌——那无边无际的烈焰，那在火中盘旋的巨大红影。夕阳西下时，天边的云霞与地面的火焰连成一片，整个世界仿佛都在燃烧。
阿灰坐在羲叔身边，小声说：“羲叔大人，我觉得……朱鸟不想伤害我们。”
“哦？为什么这么说？”
“昨晚它的叫声，我好像能听懂一点点。”阿灰歪着头，努力组织语言，“它在找东西……找了很久很久……找不到，所以很伤心。它放火，是因为太伤心了，控制不住自己。”
羲叔心中一动：“它在找什么？”
阿灰摇头：“不知道。但一定是很重要很重要的东西，比它的生命还重要。”
夜深了，羲叔独自坐在土坡上，望着火海沉思。阿灰的话，巫祝的感应，河图的记载，都在指向同一个结论：朱鸟并非恶兽，它的焚天烈焰背后，有着不为人知的悲恸。
但它的悲恸是什么？它在寻找什么？这与平息火患又有什么关系？
就在他沉思时，腰间火蚕绶突然发热。不是平常那种温和的暖意，而是滚烫，像一块烧红的炭。羲叔猛地站起，只见火海方向，那片红影正在缓缓升起，朝他们飞来！
“敌袭——”他刚要呼喊，却发现那红影并非直冲营地而来，而是在空中盘旋，啼鸣声再次响起。这一次的啼鸣与昨夜不同，少了几分悲伤，多了几分急切，像是在呼唤什么。
营地中所有人都被惊醒，紧张地握紧武器。但朱鸟并没有攻击，它只是在空中盘旋，洒下点点火星。这些火星与昨夜不同，并不烧灼，而是像真正的萤火虫，在空中组成奇特的图案。
“那是……文字？”观星者离朱惊呼，“它在用火星写字！”
羲叔凝神看去，果然，那些火星在空中组成了古老的象形文字，那是比当今文字更加古老的符文，他在河图残卷上见过类似的。
“火……归……位……水……引……之……”羲叔艰难地辨认着，“什么意思？火归其位，水引之？是说需要水来引导火回归正位吗？”
火星组成的文字持续了片刻，渐渐消散。朱鸟最后发出一声悠长的啼鸣，转身飞回火海深处，消失在烈焰中。
营地陷入一片寂静，只有火海燃烧的轰鸣声从远方传来。
“它在和我们交流。”巫祝苍颜的声音因激动而颤抖，“神禽在试图告诉我们什么！”
羲叔立即返回帐篷，展开河图，对照记忆中的火星文字。果然，在河图边缘，他找到了一段类似的记载：“火精离位，焚天煮海。欲使其归，需以水精为引，以仁心为桥，重建阴阳平衡。”
“水精为引，仁心为桥……”羲叔反复念着这八个字，脑海中灵光一闪。
他冲出帐篷，对众人宣布：“我知道怎么做了！我们需要找到一个人，一个拥有至纯仁心的人，作为与朱鸟沟通的桥梁！”
“可是这样的人去哪里找？”马三问，“我们这里都是士兵、工匠，杀人防火我们在行，仁心……”
他的目光无意中扫过营地一角，突然停住了。
所有人都顺着他的目光看去。只见阿灰坐在医者的帐篷外，正小心地为一个受伤的士兵换药。那士兵的手臂被昨夜的火星烧伤，痛苦地呻吟着。阿灰一边上药，一边小声安慰：“不疼不疼，马上就好了。我上次受伤的时候，医者爷爷也是这样帮我治的，真的很快就不疼了。”
他的动作笨拙但轻柔，眼神清澈如溪水。当士兵因疼痛而抽搐时，阿灰轻轻握住他没受伤的手：“我娘说过，痛的时候想着美好的事情，就不那么痛了。你想一想你的家人，想一想回家后的日子……”
羲叔静静看着，心中豁然开朗。这个在火海中失去一切的孩子，这个被他们从废墟中救出的孤儿，心中没有仇恨，只有对他人的关怀。这难道不是至纯的仁心吗？
但他随即摇头。不，不能让一个孩子去冒险。与朱鸟沟通，进入火海，这太危险了。
“让我去吧。”阿灰不知何时走了过来，他听到了羲叔的话，小脸上满是认真，“我不怕。朱鸟不坏，它只是太伤心了。我想告诉它，不要再烧了，大家都很痛苦。”
“可是——”
“我的爹娘，还有村里的大家，都被火烧死了。”阿灰的声音很轻，但很坚定，“我不想再有人像我一样，失去家人，一个人躲在石头缝里。如果我能做点什么，让我做什么都行。”
营地里一片寂静。士兵们看着这个瘦小的孩子，看着他手臂上还未愈合的烧伤，眼中都有什么东西在闪动。
羲叔蹲下身，与阿灰平视：“孩子，你知道这有多危险吗？朱鸟的火焰，连钢铁都能融化。”
“我知道。”阿灰点头，“但我有感觉，它不会伤害我。昨晚它的叫声，我听见了，它在哭，就像一个迷路的孩子，找不到回家的路。我想帮它找到路。”
羲叔沉默良久，终于缓缓点头。他解下腰间的火蚕绶，小心地系在阿灰身上。绶带在阿灰身上显得有些过大，羲叔将它调整好，确保能护住孩子的要害。
“这绶带能保护你。”他说，“但记住，如果感到太热，立即退回。你的安全最重要，明白吗？”
阿灰重重点头。
次日清晨，羲叔带着阿灰和一小队精锐，向火海边缘进发。离火海越近，温度越高，即使有火蚕绶的保护，也能感觉到热浪扑面，呼吸都变得困难。
终于，他们来到一处高地，从这里可以清楚看到，火海中心确实有一座岛屿的轮廓。那岛在烈焰中若隐若现，隐约能看到上面有建筑的残迹，像是古老的祭坛。
“就是那里。”羲叔指着岛屿，“河图上说的寒泉，应该就在岛下。但如何过去……”
话音未落，火海中突然分出一条通路。烈焰向两侧退开，形成一条狭窄的通道，直通中心岛屿。通道两旁的火焰高达数丈，却神奇地不向中间蔓延。
是朱鸟。它在邀请他们进入。
羲叔与阿灰对视一眼，沿着通道向前走去。每走一步，温度就升高一分，即使有火蚕绶，也能感觉到皮肤被炙烤的刺痛。通道两侧的火焰中，不时浮现出奇异的景象——有上古先民祭祀的场景，有祝融氏驾驭火焰的英姿，有天地大战的碎片……仿佛这火焰中封存着古老的记忆。
走了约半个时辰，终于抵达岛屿。岛上出奇地凉爽，与周围的火海形成鲜明对比。地面是黑色岩石，中央有一座残破的祭坛，祭坛上刻着古老的火焰纹路。
而在祭坛中央，朱鸟静静站立。
近距离看，它比远处更加威严壮观。身高数丈，羽毛是流动的火焰，每一片都像是熔化的红宝石，在光线下折射出万千光芒。它的眼睛是金色的，像是两轮小太阳，此刻正凝视着走上岛屿的两人。
没有攻击，没有敌意，只有一种深邃的、难以言喻的注视。
阿灰仰头看着这只神禽，不但不害怕，反而向前走了几步。他伸出手，不是攻击的姿态，而是像要抚摸一只受伤的小鸟。
“你不要再伤心了。”阿灰轻声说，声音在寂静的岛屿上格外清晰，“你烧了那么多地方，很多人死了，很多家没了。我爹娘也死了，村里的人都死了。可是……可是我知道你不是故意的，对吗？你只是太伤心了，控制不住自己。”
朱鸟低下头，那双金色的眼睛与阿灰对视。火焰般的羽毛轻轻颤抖，洒下点点火星，但这些火星落在阿灰身前就熄灭了，没有伤害他分毫。
“你在找什么？”阿灰问，“告诉我，我帮你找。不要再烧了，好不好？”
朱鸟发出一声低低的啼鸣，这啼鸣不再充满悲伤，而是像在诉说什么。与此同时，祭坛上的火焰纹路突然亮起，投射出一幅幅画面：
那是上古时代，祝融氏执掌南方，定夏季时序，万物生长，百姓安居。朱鸟是祝融氏的坐骑，也是南方火精的化身，它掌管着适度的温暖，让大地繁茂，而不是焚毁一切。
但后来，黄帝与炎帝大战，祝融氏卷入其中。战争最后，祝融氏战败，神魂被镇压在云梦泽底。朱鸟失去了主人，也失去了存在的意义。它在南荒上空盘旋，啼鸣，寻找着那个能理解火、驾驭火、与火共舞的主人。
可是找不到。百年，千年，万年。人类的王朝更迭，文明兴衰，但再也没有人能像祝融氏那样，理解火的本质——火不仅是毁灭，更是新生；不仅是灼热，更是温暖；不仅是破坏，更是文明的开端。
找不到主人的朱鸟，悲伤化作火焰，失控地焚烧一切。它恨吗？或许不恨。它只是在寻找，在呼唤，在等待一个能让它不再孤独的存在。
画面最后定格在祝融氏被镇压前，对朱鸟说的最后一句话：“守时序，等归人。”
守时序，等归人。朱鸟等了万年，归人未至，时序已乱。夏季变得酷热难当，冬季不再寒冷，四季紊乱，天地失序。它的火焰从温暖的象征变成灾难的源头，可它控制不住，因为它的存在本身就依赖于与主人的契约，契约断裂，力量失控。
阿灰看懂了，泪水模糊了眼睛。他伸出手，这一次，真的触碰到了朱鸟的羽毛。那羽毛看起来是火焰，触手却是温热的，并不灼人。
“我明白了。”阿灰哽咽道，“你很孤独，等了很久很久。可是，你的主人不在了，你不能一直这样等下去。你看看周围，看看那些被你烧伤的人，那些失去家园的人……他们也像你一样痛苦。”
朱鸟发出一声哀鸣，眼中流下两滴泪。那泪水是熔化的火焰，落在地上，烧出两个小坑，但坑中很快涌出清澈的泉水——那是朱鸟的泪，也是火的泪，是万年悲伤的凝结。
羲叔看到这一幕，心中豁然开朗。他明白了河图真正的意思：朱鸟需要的不是一个能驾驭它的新主人，而是一个能让它安息、让火焰回归正位的仪式。它等待的不是归人，而是归宿。
“我们可以帮你。”羲叔开口，声音在寂静的岛屿上回荡，“帮你完成祝融氏的遗愿，让四季时序回归正常，让你的火焰不再焚毁生命，而是温暖大地。”
朱鸟转头看他，金色的眼中倒映着人类的身影。
羲叔举起玄铁长枪，枪尖指向天空：“我以帝尧使者的名义，以天地为证，在此立誓：将重建南方祭坛，恢复夏季时序，让火精归位，让温暖重回人间。而你，万年的守护者，可以安息了。”
祭坛上的火焰纹路大放光明。整个岛屿开始震动，从祭坛中心，一道水柱冲天而起——那不是普通的水，而是散发着寒气的灵泉，是云梦泽底的寒泉终于现世！
寒泉与朱鸟的火焰相遇，没有发生爆炸，而是奇异地交融。火焰变得温和，泉水变得温暖，水火相济，阴阳调和。以祭坛为中心，一股清凉的气息扩散开来，所过之处，火海中的烈焰开始减弱，温度开始下降。
朱鸟发出一声长长的、如释重负的啼鸣。它的身体开始变得透明，火焰般的羽毛一片片飘散，化作点点红光，融入寒泉之中。它的眼中不再有悲伤，而是一种终于等到解脱的安宁。
“谢谢。”一个古老的声音直接在羲叔和阿灰心中响起，那是朱鸟最后的意念，“万年等待，终得解脱。火焰归位，时序重定。南荒……拜托了……”
最后一个字落下，朱鸟完全消散，化作漫天光点。这些光点不落不散，而是升上天空，在云层中铺展开来，形成一片绚烂的晚霞。而在晚霞之中，隐约有一只朱鸟的形状，朝西方飞去，越来越淡，最终消失在天空中。
几乎同时，周围的火海以肉眼可见的速度熄灭。不是突然消失，而是像退潮般缓缓消退，露出被焚烧多年的大地。那大地并非一片死寂，焦黑的土壤中，竟有嫩绿的芽苗破土而出，在夕阳下闪着生命的光泽。
寒泉继续涌出，沿着祭坛的沟渠流淌，所过之处，热气消散，生机复苏。原本沸腾的云梦泽水面下降，温度恢复正常，被煮死的鱼沉入水底，新的生命将在其中孕育。
羲叔和阿灰站在祭坛上，看着这一幕，久久无言。远处，等候的士兵们发出欢呼，他们看到了火海熄灭，看到了希望重生。
但羲叔知道，这只是开始。朱鸟消散，火精归位，但要让南荒真正恢复，还需要重建祭坛，重定时序，让百姓回归故土，重建家园。这是一项漫长的工作，可能需要数年，甚至数十年。
他低头看向阿灰，孩子正仰头看着天空，眼中倒映着晚霞，也倒映着新生。
“我们做到了，羲叔大人。”阿灰轻声说。
“是的，我们做到了。”羲叔拍拍孩子的肩，“但这只是开始。真正的仁心，不是一时的怜悯，而是长久的责任。你愿意留下来，帮我一起重建南荒吗？”
阿灰用力点头，小脸上是从未有过的坚定：“我要让这里重新长出庄稼，重新有村庄，重新有孩子可以快乐地奔跑。我要让爹娘在天之灵看到，我没有辜负他们的保护，我让这片土地重获新生。”
夕阳西下，将两人的身影拉得很长很长。在他们身后，熄灭的火海上升起袅袅青烟，那是旧时代结束的叹息；而在他们面前，新芽破土，寒泉流淌，那是一个新时代的开始。
南荒的烈焰终于平息，但属于这片土地，属于这些人的故事，才刚刚翻开第一章。
在遥远的都城，观星台上，帝尧夜观天象。他看见南方天空那抹赤红终于褪去，夏季的主星“大火星”回归正位，在夜空中安静地闪烁，不再狂乱摇曳。
他长长舒了口气，知道羲叔成功了。但这位圣君不知道的是，成功的代价是什么，又将开启怎样新的篇章。
而在云梦泽深处的岛屿上，那座古老的祭坛中央，寒泉仍在涌流。泉水中，隐约可见火焰的纹路在流转，那是朱鸟留下的印记，是火精归位的证明，也是一个万年等待的故事，终于画上了句点。
但天地万物，循环往复。一个故事的结束，往往是另一个故事的开始。
在祭坛最深处，寒泉的源头，有一枚赤红色的卵，静静地躺在那里，吸收着水火交融的气息，等待着破壳而出的那一天。
不过那将是另一个故事了。