张来福从后院走到前院，特地去探望了姚德善、姚老知事及其夫人。
这三个虽然死了，但尸体还在冒烟，张来福把身上的长衫给他们看了看：“这是用你们炼制出来的，你们看到了，也该暝目了。”
后厨还有些吃的，张来福填饱了肚子，出了姚家大宅，宅邸周围原本没有竹子，现在到处都是茂盛的紫竹。
不用问路，竹子把路留好了，张来福沿着竹间小径往前走，走了一个多钟头，也不知道走到了什么地方遮天蔽日的竹子挡住了所有参照物，张来福坐在小路上休息了片刻，听到耳畔传来一阵骂声。“这老姚太他娘坑人了，来他家拿点东西，还被拦在这出不来了。”
“这些竹老大到底怎么说？为什么非得难为咱们？”
“真他娘当咱们吃素的？我听说刘协统发火了，明天再不放行，咱们就开炮，一炮炸他个稀巴烂！”张来福听过协统这个官职，这个职务相当于旅长。
竹老大困住一个协统又是为了什么？难道他们和乔大帅也有过节？
张来福休息片刻，接着赶路，走了许久，在前方看见了一名女子。
这名女子身着一袭青衣，腰身依旧收得很紧，她没戴帽子，束着一头长发，因为改变了妆容，张来福看了好一会才认出来。
“你是竹诗青？”
竹诗青点点头，她一挥手，一片竹子散开，腾出了一块空地。
她做了一个请的手势，张来福和她一起进了空地，等竹子把空地围上，竹诗青先朝张来福抱了抱拳：“好汉子，孤胆英雄，义薄云天，我敬重你！”
张来福回礼道：“不用客气，咱们都是好汉。”
竹诗青有些尴尬，她以为张来福故意挖苦她：“来福兄，我没有加害你的意思，我这次来找你，是想护住你，篾刀林现在十分危险。”
张来福没有怀疑竹诗青，有竹子的地方就有竹老大的眼睛，以前姚家大宅附近没有竹子，现在到处都是竹子，竹诗青能找到张来福，这事儿并不奇怪。
在张来福看来，奇怪的是当前的局面：“这些竹子是你派来的？你们为什么把路都给封上了？”竹诗青微微摇头：“这不是我一个人的主意，这是所有竹老大的决定。”
“总得有个原因吧？”
竹诗青看着张来福：“你难道没听说么？乔大帅死了。”
“乔大帅？”张来福回忆了一下，“就是那个被土匪吓跑的大帅？他是怎么死的？”
竹诗青道：“乔大帅被浑龙寨的土匪刺杀了，你这几天都去哪了？怎么会一点消息都没收到？”“这几天找了个特殊的地方练手艺，”张来福敷衍了一句，转而又问，“乔大帅死了，和你们有什么关系？”
这句话说得轻描淡写，让竹诗青倍感意外：“他是五方大帅之一，你怎么一点都不在意？”张来福也很意外：“我跟他又不是亲戚，我有什么好在意？”
他对五方大帅确实没什么概念。
“差点忘了，你好象是外州来的，”竹诗青叹了口气，“乔大帅死在了篾刀林，篾刀林要出大乱子了。”
“能出什么乱子？你们也害怕土匪吗？”
竹诗青不知道该怎么和张来福解释：“我们怕的不是土匪，我们怕的是其他四方大帅。”
张来福听糊涂了：“到底是谁杀了乔大帅？是浑龙寨还是四方大帅？”
“是浑龙寨杀了乔大帅，可乔大帅没了，他手下人都跑了，其他四方大帅很快就要打过来，篾刀林就要变成一片焦土了。”
张来福皱了皱眉头：“然后呢，你们就扣住了刘协统？”
竹诗青点点头：“至少他手里还有兵，还能给我们一些保护，等各方大帅打过来，我们不会毫无还手之力。”
张来福这下彻底听不明白了：“你们指望刘协统能保护篾刀林？”
竹诗青觉得她的想法没问题：“我们把他困在这，到打仗的时候，他不想打也得打，他不想保护也得保护。”
张来福觉得这里边的问题大了：“刘协统没来之前，篾刀林靠谁保护？”
“靠乔大帅呀！”竹诗青觉得这是常识，“篾刀林是乔大帅的地界，乔大帅活着的时候，篾刀林自然不需要别人保护。”
“乔大帅被土匪杀了，他连自己都保护不住，他拿什么保护你们？”
竹诗青眨了眨眼睛，她被噎住了，半天才缓过来：“我，我那什么，我知道，我知道你们这些人都靠不住，我们这不是没办法吗？
我们也不想靠你们，我们也想靠自己，所以我才想做工厂，我想把篾刀林做得和外州一样强大，这样就再也不用靠着你们了！”
张来福点了点头：“不想靠着别人，你们就自己想辙，暂时想不出来辙，那就先靠着别人，反正都要靠着别人，你们靠谁不是靠？哪个大帅来这儿又有什么分别？”
“不一样的，乔大帅对我们，我们对乔大帅，总之就是不一样”竹诗青这回没词儿了。张来福指着远处的竹林：“你再不放刘协统走，他那边要开炮了，他要是跟你有仇，你也可以报仇，跟他拼一场也值得，你们之间要没什么过节，我觉得就没必要打这一仗。”
“打仗怎么了？”竹诗青很不服气，“我们是竹子，和你们不一样，竹子不怕死！”
张来福一瞪眼：“凭什么不怕死？你问过竹子了么？”
竹诗青怒道：“我是竹老大，难道我还不了解竹子吗？”
张来福还真就不认这个理：“你有多了解？打仗的时候又不是你冲在前边！”
刷啦啦啦！
身边的竹叶一阵阵作响。
张来福听不懂竹子的语言。
“你们什么意思？”竹诗青瞪着周围的竹子，眼神之中颇有怒意。
张来福问竹诗青：“你看见李运生了吗？”
“李运生和黄招财为了找你，跟刘协统出了点冲突，我把他们送出篾刀林了，至于他们后来去了什么地方，我也不知道。”
出了篾刀林就好，至少是安全了。
张来福道：“那就麻烦你把我也送出篾刀林吧！”
竹诗青摇摇头：“现在还不行，篾刀林现在不放人出去，你还要多等几天。”
“等多少天？”
“我也说不准，这不是我一个人能做主的，能放你走的时候，我一定放你走。”
张来福也不想为难竹诗青：“总不能让我住这地方吧，你给我选个住处。”
竹诗青给张来福选了两个地方：“我来找你，就是为了帮你找个安全的住处，我可以送你去西竹坳的小集，小集的掌柜是我朋友，寻常人也不敢在小集闹事。
你也可以住在我工厂里，那里更安全一些，我可以告诉你一些纸灯匠的诀窍，我也还有很多问题想要请教你，尤其是外州的生产技术。”
张来福点点头：“生产技术方面确实可以探讨一下，其实我觉得咱们挺投缘的。”
竹诗青低下头，稍微有点脸红，她和张来福不熟，但张来福敢单枪匹马闯进姚家，把李运生和黄招财都救出来了，这样的男子确实少见。
“你既然觉得和我投缘，那你就住在”
张来福道：“我住小集。”
竹诗青红红的脸颊突然变得青翠了。
她深吸了一口气：“好，你住小集，我现在就送你去。”
走在路上，张来福问了竹诗青一句：“假如我转行成功了，算是一层的手艺人，还是二层的手艺人？”竹诗青一怔：“应该还算一层吧？转行的手艺人很少，我只认识几个，据我所知他们都成魔了，所以你真的想转行？”
张来福摇摇头：“我只是想想。”
他确实在想，想很重要的事。
现在真的算一层吗？
闹钟就在棉袄的暗袋里，为什么表盘上会出现两点？
雨伞就在水车里，下一个行门会是什么？
雨伞展开的样子，真的好象一朵花。