然而，好景不长。约莫一个时辰后，队伍中段忽然传来一阵骚动。
“我的钱袋！谁偷了我的钱袋！” 一声急促的呼喊打破了原本的秩序。
只见一位身着蓝布短衫的中年男子捂着腰间，脸色焦急地四处张望，“那是我给孩子抓药的钱，谁这么缺德，竟然趁着排队偷东西！”
紧接着，又有几人纷纷附和：“我的手帕也不见了！”
“我篮子里的几个鸡蛋也没了！”
人群顿时炸开了锅，大家纷纷检查自己的随身物品，脸上都露出了警惕与愤怒之色。
排队的秩序被打乱，不少人推搡着、议论着，场面渐渐失控。
“都安静！” 孟光见状，立刻带领几名士兵冲了过去，高声呵斥，“不许喧哗！谁丢了东西，仔细说说情况！”
那丢了钱袋的中年男子连忙上前。
他指着队伍后方的几个瘦小身影道：“刚才我感觉有人在我身后蹭了一下，回头就看到那几个孩子鬼鬼祟祟地往那边跑，我的钱袋肯定是他们偷的！”
孟光顺着他指的方向看去，只见四个半大的孩子正挤在人群边缘，想要趁着混乱溜走。
他们衣衫褴褛，头发枯黄，脸上沾满了泥土，眼神中带着几分慌张与警惕，一看便知是无家可归的野孩子。
“站住！” 孟光大喝一声，身形如箭般冲了过去。
那几个孩子见状，吓得转身就跑，可他们年纪尚小，又饿了许久，哪里跑得过常年习武的孟光？
不过片刻，便被孟光一个个抓住，押到了高台之下。
“放开我！你们凭什么抓我们！” 其中一个年纪稍大的孩子挣扎着，梗着脖子喊道，语气蛮横，丝毫没有认错的意思。
“就是！我们没偷东西！” 另一个孩子也跟着叫嚷，眼神却不自觉地瞟向自己的衣角 —— 那里正露出半截帕子的边角，正是刚才那位妇人丢失的。
孟光将几人押到景澄面前，沉声道：“王爷，这几个孩子趁着施粥排队，偷窃百姓财物，被当场抓获。”
景澄走下高台，目光落在这四个孩子身上。
他们最大的不过十二三岁，最小的看起来只有八九岁，个个面黄肌瘦，身上的衣服破烂不堪，脚上甚至没有鞋子，露出的脚趾沾满了泥污。
或许是常年在外面流浪，他们的眼神中带着一种与年龄不符的顽劣与戒备，像极了受惊的小兽。
景澄心中微微一软。
南疆部落混乱，又恰逢灾年，百姓生活本就艰难，这些孩子无依无靠，怕是饿极了才会铤而走险。
他放缓了语气，问道：“你们可知错？为何要偷别人的东西？”
“我们没错！” 年纪最大的孩子仰着头，眼神倔强，“他们有粥喝，有钱花，我们却连饭都吃不饱，偷他们一点东西怎么了？”
“就是！不偷东西，我们就要饿死了！” 另一个孩子小声附和道，肚子却不合时宜地发出了 “咕咕” 的叫声。
景澄耐心道，指了指队尾：“你们也可以排在那里，也可以领粥喝的。”
几个孩子你看看我，我看看你，不知所措。
最小的一个孩子突然睁大眼睛，反问景澄：“是每天都能领吗？”
景澄笑着答道：“可以领三天。”
那孩子还是一脸懵懂：“那三天后怎么办？”
景澄被问住了。
周围的百姓早已见怪不怪，有的面露同情，有的依旧愤怒：“就算饿，也不能偷东西啊！那是人家的救命钱！”
“这些野孩子，就是没人管教，才这么无法无天！”
“王爷，您别管他们，他们是惯偷！一直在这边偷鸡摸狗！”
孟光眉头紧锁，对着景澄道：“王爷，这些孩子若是惯犯，若不严惩，日后定然还会为非作歹。不如将他们押回南疆事务府，按律处置。”
景澄却摇了摇头。
他看着孩子们眼中的懵懂，想起了自己年少时的经历。
那时他虽出身国公府，却也家族被害，也过过食不果腹、无人看管的日子。
这些孩子本性未必恶劣，只是缺少有人管教、引导与关爱。
“他们年纪尚小，又是初犯，若真按律处置，怕是会毁了他们的一生。”
他沉吟片刻，心中有了一个主意。
既不能纵容他们的偷窃行为，也要给他们一个改过自新的机会，同时还能继续为绣娘大赛宣传。
“你们偷了别人的东西，本应受罚。但本王念你们年幼，便给你们一个将功补过的机会。”
四个孩子闻言，都愣住了，疑惑地看向景澄，不明白他要做什么。
“你们可以在先领粥喝，喝完后我告诉你们。”
几个孩子便听话的去排队，不再乱跑。
景澄见他们的举动，更加确信这些孩子是需要人引导。
景澄对身旁的吏员吩咐道：“去取二十面小旗来，旗面上写上‘南疆绣娘大赛，下月初一黑水部落不见不散’，再准备一些事务府发放的杂粮饼和干果。”
吏员连忙领命而去，不多时便带着二十面制作简陋却色彩鲜艳的小旗和几大包吃食回来了。
景澄指着这些东西，对孩子们道：“你们每人扛五面旗子，拿着这些吃食，去黑水部落及周边的村落、市集走街串巷，一边发放吃食，一边向百姓宣传绣娘大赛。”
他接着道：“今日夕阳落山之前，必须回到这里。若你们能认真完成任务，本王不仅不追究你们偷窃之罪，还会每人给你们十文钱作为酬劳。”
十文钱？四个孩子眼中都闪过一丝惊讶与心动。
他们平日里不愿流浪乞讨，就经常偷，偷东西被发现了容易被打，十文钱对他们来说，无疑是一笔不小的数目。
这让他们难以抗拒。
年纪最大的孩子犹豫了一下，问道：“你说话算数？真的不罚我们，还给钱？”
“本王一言九鼎，自然算数。” 景澄语气坚定，“但若是你们中途偷懒耍滑，或是再做出偷窃之类的事情，后果自负。”
“我们答应你！” 那孩子立刻点头，眼中的顽劣褪去了几分，多了一丝认真。其他三个孩子也纷纷附和，脸上露出了期待的神色。