一个清冷平静的声音，自身旁响起，打断了他的思绪。
马尔科微微侧目。只见副队长陆舟上前一步，站在了他身侧稍前的位置。陆舟的目光没有看玉小刚，也没有看高台，而是直直地看向对面的天斗一队方向，更准确地说，是看向天斗一队最前方，那个黑衣身影——马尔科自己。
陆舟的眼神平静，但眼底深处，却仿佛有炽热的岩浆在奔流，那是一种历经血战后更加纯粹、更加内敛，却也更加锋锐的战意。
他看着马尔科，缓缓开口，声音不大，却清晰得让全场都能听见，每一个字都像出鞘的刀锋，刮过空气：
“你，从开头赢了一路。”
他特意加重了“你”字，将焦点完全锁定在马尔科身上。
“在这里停下？”陆舟微微歪了下头，眼中闪过一丝近乎挑衅的光芒，但更多的是一种并肩而立的认可与邀战，“主动认输？哪怕是战术性的‘迂回’？”
他向前踏出一步，目光灼灼，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的斩钉截铁：
“我们的路，是打出来的！天斗皇家学院的路，是打出来的！要拿冠军，就正面拿！击败所有挡在前面的对手！”
他顿了顿，目光扫过身后的队友——玉天恒眼神坚定，独孤雁蛇瞳冰冷，石墨石磨憨厚点头，叶泠泠掌心白光微亮，奥斯罗虽然脸色苍白，却咧嘴露出一个凶狠的笑容。最后，陆舟的目光重新定格在马尔科脸上，语气低沉而厚重，仿佛在陈述一个必将实现的誓言：
“队长，你等着。”
“等我们，”他顿了一下，似乎在强调这个顺序，“先拿到那个”
他嘴角勾起一抹极淡、却锐利无匹的弧度：
“挑战你的资格。”
“然后，”陆舟的声音如同最终的战锤，敲在每个人心上，“在所有人都看着的地方，在最高的台上”
“我们再分个高下。”
“这一次，”他盯着马尔科的眼睛，一字一句，清晰无比，“我们，可不会再输了。”
“说得好！”奥斯罗嘶哑着嗓子吼道，“打就打！哪来那么多弯弯绕！队长，你看好了！”
玉天恒沉声道：“队长，请相信我们。也请在决赛等我们。”
独孤雁没说话，只是对着马尔科的方向，微微扬起了下巴。
石墨石磨兄弟用力点头。
叶泠泠轻轻“嗯”了一声，九心海棠的光芒似乎更亮了一分。
皇斗战队所有人，用他们的眼神、他们的姿态、陆舟的话语，清晰地表达了他们的意志——拒绝任何形式的退让与算计，他们要直面挑战，先拿到挑战马尔科的资格，然后在最终的舞台上，与这位他们公认的最强者，进行一场毫无保留的较量！
马尔科看着眼前这群年轻的队友，看着陆舟眼中那毫不掩饰的炽热战意与纯粹信念，他沉默了。
他忽然明白，自己之前的权衡或许有些多余。这些队友，他们选择了一条更艰难、却更符合魂师骄傲的道路。而这条路，也恰恰符合他马尔科心中的道。
他要的，从来不是算计来的冠军，而是击败所有强敌后，无人可以质疑的王座。如果皇斗战队能堂堂正正地站到他面前，那才有资格，成为他最终一战的对手。至于史莱克的算计如果他们连眼前的对手都无法跨越，那也不配称之为对手。
几秒钟的寂静。
终于，在无数道目光的注视下，在陆舟坚定不移的注视下，马尔科缓缓地，几不可查地，点了一下头。
依旧没有言语。
但所有人都明白了。
马尔科，认可了皇斗战队的抉择。他不会“认输”。他会按照原赛制，迎接一切挑战。而皇斗战队，则需要先与他进行首轮对决，胜者，再去面对以逸待劳的史莱克学院。
高台上，比比东将这一切尽收眼底，紫眸中闪过一丝难以言喻的光芒。她不再等待，清冷的声音响彻广场：
“史莱克学院弃权首轮，进入败者组。那么，首轮比赛，将在天斗皇家学院一队，与天斗皇家学院二队之间进行！请双方代表，上前抽取主客场次序！”
抽签，开始。最终的天斗内战，一触即发！而史莱克学院，则得以在败者组，冷眼旁观，等待着他们的机会。
教皇殿前的广场，寂静了一瞬，随即爆发出更大的喧嚣。
无数道目光在天斗皇家学院一队、二队，以及已经宣布弃权进入败者组的史莱克学院之间来回梭巡。空气仿佛都因为这番变故而变得凝重、粘稠，充满了战术博弈与心理较量的无形硝烟。
大师玉小刚宣布史莱克弃权，意图让天斗内耗的算盘，似乎刚刚落下第一子。
然而，皇斗战队副队长陆舟那番掷地有声、骄傲无比的话语，却将这颗“子”硬生生顶了回来，甚至，将棋盘推向了玉小刚最不愿看到的方向。
就在所有人的心神都被陆舟与马尔科之间无声的默契所牵引，红衣主教也准备宣布由天斗一队与天斗二队进行首轮对决时——
“且慢。”
又是一个声音响起，平静，淡然，却带着一种不容置疑的意味。
开口的，是天斗皇家学院一队的队长，玉天恒。
他上前一步，与陆舟并肩而立，目光扫过全场，最后定格在高台上的红衣主教，以及更远处的教皇比比东身上，朗声道：
“尊敬的教皇冕下，红衣主教，以及在场诸位。我，天斗皇家学院一队队长玉天恒，代表我队全体成员，在此声明。”
他略微一顿，声音清晰而坚定地传遍广场：“鉴于史莱克学院放弃首轮，为公平起见，为避免因赛制导致不必要争议，更为了能以最完整、最巅峰的状态，迎接最终的挑战。”
玉天恒的目光，转向了史莱克学院所在的方向，眼神锐利如电：
“我天斗皇家学院一队，同样自愿放弃首轮对阵，进入败者组。我们，将在败者组，等待与史莱克学院战队的对决，胜者，再行挑战天斗皇家学院二队，角逐总冠军！”
“哗——！”
如果说刚才陆舟的话是点燃了观众的热血，那么玉天恒此刻的宣言，则不啻于在滚油中泼下了一瓢冰水，瞬间引发了更剧烈的反应！
“天斗一队也弃权了？！”
“这这是要干什么？都进败者组？”
“这不明摆着吗？天斗一队和二队，谁也不想先打，便宜了史莱克！”
“对！他们都看穿了史莱克的算盘！这是联手把史莱克逼出来了！”
“我的天！这下好玩了！史莱克想捡漏，结果被将了一军！”
“现在首轮没人了？直接让史莱克和天斗一队打？那马尔科岂不是轮空了？”
“这这赛制怎么算？”
议论声、惊呼声、分析声此起彼伏。局势的急转直下，让所有人都有些措手不及，但稍一思考，便明白了其中的关键——天斗皇家学院的两支队伍，用最直接的方式，拒绝了内耗，并将矛头，一致对准了试图“坐山观虎斗”的史莱克学院！