心力衰竭，即使在现代个时代，也是需要长期精细管理的重症，在古代，所谓将养，往往意味着无可奈何的衰退与等待。
秦浩然苦涩继续询问：“叔爷他自己…知道自己的情况吗？”
秦守业摇摇头，眼圈发红：“我们哪敢跟他细说？只说是年纪大了，那次摔跤伤了元气，要好好休养。
我爹他……性子要强了一辈子，嘴上不说，只念叨自己老了，不中用了，腿脚不便拖累家里…可他心里，应该是明白几分的。有时看他喘不过气难受的样子，眼神里…那神色，让人看着心里跟刀割一样。”
舱内陷入了长久的安静，只剩下江水滔滔不绝的流淌声，和船身微微的摇晃感。
“我们……再快些。回去后，无论如何，要再想办法。”
接下来的航程，秦浩然大多时间待在舱内，面前摊开着书卷，但目光时常失焦，思绪飘向远方。书页上的字迹化成了柳塘村的景象
第三日午后，船工嘹亮的喊声打破了江面的单调：“沔阳府码头到喽，各位客官准备下船——”
秦浩然收起书卷，整理了一下衣衫，随着人流走下跳板。
沔阳府码头比武昌小，却同样繁忙。脚刚刚踏上码头，就听见有人呼唤：“秦师弟！这边！”
循声望去，只见码头边站着几个熟悉的身影。
两位是他在沔阳府学时的学长，还有一位身着青色吏服的中年书吏。两位学长快步迎了上来。
“秦师弟！恭喜高中解元！王教授早几日就算着你的行程，让我们务必在此等侯！解元荣归，府学怎能不尽地主之谊？”
那位书吏也上前一步，姿态躬敬地行礼：“秦老爷安好。小人乃知府衙门户房书办，姓赵。知府罗大人已知您今日抵达沔阳，特命小人前来相迎。
罗大人吩咐，若秦老爷您舟车劳顿后尚有馀暇，今日午后可往府衙一叙，大人已在后衙备茶相候。”
秦浩然心中了然，这是地方官对新科举人，尤其是他这般年少有为的解元的例行礼遇与笼络。
拱手还礼：“有劳赵书办，有劳二位师兄。学生安顿片刻，便去拜见知府大人与教授恩师。”
三人在码头附近寻了一间看起来颇为干净体面的客栈，要了一间上房暂时落脚。
放下简单的行李，秦远山道：“守业，你跟着浩然去府衙和府学。我去城西的顺安镖局一趟，定下回景陵的车马。”
秦浩然点头，又取出一些银钱交给秦远山：“大伯，还有一事。此番归乡，族中亲长、邻里乡党，按礼都需备些薄礼分送，以示不忘根本。您不妨就在府城采买一些，布匹、茶点、寻常文具之类即可，分量要足，这是费用。”
秦远山接过银钱：“我晓得轻重，你放心去赴约。”
未时三刻，秦浩然带着秦守业，提着精心挑选的几样礼物，来到了沔阳府衙。
在赵书办的引路下，穿过几重门廊，来到了后衙的花厅。
秦浩然上前，以拜见座师之礼。
罗知府起身虚扶，笑容满面：“解元公不必多礼。十三岁的解元，莫说本府治下，便是本官为官多年，走南闯北，也是头一回亲眼得见！”
示意秦浩然坐下，仆役端茶过来，秦浩然欠身接过。
“座师过誉，学生侥幸而已。”
罗知府摇头笑道：“乡试抡才，何来侥幸？看来，要不了多久，你便要与本府，同朝为官了。
昔日你在府学，本官便觉你非池中之物，只是没想到，这化龙之期，来得如此之快。当初之言，竟这么快就要应验了…此番归乡祭祖后，于举业下一步，可有筹划？何时准备上京赴会试？”
秦浩然早已思虑清楚，躬敬答道：“回老父母，学生年幼学浅，虽侥幸中举，然学问根基尤需夯实。
会试群英汇萃，天下瞩目，学生不敢轻率。打算归乡后，闭门静读数年，待自觉经义、策论更有把握，心境也更沉稳时，再赴京备考。”
罗知府眼中赞赏之色更浓：“沉潜蓄力，明智之举！会试之路，确需厚积薄发。你有此心性，未来前程不可限量。”
接着，罗知府又关切地问了秦浩然家中情形，得知其叔祖抱恙，温言安慰了几句。
“祭告先祖，乃人伦大事，也是昭显朝廷教化、光耀门楣的盛事。本府已命人备下了一份祭礼，稍后便送到客栈。
另有一事，按本府惯例，新科举人荣归，府学会设贺学宴，一来庆贺，二来激励后进学子。王教授那边已准备妥当，定于明日午时，在府学明伦堂设宴，你务必要到场。”
“学生遵命，多谢老父母安排。”秦浩然应下。
谈话约莫持续了两刻钟，气氛融洽。
临走时，罗知府亲自将秦浩然送至花厅门口，左右无人时，随意道：“你武昌乡试的座师徐翰林，与本府有同年之谊。前几日有信捎来，对你是赞誉有加啊。”
说罢，意味深长地拍了拍秦浩然的肩膀。
秦浩然心领神会，再次躬身：“多谢老父母提点，徐师恩德。”
从府衙出来，秦浩然直奔沔阳府学。
府学王教授以及刘夫子等人，早已在明伦堂旁的斋舍等侯。
秦浩然上前，撩起衣袍，行了拜师礼：“学生秦浩然，拜谢教授、诸位夫子当年授业之恩！若无府学根基，断无学生今日。”
“起来，快起来！”
王教授亲手扶起秦浩然，感慨：“你给咱们沔阳府挣光了，沔阳府怕是几十年没出过解元了…”
众人拉着秦浩然坐下，像对待自家最有出息的孙辈一般，絮絮叨叨问了许多。
从武昌贡院见闻到乡试考题心得，从备考艰辛到中举后的打算，关怀备至。
秦浩然也适时送上从武昌带回的礼物，虽不昂贵，却是一份不忘师恩的心意。
临别时，王教授和众夫子执意将秦浩然送到府学大门外：“明日的贺学宴，府学所有在学生员，还有不少闻讯赶来的童生、秀才都会到场。
你是解元，是他们的榜样，需准备几句切实的训勉之言，鼓励后进学子勤学向上。”
“学生明白，定当尽心准备。”秦浩然躬身应诺。
走出府学，已是黄昏时分。
秦守业跟在秦浩然身后，怀里抱着罗知府赠送的包裹，小声嘀咕道：“浩然，这些当官的，还有夫子们，可真客气……”
秦浩然望着天边绚烂的晚霞，笑了笑，没说话。
这份客气，源于头顶解元的光环，源于潜力，源于人情世故与投资逻辑。
回到客栈，秦远山已等侯多时，给两人倒上热茶：“车定好了，顺安镖局的骡车，要几量到时候看情况定，车厢宽敞，帘子厚实，后日一早准点出发。给族里备的礼也买齐了，都是实惠东西，装了一车。”
晚上，晚霞尚未褪尽，三人前往江汉酒楼。
李掌柜站在门口迎着重要客户时，见秦浩然走来，连忙整了整衣襟，给老主顾打了招呼，快步迎了上去。
“解元公来了，快请快请！二楼雅间一直给您留着呢，临窗能看到江景，最是清静。”
秦浩然微微一笑：“有劳李掌柜。”
“哪里哪里，解元公光临是小店的福分！”李掌柜边说边在前引路，目光扫过秦浩然身边的秦远山和秦守业，。
三人刚在雅间落座，秦浩然便对李掌柜道：“还要烦请掌柜差个人，去将我安禾叔、禾旺、秋收请来一聚。”
“这就去办！”李掌柜应声退下。
没过多久，三个便匆匆赶来。