一片肃穆中，手捧文书匣的书吏上前两步，面向香案和跪迎的秦氏族人，运足中气，声音洪亮如钟：
“沔阳府学教授王大人、景陵县县丞周大人，奉湖广布政使司之命，特为秦府解元公秦浩然大老爷——报喜！”
喜字尾音拖长，在空旷的村野间回荡。
两顶青布小轿的轿帘同时被差役掀开，府学教授王大人和县丞周大人先后躬身出轿。
王教授身着青色官袍，虽只是学官，却自有一股文雅气度。
周县丞稍年轻些，圆脸微须，穿着绿色官服，面带和煦笑容。
秦德昌朝着两位官员的方向，屈膝下跪，身后的族人早已匍匐在地。
“草民秦德昌，率秦氏阖族，恭迎王大人、周大人！叩谢天恩，恭迎大驾！”
秦德昌的声音颤斗得厉害，荣耀感冲击着他，让其有些语无伦次，后面的话噎在喉咙里，控制不住的流下泪水。
跪在他侧后方的三叔公，见此情形，连忙以头触地，代为高声应答：“寒舍蓬门荜户，地处僻野，蒙各位青天大老爷不辞辛劳，亲临降贵，秦氏一族感激不尽，惶愧无地，恭请大人主持告祖嘉礼！”
王教授与周县丞对视一眼，微微颔首。王教授上前一步，温声道：“诸位请起。解元公英才，乃朝廷之喜，地方之荣。今日特来宣达嘉奖，告慰先祖，不必过于拘礼。”
秦德昌起身，退至香案侧前方。
秦二栓机灵地递上三柱早已备好的粗大线香，秦德昌双手接过，面向祠堂内祖宗牌位，深深三揖，然后将香插入巨大的香炉中，青烟缭绕。
王教授这才缓步走到香案正前方。
那名书吏躬敬地打开文书匣，取出复盖黄绫的报喜文书，双手高举过顶，呈给王教授。王教授接过，神色一正，展开那卷制作精良的文书。
连远处围观的乡邻也屏住了呼吸，只有秋风吹动旗帜。
王教授用清淅而富有韵律的官话，朗声宣读：
“湖广等处承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司，为乡试捷报案：
奉天承运皇帝，制曰：国家取士，求贤若渴。地方荐才，惟德惟文。
今查有湖广行省沔阳府景陵县学子秦浩然，幼承庭训，长秉慧心，抵砺诗书，沉潜经史。
文章卓绝，有班马之风。才学超群，具匡济之志。品行端方，乡誉颇着…兹于甲午科湖广乡试之中，脱颖而出，高中第一名，是为解元！
此乃皇恩浩荡，文运昌隆，亦系该生勤勉向学、师长教悔、家族培植之功…特赐解元及第匾额一道，赏绸缎若干，银锭若干，文房四宝一套，以示嘉奖…
望其戒骄戒躁，再接再厉，俟明年春闱，赴京会试，再攀蟾宫，光耀门楣，报效朝廷…钦此！”
骈四俪六的文辞，对于大多数族人而言，未必字字听懂，但秦浩然、第一名、解元、皇恩、嘉奖、光耀门楣这些关键词，传入进每个人的耳中。
秦德昌只觉耳鸣嗡嗡，视野模糊，唯有那宣读文书的声音，如同九天仙乐。
咬着下唇，才勉强没有当场晕厥。
文书宣读完毕，馀音似仍在祠堂梁宇间萦绕。按照规矩，本应由秦浩然本人跪接喜报。
书吏高声道：“请解元公秦浩然，接喜报！”
秦德昌回过神来，跟跄上前几步，面向王教授，深深躬下身去，伸出双手，举过头顶，去接黄绫文书。
“草民…草民代秦浩然，叩谢朝廷天恩浩荡！叩谢各位大人辛劳！”
王教授上前一步，亲手搀扶秦德昌：“秦老先生请起，大喜之日，切勿过于伤怀。此乃天大的喜事！”
接下来便是赠礼与悬匾。差役们将红绸复盖的赏赐，几匹颜色喜庆的绸缎，一盘用红纸封着的一百两银锭，一套精致的官制文房——抬到香案前展示，然后躬敬地送入祠堂内安放。
两名身材最高的差役，从队伍中请出那方覆盖着厚厚红绸的匾额，走到祠堂大门正下方。
三叔公示意，点燃了早就挂好的长长鞭炮。炸响声瞬间充斥天地，硝烟味弥漫开来。
两名差役对视点头，同时用力，猛地将复盖匾额的红绸向下一扯！
红绸飘落，露出下方乌黑锃亮的木质匾额。
“挂匾！” 随着一声号子，差役们借助早已准备好的木梯和工具，将那沉重的匾额抬起，对准祠堂大门正上方，被特意清理出来的位置。
解元匾额被稳稳地安放上去，榫卯扣合，悬挂牢固！
匾额挂稳的瞬间，鞭炮声恰好达到最密集的高潮，锣鼓手们象是得到了信号，再次奋力吹打起来，比之前更加卖力，更加欢腾！
唢呐声直冲云宵，锣鼓点敲得人心头发颤。
所有的秦氏族人，无论男女老幼，在这一刻再也抑制不住，爆发出惊天动地的欢呼！
许多人跳了起来，挥舞着手臂，脸上泪水与笑容交织，孩子们尖叫着在人群中穿梭。柳塘村从未有过如此沸腾的时刻！
府学教授王大人含笑看着这激动人心的场面，待声浪稍歇，再次走到秦德昌面前，拱手道贺：“秦老先生，解元公年少英才，一举夺魁，实乃沔阳之荣，湖广之光！
此非一族一户之喜，更是一府文教昌明之证。望解元公珍视此誉，戒骄戒躁，潜心钻研圣贤之道。
待他日春闱，赴京应试，必定连捷，金榜题名，光耀门楣，届时更可为我湖广士林，添一段佳话传奇！本官在此，先行预贺了！”
“多谢大人吉言。”
所有的官方礼仪至此圆满达成，秦家早已备好的宴席，随即开席。
就在祠堂前的空地上，桌椅板凳从各家凑来，虽然形制不一，却摆得满满当当。
妇人们拿出看家本领，整治出虽然谈不上精致、却分量十足，热气腾腾的席面。
鸡鸭鱼肉，碗碟层层叠叠，已是柳塘村能想象的最高待客规格。
秦德昌被奉在主桌，陪着王教授、周县丞以及几位闻讯赶来的附近乡绅。
由三叔公，将提前准备的铜钱和封好的碎银，按照不同的份例，躬敬地塞给每一位官差、鼓乐手、书吏。教授和县丞的红包自然最厚。
得了赏赐的众人，无不眉开眼笑，吉祥话像不要钱似的往外抛，席间气氛热烈非凡。
那一整天，柳塘村都沉浸在醉人的喜庆与荣耀之中。
直到官差队伍酒足饭饱，再三道谢后离去，直到夕阳西下，看热闹的乡邻渐渐散去，祠堂前只剩下自家族人对着那崭新匾额啧啧称奇，流连忘返。
极度的亢奋之后，是更深的疲惫和病痛的猛烈反扑。
秦德昌被抬回家中，当晚就发起了高烧，咳喘加剧，几乎去了半条命。
但即便如此，在昏沉中，嘴角仍然带着笑意。
如今，加冕已成，家族的门楣已然不同。
那场面对于一个数代农耕，渴望改换门庭的家族意味着什么？
那是几代人隐忍、劳苦、期盼甚至屈辱的终结，是希望的具象化。
白贺年一直在旁静静听着，未发一言，只是偶尔观察秦德昌说话时的气色与神态。