正沉浸在对未来的规划中时，院门外传来一阵急促的跑步声。
“浩然哥！浩然哥！”
秦浩然转身，见是嘉树气喘吁吁地跑进院子。
秦浩然心中一紧：“怎么了？”
嘉树扶着门框喘了几口气，才说道：“我爷叫你过去现在就去，说有要紧事。”
秦浩然心头一沉。不敢有丝毫耽搁，对嘉树点点头：“走。”说罢，便和他一路小跑出了院子。
穿过村落，路上有族人打招呼，秦浩然也只是匆匆点头示意，脚步不停。
很快，两人来到村东头一处较为宽敞的院落前。
秦浩然快步走进堂屋，转入内室。
秦浩然快步走到床前，单膝蹲下，以便与老人交谈：“叔爷，您感觉怎样？是不是哪里不舒服？我这就让人再去府城，请白医师来看看”
秦德昌摆了摆手：“不用，嘉树你出去，在门口守着，别让旁人进来。我有话单独跟浩然说。”
嘉树懂事地点点头，退了出去，轻轻带上了房门。
“浩然…宴席办完了，礼也清了，族里的事…你也安排得有条有理，很好，比我想的还要好。你如今…是举人了，解元公。功名在身，前途远大。这很好。但是…有件事，我必须提醒你。”
“刘集村…那个仇，你可不能…现在就头脑发热，仗着功名，仗着官面上认识几个人，就对他们下狠手。那样…于你的名声不利！”
秦浩然一怔，万没想到叔爷会突然提起刘集村，提起那个数年前的伤疤与仇恨。
秦浩然下意识地想说些什么，嘴唇刚动，就被叔爷秦德昌打断了话头。
“我依旧记得，那年大旱，两个村都要抢那点救命的水为了守那点活命的水源，咱们村去了十几个青壮你爹，冲在最前面”
老人的声音哽咽了：“刘集村那个刘三，一铁镐下去，你爹就那么倒下了，血流了一地，怎么喊也喊不醒”
秦德昌闭上了眼睛，泪水从眼角缓缓流出来。
“但是，浩然，你不能报仇！至少现在不行。
你是读书人，是解元，将来还要考进士，要做官！
你的名声，你的前程，比黄金还贵，比咱们柳塘村所有的田地加起来都重！
你不能亲手沾上这种乡野械斗、以势压人的污名！那会毁了你的前程！
会让那些当官抓住把柄，会让你的座师同窗看低了你！更会让方圆百里的乡邻戳咱们秦家的脊梁骨，说咱们秦家翅膀硬了，出了个官就回头欺压昔日的乡邻！”
快意恩仇是江湖草莽的作风，而自己现在走的，是仕途，是家族复兴之路，每一步都需如履薄冰，权衡利弊。
叔爷怕的，是自己被仇恨蒙蔽了理智，因小失大。
“孙儿明白。仇要报，但方法要对。孙儿不会鲁莽行事，授人以柄，毁了家族和孙儿自己的前程。”
秦德昌看着秦浩然眼中的清明与克制，紧绷的神色才稍稍放松。
但随即，那叔爷的脸上又浮现出一种更复杂的表情，那是一种历经数代人挣扎求生后沉淀下来，近乎冷酷的生存智慧。
喃喃着，目光再次飘远，仿佛不是在跟秦浩然说话，而是在对着虚空中的列祖列宗倾诉：“你明白就好…明白就好…浩然，你知道…咱们这些土里刨食的庄稼人，最怕的是什么？”
不等秦浩然回答，秦德昌自顾自地说了下去，语调平缓了许多，却带着更深沉的苍凉：
“是天灾。旱了，涝了，蝗虫来了，霜冻早了…老天爷不赏饭吃，任你累死累活，也是白搭，只能看着一家老小饿得眼睛发绿。
但这玩意，就跟人身上的病似的，每隔几年，总要发作一回。我活了七十多年，看得多了…离上一次大旱，差不多…有八年了。我估摸着啊…快了。”
秦浩然心中猛地一动。结合他来自现代所知的某些历史气候规律，以及这段时间对本地地理水文的观察，叔爷这基于漫长生命经验的判断，绝非空穴来风。
叔爷此刻提起天灾，绝非无的放矢。
“但天灾，防不住，只能熬，只能…抢。而抢，靠的不是一时的血气，是长久的算计，是比谁更能熬，比谁…更狠得下心。”
他的目光似乎穿透了墙壁，看到了更久远的、尘封的往事。
“浩然，有些事…我以前没跟你细说。咱们这一脉，不是这柳塘村土生土长的。
老祖宗，是从陇西那边，一路逃荒，被灾年逼着，拖家带口，跌跌撞撞，逃到这里来的。本地那些住久了的大户，那些老住户，他们排外，不会把好田好地，白白让给你一个外来的流民。”
“咱们的老祖宗啊，怎么办？给人当佃户，租最贫瘠的坡地，起早贪黑，看人脸色，吃最糙的米，穿最破的衣。
一年到头，交完租子，所剩无几。就这样，像蚂蚁搬家一样，从牙缝里，从汗水里，攒下第一枚、第二枚铜板……买下第一块巴掌大的、别人不要的烂泥地…然后，是第二块，第三块……”
“稍微有一点闲遐，带着一家老小，去开荒。那是真正的玩命啊！冒着被野兽咬、被毒虫叮的风险，一锄头一锄头，一寸一寸，把长满荆棘灌木的野地，变成能长庄稼的熟田。”
“地有了，更要命的是守。为了守住这好不容易得来的田地，不知道…死了多少族人。跟野兽争，更要跟那些眼红，想夺地的本地人争！
械斗？那都是常事！断骼膊断腿，闹出人命…你爹那一次，不是第一次，也…绝不会是最后一次。”
“这还不算最苦的…最苦的时候，为了能省下每一粒粮食，供族里那个最聪明，最有可能读出个名堂的孩子去读书，去谋一个改换门庭，让后代不再受人白眼的机会…
每次逢年过节，或者谁家有红白喜事，族里就会…就会让年纪实在太大，干不动活了的老人，或者…或者那些在争地械斗里残了，废了的族人…”