闷热无风的日子居多，偶尔刮起的风，也是热浪。
武昌城外的田野，本该是稻苗分蘖拔节，一片欣欣向荣的翠绿时节，如今远远望去，却只见一片缺乏生机的黄绿色。
沟渠里的水流变得细小迟缓，许多支渠已经见底，露出河床。
书院下的湖泊，水位以肉眼可见的速度下降，原本被清澈湖水温柔浸润的岸石，如今粗糙地裸露出来大半截。
这一日傍晚，秦浩然想出门透口气。
刚走到院中，便见蒋君瑜、郭允谦、何溪亭三人一起而来。
蒋君瑜提议道：“浩然，屋里闷煞人也，不如去湖边走走，或许有些风。”
“正有此意。” 秦浩然点头，四人便沿着书院通往东湖的小径，往湖边行去。
蝉鸣声嘶力竭，更添烦躁。
湖边吹来的风，也是一股腥气。
原本宽阔的湖面明显缩小了一圈，大片大片的滩涂裸露出来，泥土被晒得干硬板结，裂开一道道能塞进手指的缝隙。
四人沿着湖边稀疏的树荫慢慢走着，蒋君瑜忽然停下脚步，缓缓说道：“看这光景…怕不止是夏旱那么简单。今年…恐真要成大灾之年了。”
秦浩然连忙问道：“蒋兄何出此言？虽久未降雨，旱情确已显，但以往年份，也会突然下雨，未必就……”
蒋君瑜摇了摇头，打断了秦浩然的话：“不止是缺雨。我家师爷，前几日刚从下面几个州县查勘回来，他说，观天象、察地气、再结合各地报上来的零星却一致的迹象，此次旱情，恐非寻常春旱可比。波及范围，更麻烦的是…极有可能，伴随蝗灾。”
“蝗灾？” 郭允谦不敢置信，手中的折扇“啪”地一声掉在地上。
他是地主家庭出身，自小耳濡目染，旱极而蝗这四个字背后意味着怎样可怕的连锁反应。
干旱或许还能靠存粮、靠挑水灌溉勉强熬一熬，但铺天盖地，席卷一切的蝗虫，那是彻底的毁灭。
何溪亭也收起了平日总是挂在脸上的嬉笑神情，惊疑不定地瞪大了眼睛：“蝗灾？蒋兄，这…这可有凭据？蝗虫岂是说生就生的？总得有虫卵吧？”
蒋君瑜没有直接回答，而是伸手指向湖边那些大面积干涸龟裂的滩涂：
“蝗虫天性喜旱，尤其喜欢在干涸的河滩、湖滩地松软的泥土中产卵。眼下这种持续高温干旱的天气，加之这大片裸露的滩涂，正是蝗虫滋生繁衍的绝佳温床。
已接到几处心腹州县私下递来的密报，在一些早已断流、完全干涸的河段滩涂下，发现了…数量惊人的蝗虫卵块。”
干旱叠加蝗灾？
这简直是悬在农业社会头顶最锋利的双刃剑！历史上无数次大饥荒、社会动荡的源头，往往就是这两种灾害的联袂登场。
秦浩然再也无法保持镇定，立刻道：“走！我们立刻去最近的滩涂看看！”
几人不再多言，快步走下湖堤，来到一处地势较高，已经完全干涸裸露，泥土板结成块的湖滩。
秦浩然折了一根较硬的灌木枝，蹲下身，选了一处裂缝边缘，用尽力气将树枝插进干硬的土壳里，然后双臂用力，猛地向上一撬。
土块被撬了起来，底面朝上翻倒在地。几人立刻围拢过去，弯腰细看。
只见那土块朝下的底面，赫然嵌着数个，约莫米粒大小的淡黄色虫卵！
何溪亭声音发颤：“这…这就是…”
郭允谦的脸色已经难看到了极点，他蹲下身，用手中的扇柄小心翼翼地拨弄了一下其中一个较大的卵块。那些淡黄色的卵粒微微滚动，却牢牢附着在土上。
“不会错…我小时候，家里老人曾特意指给我们这些半大孩子看过卵块…就是这个样子，一模一样…”
秦浩然脑海中不受控制地浮现出可怕的画面，不久之后，当温度湿度合适，这些看似无害的卵粒将孵化出无数细小的、贪得无厌的幼虫（蝗蝻），它们会疯狂啃食一切绿色植物，迅速成长，羽化，最终变成遮天蔽日的成虫蝗群。
象一片乌云，所过之处，寸草不留，只剩下白地一片…柳塘村的稻田…所有族人和其他百姓们一年的辛劳与希望，都将化为乌有！
蒋君瑜站直身体，拍了拍手上的泥土：“官府那边，想必也已陆续接到禀报，察觉了苗头。不日就会发出正式公文，严令各府州县加紧防范，组织民夫挖卵、备药、演练驱蝗之法。但…”
嘴角露出一丝苦涩：“能否真的来得及布置周全？挖卵能否彻底？备药是否充足有效？地方官吏是会真正重视、雷厉风行，还是敷衍塞责、甚至借机盘剥？难说。
此事牵涉太大，影响太广，官面上恐怕也不敢过早大张旗鼓地宣扬，以免未灾先乱，引起民间恐慌，造成粮价飞涨、流民滋生等更棘手的问题。”
“我们必须立刻通知家里！” 郭允谦第一个反应过来，猛地转身，就要往书院方向跑，脚步都有些跟跄。他是长子，家中田产众多，此刻想到父母族人可能面临的绝境，心急如焚。
何溪亭也连连点头，脸上再无半点平日的轻松跳脱，只剩下慌乱与焦急：“得赶紧写信回去！让我爹娘早做准备！囤粮！修渠！挖井！还有…还有那个蝗虫卵！”
恐慌无用，抱怨更无用，看向蒋君瑜，拱手：“蒋兄，大恩不言谢！若非你今日坦言相告，我等还被蒙在鼓里。此事关乎湖广无数百姓身家性命，确需立刻让家人乡亲知晓，早作绸缪，或能减少几分损失！”
蒋君瑜摆摆手：“都是同窗，理当如此。只盼各地衙门能够真正重视起来，民间也能自发组织应对，或许…或许还能挽回一些。”
话虽如此，但眉宇间的忧色丝毫未减，显然对此并不乐观。
秦浩然不再多言，冲回了自己的小院。